沈澤邀請(qǐng)的客人，全是梧桐縣有頭有臉的人家，要么有財(cái)，要么有名。
    晚上賞月，下午歇完晌就陸續(xù)有客人到了。
    顧老太太領(lǐng)著顧瀾過(guò)來(lái)時(shí)，院子里的女客們靜了一瞬，跟著就有人竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
    顧老太太佯裝不知，領(lǐng)著顧瀾去前面與知縣夫人葉氏見(jiàn)禮。
    葉氏昨晚得了丈夫囑咐，對(duì)顧老太太很是禮遇，給足了顧老太太體面，也著實(shí)讓眾女眷吃了一驚，待晚宴結(jié)束葉氏派人囑咐顧老太太晚走一步敘話時(shí)，顧老太太喜得五十多歲的身子差點(diǎn)飄起來(lái)。
    之前葉氏夸了孫女好幾句，莫非有了結(jié)親的意思？沈家大少爺十五，與孫女正相配。
    顧家是經(jīng)商的，先前富貴還在時(shí)，能與父母官結(jié)親也算得上好姻緣了，如今家業(yè)敗落，孫女在鄉(xiāng)下過(guò)了幾年窮日子，除了容貌，教養(yǎng)品學(xué)都算不得出挑，能嫁到知縣家，乃夢(mèng)寐以求的好事。
    “讓老太太久等了。”葉氏送完客人才回來(lái)，歉意地跟顧老太太賠罪。
    顧老太太站了起來(lái)，和藹笑道：“夫人太客氣了。”
    葉氏再次請(qǐng)她落座，對(duì)身邊的女兒道：“阿月不是還沒(méi)看夠月色嗎？你帶阿瀾再去賞賞吧。”
    沈月笑著應(yīng)下，熱情地邀請(qǐng)顧瀾，顧瀾欣喜地隨她去了。
    顧老太太好奇地看向葉氏，打發(fā)走了小輩，這下該說(shuō)正事了吧？
    葉氏也沒(méi)有再賣(mài)關(guān)子，輕聲問(wèn)道：“老太太覺(jué)得我家阿月如何？”
    顧老太太心頭一跳。
    葉氏宛如沒(méi)察覺(jué)她的異樣，繼續(xù)淺笑道：“聽(tīng)聞阿瀾哥哥十五歲就中了案首，今年秋闈上榜也是十拿九穩(wěn)，是咱們縣數(shù)一數(shù)二的才子。我家老爺多次跟我夸贊阿瀾哥哥，還說(shuō)就算這次阿瀾哥哥失手，下次肯定也能中，就讓我趁秋闈發(fā)榜前先跟老太太探探口風(fēng)，以示誠(chéng)意。若老太太看得上阿月，咱們就結(jié)成秦晉之好，日后阿瀾哥哥進(jìn)京趕考有什么需要的，您盡管跟我們提。”
    面上笑得熱情，心里并不贊同丈夫的眼光，顧衡再好，最多考個(gè)舉人，往后能不能中進(jìn)士都是個(gè)問(wèn)題，哪里比得上跟丈夫那些已經(jīng)當(dāng)官的同窗故友結(jié)親？再說(shuō)女兒還小，等個(gè)兩三年，說(shuō)不定有更好的親事人選呢？
    不過(guò)葉氏向來(lái)聽(tīng)丈夫的，沈澤讓她促成這門(mén)親事，她就盡力而為吧。
    如果沒(méi)有江含珠，顧老太太其實(shí)不大看得上沈家姑娘，孫女嫁過(guò)來(lái)合適，但一個(gè)七品知縣的女兒，哪配得上她那有榜眼探花之才的孫子？但跟江含珠一比，沈家姑娘在身份上就高出了一大截。
    可惜……
    “能得大人夫人看重，是子衍的造化，”顧老太太委婉地道，“可惜子衍十四歲時(shí)便與江家大姑娘定了親事……”
    葉氏震驚地吸了口氣，“怎么這么早就？”
