賀弘文風(fēng)塵仆仆，一身玄色棉布袍子多有破損，行過(guò)禮后，盛老太太叫人看座上茶，明蘭則一言不發(fā)的立在老太太身旁。
    “哥兒這回可壯實(shí)多了。”老太太笑瞇瞇的瞧著賀弘文，“也曬的黑了。”
    賀弘文抬眼間，見(jiàn)明蘭亭亭玉立，秀美更勝往昔，一雙澄凈的眸子清亮之極，他面上一紅，低頭回道：“這回與祖母家的叔叔伯伯們一道去，識(shí)得了好些稀罕的藥，也曉得了藥行藥市的好些規(guī)矩，弘文受益匪淺。”
    老太太微微點(diǎn)頭，言道：“好男兒生當(dāng)自立，你這樣很好。聽(tīng)你家祖母說(shuō)，你已在太醫(yī)院掛上名號(hào)了？”
    賀弘文似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯們提攜，其實(shí)……照弘文的意思，還是想在下頭歷練歷練，醫(yī)者不比尋常行當(dāng)，越是見(jiàn)識(shí)多的才好。”
    老太太聽(tīng)的連連點(diǎn)頭，微笑愈發(fā)和煦了：“你是個(gè)肯吃苦實(shí)干的好孩子，明理懂事，不枉你祖母悉心養(yǎng)育你一番。”正說(shuō)著，老太太話鋒一轉(zhuǎn)，又道，“前陣子暑氣重，這會(huì)兒又涼的快了些，你母親的身子多有不適，我這兒備了些東西，回頭你帶與你娘吧。”
    一邊說(shuō)，一旁的房媽媽就叫丫鬟們抬著一口小箱子，里面盡是些貴重的藥材，還有稀罕的綺羅紗和鮫紋緞，賀弘文見(jiàn)此，心里一沉，這些年來(lái)他多有孝敬盛老太太，老太太都欣然笑納，不多客套些什么，只在年禮時(shí)多加些份子罷了，可今日……賀弘文小心的抬眼去瞧老太太，只見(jiàn)她態(tài)度和睦如常，老太太只字不提曹家的事，賀弘文也沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)什么。
    他從信中已然得知曹家回京的事兒，還知道曹家姨媽有意讓自己娶錦兒表妹，當(dāng)初賀母的確有意結(jié)這門親的，可世易時(shí)移，如今賀弘文早認(rèn)定明蘭會(huì)嫁給自己；這些年來(lái)，兩家來(lái)往間也不言不語(yǔ)的默認(rèn)了，他秉性淳厚，行事規(guī)矩，自然不想變卦。誰(shuí)知沒(méi)過(guò)幾天，家中又來(lái)了信，說(shuō)錦兒表妹愿與自己為妾，旁的卻又未說(shuō)清，他著實(shí)糊涂了。
    又說(shuō)了幾句，老太太道了聲乏，賀弘文便起身告辭，老太太隨口道：“明蘭送送罷。”
    賀弘文眼睛一亮，恭敬的道了辭，乖乖的低頭離去，明蘭在老太太跟前福了福，轉(zhuǎn)頭微笑著送賀弘文出去，兩人后頭隨著丹橘和小桃，然后順著壽安堂外頭的石子小徑一路往外走。
    “……明妹妹近來(lái)可好？”賀弘文憋了半天，才吐出這么一句話。
    明蘭微笑道：“一切都好，上回弘哥哥送來(lái)的清心糯丸老太太吃的極好，我也吃了兩粒，甜甜的，蠻好吃的。”
    女孩的聲音嬌嬌嫩嫩的，賀弘文立刻松了一口氣，朗聲笑道：“我知你最怕吃苦藥的，在里頭加了好些甘草脆梅子碎，妹妹若喜歡，明年我給你多送些來(lái)。”
    明蘭捂嘴輕笑，頰上薄染菡萏色：“藥哪是頑吃的，若是嘴饞，索性吃零嘴好了。”
    賀弘文不好意思的撓撓頭，淡褐色的面龐笑起來(lái)十分俊朗：“下回我想去云貴瞧瞧，那兒山高林密，沒(méi)準(zhǔn)能找著更稀罕的東西；就怕母親不答應(yīng)。”
    明蘭聽(tīng)的好生羨慕，她也希望能到處走走呀，便道：“弘文哥哥想的很對(duì)，前朝名醫(yī)甄百方曾言道，‘讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，搜羅百氏，采訪四方，方當(dāng)?shù)冕t(yī)者之道’。”
