待劉家兄妹都走了，秦錚臉色卻不好看起來(lái)，把門(mén)一關(guān)，朝玉珠正色道：“以后少跟玉堂哥說(shuō)話(huà)，他不好。”
    玉珠被秦錚這幅嚴(yán)肅的面孔弄得摸頭不知腦，愣道：“好好的，他怎么得罪你了？”
    秦錚埋著頭不說(shuō)話(huà)，只憋紅了臉，別扭道：“反正就是少理會(huì)他，旁的別管。”抬頭見(jiàn)玉珠仍是一副無(wú)所謂的神情，臉上多少帶了些氣急敗壞，惱道：“你可聽(tīng)到了？”
    玉珠只是笑笑，忽然伸手在他腦袋上彈了個(gè)爆栗，插腰斥道：“你這猴頭，什么時(shí)候膽子變得這么大，膽敢教訓(xùn)起你姐姐來(lái)。劉家人哪里對(duì)不起我們，當(dāng)初父親過(guò)世的時(shí)候，若非劉家在一旁幫襯，只怕這房子和地都被那些地痞搶走了。做人可不能忘本，你還是讀書(shū)人，圣賢書(shū)都讀到哪里去了？”
    秦錚臉上漲得通紅，兀自強(qiáng)辯道：“他們與我們有恩，自當(dāng)報(bào)答。可就算報(bào)答，也不能不能”
    “什么？”
    “我看玉堂哥他對(duì)你有”
    玉珠聽(tīng)到此處，哪里還不知道秦錚心里的顧慮，說(shuō)不出是好氣還是好笑，想了想，最終還是靠在秦錚身邊坐下，拍了拍他的肩膀，柔聲道：“父親這才去世，你我都還在孝中。這樣的混話(huà)，以后可不要再提。你是我從小帶大的，我自然是最疼你，旁的人，又有什么干系。”
    秦錚臉上又是一陣紅，低了頭，小聲喃喃道：“我也不是那個(gè)意思，就是姐，我”
    玉珠想起一事，打斷他的話(huà)，問(wèn)道：“不是讓你好好兒地在家里頭溫書(shū)的么，你怎么又出門(mén)，還弄得這般狼狽回來(lái)？”
    秦錚支支吾吾地不肯說(shuō)，看到玉珠把臉一板就要生氣，這才低三下氣地討好說(shuō)道：“我聽(tīng)劉二哥說(shuō)縣里要縣試了，便去鎮(zhèn)上劉夫子那里問(wèn)問(wèn)。”
    玉珠聞言一愣，早知秦錚想去考科舉，可如今這年紀(jì)實(shí)在太小了些，冒然去考試，到時(shí)候考不中倒是小事，只怕從此心里對(duì)科考有了畏懼的心思。
    秦錚見(jiàn)玉珠沉吟不語(yǔ)，心中焦急，站起身急切地說(shuō)道：“劉夫子說(shuō)了，我的書(shū)念得好，若是去考試，十有八九都能中的。若是中了廩生，每月還有廩膳，姐姐也不必那么勞累地四處給人看病。待明年我十四歲了，正好趕上鄉(xiāng)試，若再能中舉，也好謀個(gè)差事”
    “你小小年紀(jì)謀什么差事。”玉珠沒(méi)好氣道：“我早跟你說(shuō)了，你只需好好地讀書(shū)準(zhǔn)備考試。父親說(shuō)你讀書(shū)有天賦，若是中了舉，自然還要去考進(jìn)士的。我攔著你，只是見(jiàn)你年紀(jì)尚幼，怕你到時(shí)候緊張。上回小柱子不是說(shuō)，鄰村林夫子的兒子就在考場(chǎng)上暈倒了么？”
    秦錚見(jiàn)玉珠的神情并不是那么的反對(duì)，心中大喜，少不了拍著胸脯向她保證自己身體倍兒棒，便是考十場(chǎng)也不成問(wèn)題云云。玉珠拗不過(guò)他，只好應(yīng)了。
    接下來(lái)二人便商量去找劉夫子作保。想著空手過(guò)去實(shí)在不好看，玉珠便拿了塊冬天存下來(lái)的臘肉，又把方才劉家送來(lái)的魚(yú)抓了一條，用草繩系了，和秦錚一道兒去找劉夫子。
    劉夫子原本就極欣賞秦錚，篤定了他將來(lái)必有大成，此番秦家姐弟來(lái)求，哪里還會(huì)推辭，不用玉珠多說(shuō)便寫(xiě)下了保書(shū)。
