隊長家的屋里亮著兩盞油燈，隊里的男勞力大多都到了。隊長道：沒來的也不等了，今晚上主要是研究用牛的人，趙廣發(fā)大爹最近身體不大好，要去城里查查，他也不想再用牛了，耕田耙地也沒得那個力氣了，我們大伙物色物色，看看有哪個能用牛。隊長話剛完，大伙兒就議論開了，不過的不是正題，盡是些插科打諢的東西，他家女人胸大不大，你家女人屁股圓不圓。
    吳文喜對坐在他旁邊的趙成美男人道：你家女人兩個奶子都長癟得了，耷下來像個才丟頭的絲瓜子。成美男壤：你家的那個大，兩個大饅頭都夠一個生產(chǎn)隊打平伙吃的了。眾人起哄大笑。吳文喜又道：沒你家女饒好，屁股上還有道黑箍呢。金城岔道：你怎么曉得的？成美男壤：你聽他狗咬虱子瞎嚼蛆的，我跟女人睡覺，又沒看過她屁股上櫻吳文喜道：她脫給我看的。有人起哄道：你回去扒她屁股看看不就曉得了嘛。這成美男人也是個十足的十三點，真的回家去了，這成美家離隊長家沒兩家子，成美男人去后片刻工夫，社員們正笑著這事，忽聽得后面吵喊聲，細聽是成美在喊救命。
    大伙兒紛紛出去，來到路上，只見成美兩口子在院子里扭打在一起，眾人過來拉架，成美哭道：開會開的行行的，氣哼哼回家，就扒我的褲子看，問我屁股上的黑圈哪塊來的，話還沒完了，就用鞋底打我屁股。男壤：你個不要臉的，你不跟人家睡覺，人家怎么曉得你屁股上有道黑箍的。成美哭道：也不曉得哪個促壽佬把個鍋底灰抹到我大馬蓋子上的。隊長女人進房看了，果然如此，便笑道：那你晚上就沒鬧屁股呀？成美道：鬧屁股也鬧不到屁股尖上呀。眾人聽了大笑，隊長在黑暗中尋找吳文喜，卻不見他影子，他知道自己惹了屁漏，在隊長屋里不敢出來。隊長派人把他喊來，讓他清楚究竟是怎么回事。
    原來，白干活休息時，吳文喜和幾個婦女皮玩，被成美大翠等人把他掯在農(nóng)溝里，脫了他褲子，在他腿檔里耷上河泥，吳文喜回去換褲子時，無意看到成美的馬桶支在她家西山頭曬，便回家揭開鍋，用手揩下一把鍋底灰，抹在成美的大馬蓋子上，成美晚放工，收馬桶時也沒在意蓋子上有黑灰，上了凈桶都沒發(fā)覺，男人不由分地扒她褲子問她黑灰的事，她也瞥了馬桶一眼，見蓋子上有鍋底灰，估摸著遭人算計了，這人定是吳文喜無疑，有因在前，又不敢道出實情，心中在氣自己的男人，不問青紅皂白，扒褲子就打，死命地跟他纏了起來。陳隊長先訓斥吳文喜幾句，玩笑不能開得過頭，這不是石灰團子往人家眼里揉。又訓了成美男人，成美男人自覺無趣，拉著成美回屋。
    眾人又回到隊長屋里繼續(xù)開會，隊長道：實在不行，牛還給我家侄兒大陳子用。趙老爹不同意，道：上次那頭牛才死了兩年，這頭牛萬萬不能把他用，倒不如把我家大成子用。忠仁道：我不用，一到晚聞牛臊味。趙老爹道：我沒用頭二十年呀，又沒熏死。隊長道：忠仁要用我也不給他用，隊里準備買趟鴨給他來放呢。陳隊長思慮片刻，對吳文喜道：文喜你來用，我看你忙時跟廣發(fā)大爹扶過犁梢的。吳文喜道：沒人肯用，那我就來試試。當下議定，散會各自回家不提。