    賀弘文心里頭熨帖；明蘭接著道：“退一萬(wàn)步說(shuō)，要是給達(dá)官貴人瞧不好病，沒(méi)準(zhǔn)要落埋怨；不若先在下頭練好了呢。”
    賀弘文知道她的意思，忍不住笑了出來(lái)，氣氛一時(shí)輕松，走到快二門時(shí)，賀弘文忽然站住，嘴唇翕翕的，似乎想說(shuō)什么，欲言又止；明蘭知道他的意思，便朝后頭跟著的人擺了擺手，丹橘和小桃立刻退了些許開(kāi)去。
    賀弘文這才開(kāi)口，神色為難了半天，才艱難道：“錦兒表妹小我一歲，十歲上便離京流放，我自幼喪父，母親膝下只我一人，便待她如同親妹子一般，除此之外絕無(wú)他想。”語(yǔ)音堅(jiān)定，似乎在下保證。
    明蘭卻并未言語(yǔ)，沉默了會(huì)兒，方道：“弘文哥哥還是回了家后再說(shuō)罷，有些事……與是不是親妹子無(wú)甚關(guān)系。”
    賀弘文一時(shí)無(wú)言，低頭離去了；明蘭在后頭看了他一會(huì)兒，低聲吩咐小桃去送送。
    算算時(shí)辰，這會(huì)兒老太太定去了佛堂念經(jīng)，明蘭直接回了自己的暮蒼齋，一頭撲進(jìn)床上，抱著個(gè)藤草編成的涼枕，悶悶不樂(lè)的抬頭瞧著床頂梁上‘喜鵲登枝’的花樣，燕草在外屋木炕床上做著針線，只聽(tīng)見(jiàn)里頭有‘撲撲撲’的輕輕聲音，像是往被褥里不斷的砸拳頭。
    明蘭把床上的薄棉被團(tuán)成一團(tuán)，狠狠的捶了幾拳，心里才舒服了些，現(xiàn)在她的感覺(jué)就好像吃蘋果卻咬出半條蟲(chóng)子來(lái)，胸口憋屈的要命，卻又什么都不能怪。
    一個(gè)曾經(jīng)的千金小姐，窮困潦倒，受親戚接濟(jì)，清白不再，自家品性端正的表哥自然是最后一根救命稻草！一個(gè)疼愛(ài)女兒的母親，自然要為女兒的幸福拼盡一切努力！一個(gè)姐妹情深的妹妹，自然想讓姐姐一家過(guò)的好些！
    誰(shuí)都沒(méi)有錯(cuò)，誰(shuí)都有理由，誰(shuí)都很可憐！
    可是她又有什么錯(cuò)？憑什么要她來(lái)承擔(dān)這個(gè)后果！又不是她的姐姐需要救助！又不是她在小梁山貪污礦銀導(dǎo)致坍塌人命！更加不是她威逼曹錦繡做妾的？！
    明蘭嘔死了！胸口悶悶的，要是這會(huì)兒能去外頭大喊幾聲就好了，可是……明蘭再次把腦袋埋在錦被里——不行，嗚嗚嗚，大家閨秀不能這么干。
    這天殺的破地方！
    正生著悶氣，忽然外屋里一陣腳步慌亂，燕草的聲音響起：“小桃，你慢點(diǎn)兒！慌慌張張的做什么！唉……姑娘在里頭……”
    然后房門的簾子倏地被掀起，小桃滿頭大汗的闖了進(jìn)來(lái)，拿帕子揩著紅撲撲的臉蛋，大口大口的喘著氣，不等定下來(lái)就伏到床邊，湊到明蘭的耳邊輕聲嘀咕了幾句，明蘭的臉色唰的變了，沉聲道：“你沒(méi)看錯(cuò)？”
    小桃用力點(diǎn)頭，胸膛還在劇烈起伏：“絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)！”
    明蘭深深吸一口氣，胸口氣的一起一伏，若有個(gè)沙袋也被她一拳打穿了！
    這時(shí)燕草和丹橘進(jìn)來(lái)了，瞧著這主仆倆有些發(fā)愣。“姑娘怎么了？”燕草怯生生的問(wèn)道。
    明蘭勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容來(lái)，聞言道：“沒(méi)什么要緊的；燕草你好好看著屋子，若大嫂子或五姐姐來(lái)尋我，便說(shuō)我去在園子里逛逛。丹橘，你和小桃過(guò)來(lái)替我收拾。”
    丹橘服侍明蘭多年，知道她素來(lái)心中極有主意，便不再言語(yǔ)，替明蘭整理衣裳妝容，小桃則惦著腳把明蘭的頭發(fā)抿好梳整齊，扶正了發(fā)髻上的釵簪珠花。
