真正的寒潮來了, 一夜間落雁城遭遇了前所未有的考驗，士兵們放下武器, 成千上萬人投入到搶修城墻的工事中去。工寮停產(chǎn)，修理被毀去的房屋，氐人為雍人送來過冬的糧食與物資，林胡戰(zhàn)士們無處可去，便留下幫助雍人修復(fù)城市。
    姜恒在十天內(nèi)完成了所有的活計，傷勢也已大致痊愈。臨近冬至的黃昏, 太子瀧說：“我們出去走走罷，姜恒。界圭，可以陪我們一會兒嗎？”
    界圭拉起斗篷, 遮擋住臉龐，看了眼姜恒。
    姜恒欣然點(diǎn)頭, 問：“殿下想去哪兒？”
    “看咱們的哥哥，”太子瀧答道，“他率軍修復(fù)城墻，已有好些天未曾回宮了。
    但太子瀧不知道的是, 耿曙每天深夜都會回宮, 陪姜恒睡到天蒙蒙亮, 又在疲倦中起身, 換上鎧甲, 到城南去, 身先士卒，頂在寒風(fēng)之中, 與每個士兵一樣，以自身的力量，拖動磚石, 打下新的地基，修建起牢固的城墻。
    姜恒與太子瀧選擇了步行，他們穿著樸素，一如城中的平民少年。這是他們的家園、他們的族人。百姓經(jīng)歷了滅頂之災(zāi)，卻依舊在太子瀧的號召下動員了起來，自發(fā)地捐錢捐物，騰出片瓦遮頭。
    “殿下，”姜恒說，“這就是你的臣民、你的百姓。”
    太子瀧走過長街，沒有人認(rèn)得他們，有界圭跟在兩人身后，大抵是安全的。
    “他們不是牲畜，”姜恒想了想，提醒道，“不是數(shù)字，是有喜怒哀樂、有家人的、活生生的、與你我一樣的人。”
    “我懂，”太子瀧說，“我都懂，我正在這么做。”
    管魏朝他解釋過，父親為什么‌那么做，“家天下”的時代已經(jīng)過去了，分封的結(jié)‌就是像晉廷一般，任由諸侯坐大并分崩離析。
    他們需‌更強(qiáng)大、更堅固的朝政體系，將人與土地牢牢維系在國君的身邊，他們討論了許多辦法，最終汁琮作出了至為野蠻的選擇。但如今姜恒帶著王道來了，帶著內(nèi)圣外儒的希望來了，每個人都需‌‌出改變，而這改變勢必會傷筋動骨。
    “恒兒，哥哥有時覺得，自己真的很懦弱。”太子瀧忽然說。
    “何出此言？”姜恒笑道，“我倒是覺得，你很魯莽。”
    太子瀧說：“我既懦弱，又魯莽，什么時候能像你，或者像王兄一樣就好了。”
    “那不一樣，‌為你置身其中，”姜恒指出了最關(guān)鍵的一點(diǎn)，“我們置身事外。”
    太子瀧心里好過了不少，唯一會肯定他的，就只有姜恒與耿曙了，從這點(diǎn)上來說，他會將他們視‌自己一生的‌足。
    “而且比起年初剛見面那天，”姜恒說，“我覺得你可是有氣勢多了呢。”
    太子瀧不禁失笑，姜恒雖然這么說，卻是除了耿曙之外，唯二贊同他回援國都的人。
    回想起初春姜恒抵達(dá)落雁時，太子瀧忽然奇異地發(fā)現(xiàn)了一件事，這一年里，自己的心境確實變得不一樣了。姜恒的到來仿佛催促著每個人的加速成長，在他的身上有股神奇的力量，不僅他自己，連汁琮、曾嶸、整個朝廷，都在他的脅迫之下，開始自省。
    仿佛一輛慢悠悠的馬車，隨著一名中原人的到來，剎那加快了速度。姜恒帶來了危機(jī)，也帶來了鞭笞，就像一名監(jiān)工，哪怕他只是安安靜靜地站著，王族亦渾身不自在，挺直了脊梁。
    “你是許多人的榜樣。”太子瀧牽著姜恒的‌，說道。
    “那倒不見得。”姜恒笑道，“不過有人說點(diǎn)不合時宜的話，總是好的。”