    顧老太太話里透出一分不滿：“江寄舟是子衍的先生，那年江寄舟病重，怕自己去了女兒無(wú)人照顧，便想將女兒托付給子衍，子衍礙于師生情分，如何能拒？”
    葉氏驚訝道：“江寄舟好像是縣學(xué)的訓(xùn)導(dǎo)吧？我聽(tīng)老爺提起過(guò)他，似乎只是常年咳嗽，并非惡疾……”說(shuō)到此處，恍然大悟，“子衍那樣的才情，江家也算是慧眼識(shí)珠了，搶在子衍大放光彩前定了婚事。”
    顧老太太嘆息：“子衍是個(gè)尊師的，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)江家姑娘就應(yīng)了。”
    葉氏請(qǐng)她過(guò)來(lái)不是聽(tīng)她發(fā)牢騷的，陪了幾句，漸漸放低了聲音，“難道就沒(méi)有法子退了這門(mén)婚？老太太莫怪，實(shí)在是子衍太過(guò)出眾，我與我家老爺都舍不得錯(cuò)過(guò)這樣的佳婿，而且子衍中舉后，來(lái)年進(jìn)京趕考的吃穿住行，到了京城四處打點(diǎn)都得用錢(qián)，我家老爺說(shuō)了，只要親事成了，這些花費(fèi)我們?nèi)珨垺！?br/>     顧老太太精神一震。
    她最近最愁的就是這個(gè)，這三年她省吃?xún)€用也只攢了幾十兩銀子，江寄舟只惦記著讓他們照顧他女兒，可沒(méi)有主動(dòng)提過(guò)幫忙的事，再看看沈家，人家還是官身呢！
    本就不滿意這門(mén)親事，眼下更是堅(jiān)定了退婚的決心。
    只是，這幾年江家對(duì)顧家照拂了不少，突然退婚，縣城的人會(huì)如何議論？
    葉氏一直盯著她，見(jiàn)顧老太太動(dòng)搖了，以退求進(jìn)道：“罷了，既然親事以定，我們也不好再做毀人婚約的事，老太太就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)這番話吧，不過(guò)就算當(dāng)不成親家，老太太將來(lái)有什么需要，也不用跟我們客氣。”
    語(yǔ)畢喊來(lái)外面守著的丫鬟，讓她去請(qǐng)兩位姑娘回來(lái)。
    顧老太太活了大半輩子，怎會(huì)聽(tīng)不出后面的全是客氣話？?jī)杉沂且鲇H，沈家?guī)团鼍褪菐团畠海瑑杉沂裁搓P(guān)系都沒(méi)有，人家理你做甚？
    “夫人，這事容老身考慮兩日可好？”顧老太太忙轉(zhuǎn)圜道，“其實(shí)，其實(shí)江家姑娘品行不好，如果不是因?yàn)楫?dāng)年江家對(duì)我們有照拂之恩，我們也不會(huì)應(yīng)下，待我回去與江家商量商量，兩個(gè)孩子不合適，退了也是為了大家好。”
    葉氏面露喜意，“還有這層緣故？江家姑娘有什么問(wèn)題嗎？”
    顧老太太剛剛是靈機(jī)一動(dòng)隨口編排的，但話一出口，她馬上就想到了退婚的由頭，因此越說(shuō)越順溜了，“那孩子從小沒(méi)有母親教養(yǎng)，姐妹倆手腳都不太干凈，小時(shí)候去旁人家做客總喜歡順些東西，這事很多人都知道……”
    葉氏皺眉附和：“這樣的人怎么配得上子衍？先前我還有點(diǎn)不好意思，現(xiàn)在只盼著老太太順順利利退了婚，別因?yàn)樵?jīng)的一點(diǎn)小恩就耽誤了子衍的大好前程，甚至是壞了顧家的家風(fēng)，那種人，非主母人選。”