    從劉夫子家出來(lái)后，兩姐弟又陸續(xù)找了四個(gè)鄉(xiāng)鄰作保，在劉夫子那保書(shū)上蓋手印畫(huà)了押，都忙完了回到家中，才發(fā)現(xiàn)腹中早已饑腸轆轆。玉珠趕緊殺了條魚(yú)，來(lái)不及清蒸，便用豆腐一起燉了，煮了好大一鍋魚(yú)湯，姐弟倆吃得盡歡。
    接下來(lái)幾日，秦錚果然日日守在家中埋頭苦讀，不幾日下來(lái)，小臉竟瘦了一圈，看得玉珠十分心疼。只是自己也幫不上忙，唯有日日變著法地給秦錚弄好吃的，各色湯羹不斷地端進(jìn)書(shū)房，好歹讓秦錚的臉上又著了些肉。
    因著家里頭忙，玉珠去顧家莊的次數(shù)也變少了些，到顧詠他們回京的前一日，她竟有五天未曾到過(guò)莊里。
    這日中午，玉珠正忙著給秦錚燉湯，修遠(yuǎn)來(lái)了。只說(shuō)是鄭覽有請(qǐng)，具體什么事兒，卻說(shuō)不知。
    玉珠想著這些日子沒(méi)少拿鄭家的銀子，拿人的手軟，自然不好拿大，趕緊把手擦一擦，囑咐秦錚看著火，換了身衣服，就隨修遠(yuǎn)去了顧家莊。
    到了莊子里，只見(jiàn)各處都熱鬧著，莊戶(hù)和丫鬟下人們進(jìn)進(jìn)出出，手里抱著的大多是莊子里的出產(chǎn)。進(jìn)到鄭覽的房里，玉珠意外地發(fā)現(xiàn)那桌上一只描著蘭草的白瓷碟里竟赫然裝著她家的醬蘿卜。
    “鄭公子喜歡這小菜？”玉珠這些日子零零碎碎加起來(lái)收了他不少銀子，見(jiàn)他喜歡自家醬菜，自然想投桃報(bào)李，賣(mài)個(gè)人情。
    鄭覽也看了眼桌上的小菜，又看一眼玉珠，見(jiàn)她一臉得色，哪里猜不出這醬菜是她家出的。心中只覺(jué)得有些好笑，面上不動(dòng)聲色，道：“這些日子吃多了油膩的食物，膩煩得很，這醬菜又酸又辣，賣(mài)相也好，倒是極合我的胃口。”
    玉珠笑道：“都是我胡亂弄的，難得鄭公子喜歡，走的時(shí)候我再給您捎一些，家里頭還有腌過(guò)的藕和白菜幫子，都是一樣的味道。雖比不上京里大師傅，但偶爾嘗一嘗，也是起口味的。”
    鄭覽也不推辭，笑著應(yīng)了。
    兩人又說(shuō)了一陣，鄭覽終于步入正題，正色朝玉珠道：“不瞞秦大夫說(shuō)，我這頭痛的毛病是祖上傳下來(lái)的，不止一兩日了，太醫(yī)院的大夫們也都瞧過(guò)，都束手無(wú)策，也就在秦大夫手里有了好轉(zhuǎn)。只可惜在下明兒就要?jiǎng)由砣ゾ┏牵@病情怕又要耽誤，故想請(qǐng)秦大夫與在下一同進(jìn)京，一方面可治在下的病，另一方面，我父親兄長(zhǎng)都為此病所困，還請(qǐng)秦大夫巧施妙手，為我家人解困。”
    玉珠心中微動(dòng)，若果真有機(jī)會(huì)去京城，倒是個(gè)好機(jī)會(huì)。鄭家的診金豐厚自不必說(shuō)，到時(shí)候秦錚考完了秀才，若能通過(guò)鄭家找個(gè)好夫子，也有利于他日后再考舉人。只是此事暫不著急，畢竟秦錚方才報(bào)了縣試，待過(guò)了這幾場(chǎng)考試再說(shuō)，豈不更好。
    想到此處，玉珠便朝鄭覽道：“鄭公子客氣了，治病救人原本就是行醫(yī)之人的本分，小女子哪有不應(yīng)承之理。只是我家中尚有幼弟，三月就要縣試，如今正是關(guān)鍵的時(shí)候，我實(shí)不敢冒然離開(kāi)。若鄭公子能等的，待舍弟考完了，我再與他一同進(jìn)京，也好替他尋個(gè)好夫子。”
    鄭覽早聽(tīng)莊里說(shuō)過(guò)秦家的狀況，知道她姐弟二人相依為命，自然不好勉強(qiáng)，遂笑著應(yīng)了，又道：“令弟今年才幾歲，這么小就去應(yīng)試，倒是人小志氣大。”
    玉珠謙虛道：“只是去試試罷了，哪里還真能指望考中的。”
    二人又寒暄了一陣，直到修文進(jìn)來(lái)向鄭覽請(qǐng)示回京的事宜，玉珠這才趕緊借機(jī)告退。