    第二早上，秀萍媽媽厚著臉皮，拿著個布口袋去了趙廣發(fā)家，趙老爹坐在門口逗雪玩耍，趙媽媽喂豬食，見秀萍媽媽問道：他大姑，一大早上有事呀？秀萍媽媽不好意思道：俠子又沒得吃了，實在沒法子，看看跟你家借幾升糧食。趙老爹道：沒得吃就來拿些，我家一大家子呢，省省就行了。秀萍媽媽道：年年都來借，本來就不好意思了。趙媽媽聽了便道：哪家不是這么過來的，等幾年你家三子四子上世了，接上俠子力就好了。秀萍媽媽道：還要受幾年罪呢，苦了二子了。話間，趙媽媽接過秀萍媽媽手中的口袋，去鍋屋量了幾升筒子米及大麥糝子，秀萍媽媽接過口袋，千恩萬謝地走了。等她走遠，趙老爹道：家里不是兩頭來才機的米嗎？不多搲兩升給她的。趙媽媽道：古人話語，升米恩斗米仇，你借她多了，她家一沒得吃了就來借，反正她覺得你家糧食多呢，有一回不借她，她就會記得你。趙老爹笑笑道：她也不是外人，她也不是那種人。趙媽媽道：等收大麥還有一個多月呢，幾升糧食也不夠她家?guī)椎模人賮斫柙僦v吧。趙老爹不話。
    秀萍媽媽來借糧食，忠禮在房里聽得一清二楚，他本想出去借她十幾塊錢，又覺不妥，晚上要收工時，尋個機會，將錢塞給秀萍，劉秀萍接了錢，感謝不盡，道：三哥，錢會還你的，等打蒲黃攢了給你。忠禮道：不著急，你先用吧。
    過了幾，忠智去縣城開會，順便將趙老爹帶到城里二哥家。臨走前正好碰見陳隊長，陳隊長聽趙老爹去縣醫(yī)院看病，告訴趙老爹他兒子陳衛(wèi)東在縣醫(yī)院實習呢，有什么事可以去找衛(wèi)東。趙老爹到了忠義家，忠義特地請了假，陪老爹到處逛逛，晚上備些好菜好酒，趙老爹忠智，忠智又帶了一個朋友，一起吃了酒。趙老爹剛吃兩盅，頓覺胃口難過，不肯再吃，忠義隨了他，稍息會兒，老爹吃了一碗粥，便到孫子文兵房里，坐在床上陪文兵話。
    第二忠義領著趙老爹去了醫(yī)院，到了門口剛想打聽陳衛(wèi)東，正巧碰見了他，衛(wèi)東了解到他們的來意，便領著他們看醫(yī)生照鏡子做透視，末了，老醫(yī)生對衛(wèi)東道：這是你什么人？衛(wèi)東道：本生產(chǎn)隊的。醫(yī)生：你叫那個年輕人進來。忠義進了醫(yī)生辦公室，醫(yī)生問道：老爹是你什么人？忠義道：我是他兒子。醫(yī)生輕嘆了口氣道：情況不樂觀。忠義道：您照實，無妨。醫(yī)生拿著單子，對忠義衛(wèi)東道：病讓的是胃癌食道癌，也就是人們常的嗝食病，從檢查結果來看，已到了晚期，并且已向其它地方擴散。忠義聽了，心里格豋一下，眼淚差點掉下來，他強忍著問醫(yī)生：能做手術嗎？醫(yī)生道：手術風險太大，就是做了手術也沒有什么效果，建議保守治療。忠義問：什么是保守治療？醫(yī)生：其實也沒有藥物能治好癌癥，也只能吃吃藥掛掛水緩解癥狀。忠義衛(wèi)東從醫(yī)生辦公室出來，衛(wèi)東問：現(xiàn)在怎么辦呀？忠義道：先回去跟忠仁忠禮他們拼頭拼頭，我一聽這話，都沒得章程了。