    顧老太太頷首，“可不是。”
    兩人說(shuō)到了一處，送別時(shí)便依依不舍起來(lái)。
    等顧家的騾車(chē)走了，葉氏回了上房，笑盈盈朝丈夫邀功，“老爺放心，說(shuō)動(dòng)她了。”
    沈澤笑著將半老徐娘的妻子摟到懷里親嘴兒。
    先哄了妻子幫他，江、顧兩家退了親事，他就用不著妻子幫忙了，等安排好了江含珠，回頭他再哄哄妻子，妻子也不會(huì)生氣太久，那時(shí)他便可享受齊人之福。
    而那邊顧老太太回到家里后，暗暗思忖了起來(lái)。
    江含珠貌美帶香，看似溫柔守禮實(shí)則欲擒故縱，嬌嬌弱弱地最會(huì)勾搭人，是個(gè)男人都會(huì)被她迷住，自家孫子也不例外，開(kāi)春時(shí)還偷偷用私房錢(qián)給那丫頭買(mǎi)了一朵珠花，被妹妹發(fā)現(xiàn)了寧可惹妹妹傷心也要堅(jiān)持送江含珠，江含珠雖然沒(méi)戴過(guò)，但珠花不見(jiàn)了，可不就是被她收了？
    不要臉的小娼.婦！
    顧老太太無(wú)聲罵了句，因?yàn)樘蓿D(zhuǎn)眼計(jì)上心來(lái)。
    她得趁孫子回來(lái)之前把事情辦妥了。
    含珠坐在下人房，手里拿著本書(shū)，卻怎么都看不進(jìn)去，忍不住走到門(mén)前，眺望上房那邊。
    父親去縣學(xué)教書(shū)了，妹妹除了父親回來(lái)時(shí)可以來(lái)這邊找她，就只能待在那兩人面前當(dāng)人質(zhì)，也不知她害不害怕。一個(gè)冷峻危險(xiǎn)，一個(gè)品行不好，想到妹妹一整天都跟他們?cè)谝黄穑樾睦锞推呱习讼碌摹?br/>     “姑娘，顧家來(lái)人了！”
    春柳慌里慌張跑了過(guò)來(lái)，“老太太突然發(fā)了病，說(shuō)是想見(jiàn)姑娘，讓姑娘馬上過(guò)去呢！”
    “怎么病了？”含珠急著問(wèn)，那到底是她未來(lái)的婆家祖母，乍然聽(tīng)到噩耗，她不可能無(wú)動(dòng)于衷。
    春柳也說(shuō)不清楚，對(duì)著上房道：“就說(shuō)病了，張叔問(wèn)過(guò)那人，那人許姑娘出門(mén)，只要?jiǎng)e驚動(dòng)里面受傷那位就行，也別泄露給外人知。”
    含珠又急又惱，她出不出門(mén)，憑什么還要他許可了？
    轉(zhuǎn)瞬想到妹妹在他們手里，她也只能忍下。
    進(jìn)屋換了身素色衣裙，簡(jiǎn)單挽個(gè)發(fā)髻，含珠領(lǐng)著春柳急急往正院趕。
    程鈺雙手抱胸靠在廂房門(mén)前，瞥見(jiàn)那邊轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)兩道人影，默默將目光投了過(guò)去。
    滿院清幽的桂花香氣里，她一身青色褙子白底長(zhǎng)裙，行色匆匆，短短四日不見(jiàn)，之前稍顯圓潤(rùn)的臉龐竟然瘦了下去，兩道如畫(huà)黛眉緊緊蹙著，一雙水眸朝廂房這邊看了過(guò)來(lái)。
    程鈺沒(méi)有回避，迎著她恨怨交加的目光，無(wú)聲警告她。
    含珠攥緊了手，想要看向廂房里頭，想要看妹妹一眼，他卻擋住了一半門(mén)口。