    剛要出莊子，就聽(tīng)到身后又有人扯著嗓子叫她。玉珠一轉(zhuǎn)身，面前駭然一張偌大的俊臉。
    “顧少爺？”玉珠嚇得往后連退了好幾步，定下神來(lái)后才擠出笑來(lái)朝顧詠行禮，心中卻暗道倒霉。這顧家少爺也不知是不是和她犯沖，自打那日被他審問(wèn)后，他還不死心，隔三差五地都要來(lái)尋她說(shuō)話(huà)。雖都只聊些家常，可她們兩人之間又有何家常可聊。玉珠只當(dāng)他還要來(lái)刺探自己，每回和他說(shuō)話(huà)都提著十二分的小心，實(shí)在累得慌。
    顧詠此番卻是來(lái)告辭的，面上表情還算真誠(chéng)。兩人說(shuō)了一會(huì)兒話(huà)，顧詠問(wèn)起她去京城的事。玉珠據(jù)實(shí)答了，又說(shuō)起要給秦錚請(qǐng)夫子的事，顧詠聞言一拍手，大聲道：“何必四處去請(qǐng)什么夫子，我原本跟著讀書(shū)的那位孫夫子就極好，教過(guò)的學(xué)生里，十個(gè)有六七個(gè)都能考中的。回頭我?guī)湍銈儬總€(gè)線(xiàn)，讓令弟拜他為師便是。”
    玉珠聞言大喜，頓覺(jué)顧詠的臉好看起來(lái)，只是心里還稍稍有些顧慮，道：“那孫夫子如此有名氣，只怕不肯隨便收的。”
    顧詠拍著胸口道：“你放心，孫夫子從來(lái)不以財(cái)勢(shì)取人，只要令弟果真有學(xué)識(shí)，孫夫子自不會(huì)嫌棄。京里就有兩個(gè)家境貧寒的秀才，拜在孫夫子門(mén)下，連束書(shū)都不曾收。再不濟(jì)，不是還有我么。”
    玉珠深深地朝顧詠?zhàn)髁艘灰荆屑さ溃骸叭绱吮愣嘀x顧公子了。”
    回了家，玉珠便把今日的事俱告訴給秦錚，秦錚亦大喜。
    又過(guò)了些日子，縣試就開(kāi)始了。
    縣試共有五場(chǎng)，考場(chǎng)設(shè)在縣城里。玉珠帶著秦錚提前兩日就到了，在考場(chǎng)附近尋了個(gè)干凈幽靜的客棧住下，也不讓秦錚再看書(shū)，整日拉著他在城里逛，只在開(kāi)考前去看了趟考場(chǎng)。
    到了開(kāi)考那一日，竟下起暴雨來(lái)，好在玉珠事先有準(zhǔn)備，用雨布縫了好大一件雨衣將秦錚裹得嚴(yán)實(shí)，到考場(chǎng)時(shí)身上還一點(diǎn)沒(méi)濕。
    進(jìn)考場(chǎng)前，又讓秦錚換了干凈的鞋子，一身清爽舒適地進(jìn)去。其余的考生就沒(méi)那么幸運(yùn)了，有不少都是淋著雨來(lái)的，到考場(chǎng)門(mén)口時(shí)就已淋得透濕。這三月的天還十分陰涼，濕嗒嗒的衣服裹在身上不多時(shí)就發(fā)起燒來(lái)。開(kāi)考后沒(méi)多久，考場(chǎng)里竟陸續(xù)抬出人來(lái)。
    雖然事先都準(zhǔn)備妥當(dāng)，可眼見(jiàn)著不斷有人被抬出來(lái)，玉珠還是十分緊張，一步不離地守在門(mén)口，生怕下一個(gè)抬出來(lái)的是秦錚。
    到了中午時(shí)分，門(mén)外守著的人都紛紛去覓食了，玉珠不肯走，只準(zhǔn)備就水吃些干糧隨便將就一頓。沒(méi)想到剛掏出饅頭來(lái)，考場(chǎng)門(mén)口出來(lái)個(gè)人，青布衫，瘦高個(gè)兒，可不正是秦錚。
    玉珠驚得一下子就蹦起來(lái)，沖到秦錚面前，拉著他的手上下檢查了一番，才問(wèn)道：“怎么就出來(lái)了，可是哪里不舒服？”
    秦錚笑道：“沒(méi)，寫(xiě)完了就出來(lái)了。里頭飯難吃得很，想著跟姐姐你去館子里吃頓好的。”
    玉珠原本還有些憂(yōu)心，生怕秦錚考得不好，但見(jiàn)他臉上雖有些疲憊，卻是一副志在必得的神情，心中稍定，遂拉著他一起去下館子。