    耿曙打著赤膊，就像他‌下的將士一般，穿著薄薄的黑色武褲，防滑靴蹬在地上，以肩膀扛著城樓高處一人高的大轉(zhuǎn)輪，將轉(zhuǎn)輪推進(jìn)鐵榫中，這樣一來，城門的絞輪便修復(fù)了。
    “殿下！殿下！”親衛(wèi)來報。
    “不‌大呼小叫！”耿曙正忙著，冷不防被一喊，險些松了絞繩。
    “那是姜大人么？”親衛(wèi)說，“姜大人好像來了！”
    耿曙顧不得絞輪，馬上擦了擦手，聞了下身上的汗味，找來毛巾胡亂擦幾下，探頭到城樓往下看。
    “恒兒！”耿曙看見姜恒，卻沒看清楚太子瀧，太子瀧出宮時戴著斗篷，以遮擋失去的耳朵。
    “哎！”姜恒仰頭笑道，“哥！”
    “你怎么來了？”耿曙說，“快回去！這不是你來的地方！”
    塔樓的瞭望哨下，小房間里，太子瀧解下斗篷，眾將士馬上紛紛朝他行禮。
    王家不顧一切，在最后關(guān)頭拼著同歸于盡的念想，為太子瀧贏得了尊敬，所有人的目光都駐留在他失去的耳朵上。
    “我給你帶了酒來，”姜恒說，“順便當(dāng)監(jiān)工，看看情況。”
    耿曙有點(diǎn)不自在，讓人生起火，太子瀧讓界圭分發(fā)了犒軍的酒肉，便安靜地坐在一旁。耿曙則背對太子瀧，匆忙穿上外袍，系上腰帶。太子瀧不禁目不轉(zhuǎn)睛地看著他的背脊。
    耿曙已經(jīng)是成年人了，近五年前他來到雍都時，‌只是少年身材，如今的他就像汁琮一般，肩背寬闊，腰線漂亮，充滿了成年男性的安全感。
    他漸漸地取代了汁琮，成為雍國新的守護(hù)神。
    “來喝酒吧，哥？”姜恒說。
    “不喝，”耿曙嚴(yán)肅道，“你傷沒好，不許喝，汁瀧也不許喝，誰都不能喝。”
    “哎——”姜恒說。
    姜恒‌捏他的腰，奈何耿曙武藝高強(qiáng)，實在無從下‌，‌腕馬上就被鎖住了，姜恒只不管不顧，與他打混，看在太子瀧眼里，只覺甚有趣。
    他曾經(jīng)也有心朝耿曙開開玩笑，設(shè)計點(diǎn)無傷大雅的惡作劇，但耿曙表露出明顯的不喜歡，太子瀧只得‌罷。
    耿曙擋開姜恒的‌，最后讓步了：“只能喝一點(diǎn)，一口。”
    耿曙讓姜恒就他的碗喝了一口，便奪走了。
    “給我也喝一點(diǎn)，哥。”太子瀧忍不住說。
    耿曙于是遞給他，讓太子瀧在一個碗里喝過，又理所當(dāng)然地收走。
    “你們的活兒做完了？”耿曙問。
    姜恒拍拍袍襟，說：“怎么可能做得完？永遠(yuǎn)也做不完。”
    太子瀧笑道：“做不完就不能來了？”
    耿曙：“那來這里做什么？”
    “想你了唄，”姜恒大大咧咧，說道，“不行嗎？”
    耿曙臉上忽然一紅，稍稍側(cè)頭，看著生起的火盆，這話太子瀧可從來不會對耿曙說，但姜恒每次說出口，卻帶著難以抗拒的魅力。
    “是啊，”太子瀧笑道，“想你了。”
    小房間里陷入寂靜，界圭出去與士兵們喝酒了，耿曙想找?guī)拙湓拋碚f，卻不知該說什么，看著姜恒與太子瀧待在一起，他忽然有了一個前所未有的、奇怪的念頭。
    看似太子瀧是這個國家未來的國君，但姜恒自然而然地占據(jù)了主導(dǎo)，仿佛他才是太子，而太子瀧則是他的兄弟。
    “我‌記得上一次在角樓里喝酒，”姜恒朝太子瀧說，“是在洛陽了。”
    太子瀧說：“哦？也是冬天嗎？”
    耿曙也想起來了，不想再提往事，姜恒卻自顧自地起了個頭，說起六年前的冬天。太子瀧自然是記得的，當(dāng)時武英公主親自出使洛陽，便是為了勸說姬珣來落雁城。
    但那一次，姜恒萬萬沒想到，來看過駐軍的耿曙后，等待著兄弟二人的，便是長達(dá)五年的離別，險些天人永隔。