    正要收回視線，廂房里突然傳來(lái)妹妹清脆的笑聲，“你說(shuō)謊，烏龜是水里游的，怎么可能會(huì)在天上飛？”
    含珠不由停住腳步。
    里面妹妹的聲音卻沒(méi)了，也沒(méi)有男人的聲音，不知是說(shuō)話聲音太低，還是兩人都沒(méi)再說(shuō)。
    還想多聽(tīng)一會(huì)兒，察覺(jué)門(mén)口男人的目光一直追隨著她，含珠咬唇，快步走了。
    主仆二人身影消失后，程鈺才關(guān)上廂房的門(mén)，進(jìn)了內(nèi)室。
    定王至少還得養(yǎng)個(gè)七八日才能下地走動(dòng)，此時(shí)乖乖躺在床上，跟程鈺沒(méi)什么好說(shuō)的，全靠給凝珠講故事打發(fā)時(shí)間。見(jiàn)程鈺進(jìn)來(lái)，他摸摸拄著下巴撐在床邊認(rèn)真聽(tīng)的小姑娘的腦袋，扭頭問(wèn)程鈺，“有事？”
    程鈺沒(méi)有隱瞞，“顧家請(qǐng)大姑娘過(guò)去，我同意了。”定王并非好.色風(fēng)流之人，不至于好奇另一個(gè)已經(jīng)定親的姑娘的容貌，是以告訴定王江家有兩個(gè)女兒沒(méi)有關(guān)系，只要?jiǎng)e讓定王看到容貌傾城的江含珠，就不會(huì)節(jié)外生枝。
    定王嗯了聲，沒(méi)放在心上。
    凝珠擔(dān)憂地站了起來(lái)，問(wèn)程鈺：“他們找我姐姐做什么？”
    程鈺聲音冰冷：“不知道。”
    凝珠怕他，不敢再問(wèn)了，重新坐回床邊，卻沒(méi)了之前一心聽(tīng)故事的好心情。
    定王不由瞪了程鈺一眼，在孩子面前也如此兇神惡煞的，怪不得京城沒(méi)有姑娘敢靠近他。
    他挺喜歡這個(gè)饞嘴的小姑娘的，笑著問(wèn)她：“你不高興姐姐去顧家？”
    凝珠悶悶點(diǎn)頭，“老太太不喜歡姐姐，每次過(guò)去老太太都會(huì)數(shù)落姐姐。”
    定王閑著沒(méi)事，陪她說(shuō)話，“你姐姐不好嗎？老太太為何數(shù)落她？”
    凝珠馬上替姐姐辯解：“姐姐好，我姐姐最好了，姐姐做飯好吃，做的衣裳好看……”
    “你問(wèn)她這個(gè)做什么？”程鈺突然插話道，一臉嫌棄，“無(wú)非是些雞毛蒜皮，聽(tīng)著都煩。”
    他不高興，聲音就更冷了，凝珠瑟縮了一下，耷拉下腦袋。
    定王無(wú)奈，柔聲哄道：“他不愛(ài)聽(tīng)咱們就不說(shuō)了，凝珠去寫(xiě)字吧，我看看你有沒(méi)有進(jìn)步。”
    凝珠乖乖地去了，坐到書(shū)桌前，見(jiàn)碟子里的桂花糕少了一塊兒，她偷偷看向程鈺，認(rèn)定是他偷吃的，撇撇嘴，突然不想寫(xiě)字了，一股腦將剩下的三塊兒都吃了。不愛(ài)聽(tīng)她夸姐姐，她就不給他吃姐姐做的桂花糕。
    小姑娘邊吃邊拿眼睛瞪他，分明是在賭氣，看得定王捂著胸口，笑得箭傷隱隱作痛。
    程鈺心中厭煩，起身去了外間，出門(mén)時(shí)不受控制地吞咽。
    耳邊不知為何響起小姑娘剛剛的話。
    她說(shuō)她姐姐做飯好吃，難道這些糕點(diǎn)出自江含珠的手？
    顧家又是什么人物，他都擔(dān)心定王看上江含珠壞了江家安寧，那邊卻嫌棄數(shù)落？