    明蘭又輕聲吩咐小桃?guī)拙洌√肄D(zhuǎn)身從柜子里拿了一頂薄紗帷帽，并打點(diǎn)了幾件出門的物件，一統(tǒng)放進(jìn)一個(gè)精致的小包裹里。
    丹橘不放心燕草，拖后幾步又吩咐了綠枝幾句好好看門，主仆三人這才出了門，走到半道上，明蘭對(duì)著小桃道：“走后園的小門，叫老黃頭給我套車，現(xiàn)在！快去！”
    小桃應(yīng)聲而去，一路小跑著過(guò)去了，丹橘大吃一驚：“姑娘，你你……”明蘭面沉如水，只深深的看了丹橘一眼，轉(zhuǎn)身就走，丹橘不敢多問(wèn)，連忙跟上。
    后園子原有一側(cè)小門，直通外館的一排屋子，不過(guò)今日正值秋闈第二日開(kāi)考，院里的小廝丫鬟也都去考場(chǎng)外候著自家主子了，外館如今人煙稀少，明蘭拉著丹橘一路疾走，穿過(guò)兩扇垂花門，輕悄悄的從小門出去，一路來(lái)到門房處。
    老黃頭已備好了一輛結(jié)實(shí)的青油呢帳的平頂馬車，他原是老太太的陪房，最是老實(shí)，旁邊是他兩個(gè)兒子，都是可靠的，他瞧見(jiàn)明蘭面色不虞，也不多問(wèn)什么，下了車轎腳凳，讓三個(gè)女孩進(jìn)車馬去了。
    “老叔爺，去胡同口的桃林！”小桃伸著腦袋，朝老黃頭輕聲道，老黃頭應(yīng)聲，然后揚(yáng)鞭驅(qū)馬，兩個(gè)兒子在旁隨著，車輪轆轆而動(dòng)。
    “姑娘！急死了我了，咱們倒是去哪兒呀！”一上馬車，丹橘終于忍不住問(wèn)了起來(lái)。
    明蘭半闔著眼睛，不想說(shuō)話，小桃就湊上來(lái)答道：“適才我送賀家少爺出門，聽(tīng)賀少爺說(shuō)起外頭的風(fēng)光，我想多聽(tīng)兩句便一路送到了門房。剛想走人，誰(shuí)知瞧見(jiàn)了曹家的馬車等在咱們府門口！上回去賀家，咱們回府時(shí)我在賀家門口見(jiàn)過(guò)那馬車，灰撲撲的粗油布帳簾，褐扁木的車架，還有那個(gè)車夫，臉上好大一塊黑斑！然后里頭探出半個(gè)腦袋來(lái)，就是那曹姑娘！賀少爺好像吃驚不小，不知那曹姑娘說(shuō)了些什么，他就上了馬車！”
    丹橘?gòu)埓罅俗欤舌藥紫拢舸艨戳丝疵魈m：“難不成……咱們要追去？這可不成呀！”
    小桃腦門還不斷的出汗，扯了下丹橘的袖子，繼續(xù)道：“我當(dāng)時(shí)就多了個(gè)心眼，叫門房的小順子跑著過(guò)去瞧瞧，誰(shuí)知沒(méi)一會(huì)兒小順子就回來(lái)了，說(shuō)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)那馬車進(jìn)了胡同口的那片桃林；我立刻回來(lái)告訴了姑娘。”
    盛府所在的地段很不錯(cuò)，離不多遠(yuǎn)處，便有一片小小桃林，雖不甚整齊，游人又少，卻也頗有野趣，明蘭略估計(jì)下情況，想必那曹表妹是單身前來(lái)，表哥表妹要單獨(dú)敘舊情，地點(diǎn)很重要，要詩(shī)情畫(huà)意，要人跡罕至，賀家不行，曹家也不行，那小桃林正好。
    明蘭掰著手指算了算時(shí)間，從盛府到桃林大約只七八分鐘馬車，小順子和小桃都是短跑健將，加起來(lái)前后不過(guò)耽擱了半小時(shí)左右，按照韓劇的套路，這會(huì)兒表哥表妹估計(jì)才剛剛敘完分別這幾年的經(jīng)歷，瞧曹錦繡那樣子，約莫掉眼淚也得花去不少時(shí)間。
    丹橘聽(tīng)完后，期期艾艾道：“……便是如此，姑娘趕過(guò)去想做什么？”
    難道去捉奸？！丹橘傻眼了。
    “沒(méi)什么。”
    馬車停了，車簾微動(dòng)，一股子桃花香氣細(xì)細(xì)的彌漫過(guò)來(lái)，明蘭睜開(kāi)眼睛，撫平了裙子上的褶皺，扶了扶鬢邊的金釵，淡淡道，“我不耐煩了。”說(shuō)完便扶著小桃的腕子，跨出車門。