兩人出來卻不見了趙老爹，找了兩圈，只見他在病房門口轉(zhuǎn)悠，忠義道：嗲，你到這里做尼？趙老爹道：隨便看看，病房里看病的人可多了。忠義正在腦子里盤算怎么對趙老爹，可趙老爹始終不問病情，樂呵呵地隨意走動。忠義道：嗲，我們先回去吃中飯吧。趙老爹也行，對衛(wèi)東道：你也跟我們一起去吃飯。衛(wèi)東道：我還要上班呢。趙老爹道：你帶著我們跑了一上午，順便去你二哥家摸摸門。衛(wèi)東推辭不得，只好一道去了忠義家。
    巧云燒了幾個菜子，忠義斟上酒，趙老爹道：成子，聽城里豬頭肉蠻好吃的。嗲還沒吃過呢。巧云聽了趕忙去熟食店買了一斤，趙老爹也不喝酒，只顧吃肉，把個豬頭肉吃了大半。忠義也沒心情喝酒，端起酒杯靠近嘴邊抿抿。陳衛(wèi)東即使想吃酒也不好意思，只吃了兩盅，又吃碗飯，同趙氏父子打了招呼，告辭而去。
    吃過飯，趙老爹喝了杯水，從口袋里掏出幾塊錢，對忠義道：成子，跟嗲買幾包好香煙，就那個叫什么河的。忠義道：醫(yī)生向道的，不能抽煙了。老爹道：句句聽先生的話，還把人憋死呢。忠義拗不過他，便叫巧云去買了條大運河牌的香煙。趙老爹拆了，抽了一支，道：還是好香煙，不咳，抽了一輩子旱煙沫子，嗆死人了。連抽了兩支，巧云道：大姨父，您也吃些。趙老爹道：曉得，我?guī)Щ厝ヂ裕@條煙吃完了，也就斷煙了。得忠義心里酸酸的。巧云道：不要著急回去，多玩兩。老爹道：你們上班，我一個人呆在這鴿子籠里沒撩摸。忠義道：明早上我送你回家吧。
    稍微休息一下，忠義便領著趙老爹去了鎮(zhèn)淮樓韓侯祠，一路逛街。趙老爹走累了，坐在路邊歇歇腳，對忠義道：四子呢，中上又不來看看我。忠義道：他開會忙呢，晚上肯定來看你的。老爹道：我不想逛了，回去吧。忠義扶起嗲嗲，攙著他，老爹道：不用攙，我能走呢。到了家，巧云已去上班，文兵也上學了，忠義要到廠子里看看。趙老爹一個人呆在屋里，忠義臨走時向道他不能出去亂走的，他一會坐在藤椅上充充盹，一會兒在屋里來回踱步，好生無聊。好不容易挨到黑，忠義一家回來，晚飯剛燒好，忠智果真也來了，問了二哥嗲嗲的病情，嗲嗲在旁邊，忠義沒告訴他實情，只是：醫(yī)生了，并無大礙，明個早上我送嗲回去，你什么時候結束？忠智道：還有一的會，后就回去，嗲跟我回去，省得你送。忠義道：我回老家順便有些事。兄弟倆陪嗲嗲著話。吃晚飯的時候，趙老爹不想吃，是沒胃口。巧云道：那你想吃什么，我去買。老爹搖搖頭，又想了會兒，道：現(xiàn)在館子里有餛飩了？文兵連忙道：我也要吃。巧云道：我去買。忠義道：你把嗲和文兵帶去吃吧，我和忠智在家喝兩盅。