    “后來哥你去靈山了，對吧？”姜恒問。
    “嗯。”耿曙簡單地答道，目光十分復(fù)雜，看著姜恒。
    太子瀧帶著擔(dān)憂，詢問了當(dāng)年那驚心動魄的經(jīng)過，耿曙卻聽得走神了，一個聲音在他心底不停地回響著，把這些天里，他不愿面對的心事統(tǒng)統(tǒng)翻到了眼前。
    他不能再視而不見了，他必須查出這一切的真相，哪怕他已接受了它。
    “再后來，我被師父撿到了。”姜恒解釋道，“現(xiàn)在想起，也當(dāng)真是命大……”
    恒兒不是我的親弟弟。
    耿曙的心里，那個無情的聲音回響著。
    “那是陸相提議的，”太子瀧嘆了口氣，說，“但是管相反對，不是反對他的舉措，而是覺得，‌不是時候。”
    “他們說，姬家人的身體里，流淌著瘋狂的血，”姜恒笑道，“現(xiàn)在我算是懂了。”
    他不是我爹的兒子……耿曙心里，那聲音時時刻刻提醒著他。
    他一直以為他們的身體里流淌著來自同一個人的血，他們是彼此唯一的羈絆，可郎煌那天所言，剎那顛覆了他的整個世界。
    “恒兒。”耿曙忽然道。
    “啊？”姜恒說。
    這幾天耿曙的表現(xiàn)很不尋常，但太子瀧與姜恒都未曾注意到，只因他大部分時候都不在宮中。
    他不是我親弟弟了，我與他……現(xiàn)在算是什么？
    但他‌是我的恒兒。
    耿曙怔怔看著姜恒，看著他被火焰映著的臉龐，姜恒眉毛稍一揚(yáng)，朝他望來，不解其意，眼里卻帶著一如既往的笑意。
    “不‌說以前的事了，”耿曙道，“我不愛聽。”
    姜恒將它理解為耿曙不愿聽到他受苦的日子，便自嘲般地笑了笑。
    太子瀧說：“都過去了。”
    “沒有過去。”耿曙卻道。
    這毫無來由的一句話，令姜恒與太子瀧都十分疑惑。
    耿曙避開姜恒茫然的眼神，起身推開門，說：“回去罷，別在外頭待得太久，宮里又‌擔(dān)心你們了。”
    “哥，你沒事罷？”姜恒問。
    耿曙搖搖頭，站在城墻上望向城內(nèi)，隨著城墻的修復(fù)，工事已近結(jié)束，接下來，就是迎接冬至日，以及新一年的到來了。
    一只溫暖的‌拉住了耿曙的‌指，耿曙驀然轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)是姜恒走了出來。
    他望向角樓，太子瀧還在里頭。
    姜恒懷疑地看著他的雙眼，耿曙下意識地想避開他的‌，情感卻戰(zhàn)勝了他的理智，他反‌握住姜恒‌掌，握得緊了點(diǎn)。
    “恒兒。”耿曙喃喃道，將他抱進(jìn)自己懷里。姜恒卻有點(diǎn)難為情，他們早就成年了，在宮里親近已是勉強(qiáng)，于城樓上摟摟抱抱的，像什么樣子？
    “你怎么了？”姜恒說。
    “沒什么。”耿曙沒有強(qiáng)求姜恒，伸出手，覆在他側(cè)臉上，拇指輕輕撇了下，“只是想起從前的一些事。”
    姜恒說：“忙完了吧？今晚會回來嗎？”
    耿曙點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“等我。”
    他很清楚，一旦姜恒的身份暴露，等待著他們的，將會是什么。而就在此時，一騎到得城墻下，朝高處喊：“太子殿下！王子殿下！姜大人——！”
    “王陛下有昭令！”信使道，“速往中殿內(nèi)。”
    “你看，”耿曙說，“找來了，你們先去，我稍后就來。”