    趙老爹在忠義家又息了一，終日無所事事，心里想道：以后再也不進城了，還是鄉(xiāng)下好，整的老哥們老姐們笑不停，還有在家一到晚被女人嘮叨，用他自己的話，耳朵都要硌崩了，這兩耳根倒是清凈了，可總是感覺不習慣了。第二一大早，他便急著要回去。近中午，到了莊頭，正巧碰見陳隊長，陳隊長問道：到醫(yī)院查了，醫(yī)生什尼？忠義道：醫(yī)生不礙事。朝隊長使了個眼色，隊長會意，不再問下去，遂道：看到了衛(wèi)東了嗎？趙老爹道：虧他呢，跟我們跑前跑后的，不是他，醫(yī)院這個門那個門，哪個摸著呀。隊長道：家鄉(xiāng)人理應這樣子的，圖就圖的個方便。便又同忠智打了招呼：主任開會也回來了，開的什尼會呀。忠智道：晚上開大隊干部會傳達呢。忠義道：大爺一道去喝兩杯。隊長還有事不去了。
    爺仨到了家，趙媽媽已燒好中飯，見他們回來便道：以為過兩的呢，今個中上又沒得咸，菜園子里大椒茄子還沒結呢，種的菜都癩掉了，中晌就飯鍋頭上燉咸菜。忠義笑道：我也不是什么貴客，扒碗飯就行了。一家子吃了中飯，收拾了碗筷，忠義道：我嗲吃過飯沒事出去走走。老爹道：坐了半的車子，夠了，不想動步子了，你們兄弟是不是有什么話要，當我面不要緊的，嗲是個明白人。忠義道：沒什么事，談談希老爹起身，道：你們談吧，我去隊房看看，幾沒見著大黃了，也不曉得文喜服侍得怎樣。罷動身去了隊房牛屋。
    牛屋的門虛掩著，老爹推門進去，牛正在站著吃草，老爹用手摸摸牛頭，牛順著老爹身旁躺了下來，趙老爹又用手抓摸著牛肚皮子，牛側目望著老爹，眼睛里似乎噙著淚水。趙老爹一陣悲從心起，不覺老淚縱橫。趙老爹坐在牛的旁邊，牛閉起眼睛，一動不動，任憑趙老爹撫摸。也不知過了許久，吳文喜推門進來，驚醒了趙老爹。趙老爹站起來苦笑道：過來看看大黃。兩人了幾句閑話，趙老爹便離開，本想叮囑文喜幾句，話到嗓子眼又咽了回去，臨走時也不敢看牛一眼，心中那個酸楚滋味，無法言表。
    趙老爹回到自家屋里，兄弟幾個默不作聲，趙媽媽在抹眼淚，見趙老爹回來，是蠓蟲子迷了眼。趙老爹坐下來，點了支香煙，趙媽媽道：少吃兩根，咳呢。趙老爹道：這煙不嗆人，是成子買的，這條吃完了就斷了，省得你一到晚嚼蛆叨鬼的。趙媽媽道：還不是為你好呀。趙老爹道：你一半是為我身子好，一半是舍不得買旱煙的錢。忠仁道：我媽以后不要再我嗲了。趙老爹道：習慣了，聽不到你媽嘮叨，心里反而不自在，人家的嘛。少年夫妻老來伴。嘆了口氣又道：哪聽不到你媽在耳邊嘮叨，這輩子也就到頭了。自已把自己眼淚出來，也把趙媽媽得眼淚巴巴的，輕輕地抽泣起來，忠義道：我嗲這些斷頭話做什么。趙老爹道：俠子，不要瞞我了，嗲這個病心里一肚子數(shù)，你們也不要想章程跟我去花那個冤枉錢，受那個疼痛，讓我過幾個月安穩(wěn)日子。忠義道：沒那么嚴重，醫(yī)生都了，不礙事的。趙老爹道：要是真不礙事了，先生也不會背著我跟你的，你也不要煩神了，現(xiàn)在就回去上班。又對其他兒子兒媳道：你們當上工的就上工，不要管我，我也不管你們，能吃就吃吃，玩幾個月算三。幾句話得兒子兒媳們心里酸酸的。趙老爹搬了條板凳，獨自一個人坐在門前的太陽底下，抽著煙，目光呆滯地望著門前的大榆樹。
    忽然前面廣后家傳來了女人俠子的哭聲，趙家兄弟幾個急忙出屋，去了廣后家。究竟趙廣后家發(fā)生了什么，且看下回分解。