    ——丫的！要死要活來(lái)個(gè)痛快，這么鈍刀子磨人太折騰了！在這個(gè)平均嫁齡十六歲的古代，她的青春可是異常寶貴的！天涯何處無(wú)芳草，要是不行，趕緊換人！
    此時(shí)正值晌午，八月底的日頭尚猛，桃林里幾乎沒(méi)什么人，這一片又處于皇城中圍，因這幾日秋闈戒嚴(yán)，所以治安特別好，閑散人等都不許隨便走動(dòng)，明蘭戴著帷帽，隨著丹橘小桃和黃家兩個(gè)小子，一路往林蔭深處走去。
    小桃手腳靈便，急走幾步往前，過(guò)了會(huì)兒匆匆回來(lái)，朝明蘭低聲道：“曹家馬車在西邊，賀家少爺和曹表姑娘在那頭。”她手指向前方的一排高大茂密的樹(shù)蔭。
    明蘭叫黃家兩個(gè)小子在這里等著，自己領(lǐng)著小桃和丹橘往前去了，走到近前幾步，便聽(tīng)見(jiàn)傳來(lái)低低的哭泣聲，還有不斷安慰的男聲；明蘭三個(gè)立刻躲到一棵大樹(shù)后頭。
    “……表哥，涼州真不是人待的地方，日常連口干凈的水也用不上！井里打上來(lái)的水都是咸澀的，喝上幾口，爹和娘的臉都腫了……”
    曹錦繡的聲音，如泣如訴，“這還不算什么，可是后幾年銀子都用完了，沒(méi)的可打點(diǎn)當(dāng)官的，家里實(shí)在過(guò)不下去了，就把我……把我……嫁給了他……一個(gè)駐守涼州衛(wèi)所的千戶……表哥，我那會(huì)兒真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘怎么辦？！”
    嚶嚶的哭泣傳來(lái)，賀弘文低聲安慰著，曹錦繡似乎十分激動(dòng)，一陣悉悉索索的聲音，似乎是在扯衣裳袖子。
    曹錦繡又哭著說(shuō)道：“能再見(jiàn)表哥一面，我便是死也值了！這些年來(lái)，我常記著咱們小時(shí)候的事兒……我喜歡石榴樹(shù)上的花，你就爬上那么高給我去摘，后來(lái)跌下來(lái)，姨媽又氣又急，可你死活不說(shuō)是替我去摘花，只說(shuō)自己頑皮……還有，每年上元節(jié)，你都親手做一盞小燈籠給我，有時(shí)是蓮花，有時(shí)是小兔子……午夜夢(mèng)回，我最怕的，就是表哥已忘了我！”
    賀弘文語(yǔ)音也有幾分激動(dòng)：“表妹莫急，好好坐著說(shuō)話，莫要哭了，表哥不是在這兒?jiǎn)幔缃衲銈兌蓟貋?lái)了，日子會(huì)好過(guò)起來(lái)的！”
    又低低哭了幾聲，曹錦繡似乎漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)了，聲音幽幽的：“后來(lái)大赦令到了，爹娘把所有的銀子都拿出來(lái)，把我從那千戶家里帶出來(lái)，反正他也不要我，說(shuō)我整日哭，整日哭，是個(gè)喪門星，把他的官運(yùn)都哭跑了！我原想死了算的，可既怕爹娘傷心，又想著不見(jiàn)表哥一面，便是死也不甘心的！這下可好了，我見(jiàn)著表哥了，死也瞑目了……”
    賀弘文又勸道：“莫胡說(shuō)，別什么死呀活的，你日子還長(zhǎng)著呢！”
    曹錦繡低低的哀聲道：“……那位盛姑娘，我見(jiàn)過(guò)了，又標(biāo)致又大方，家世也好，老夫人也喜歡她，這真是好極了，好極了，表哥的終身大事算是定了，盛姑娘溫柔靈巧，日后定能好好照料姨媽和表哥的……娘說(shuō)要表哥納了我，我如何敢奢望，我早不干凈了，是個(gè)殘花敗柳了，我給表哥做小丫頭罷！給你和盛姑娘端茶遞水，做使喚丫頭好了，只要能時(shí)時(shí)見(jiàn)到表哥便心滿意足了……”
    丹橘氣的臉色通紅，小桃輕輕的咬著牙齒，恨不得撲上去咬兩口。
    透過(guò)隱隱綽綽的樹(shù)枝，明蘭三個(gè)看見(jiàn)那曹錦繡已把頭靠在賀弘文的肩膀上了，小鳥(niǎo)一般瘦弱的身子不斷顫抖，好像一個(gè)無(wú)助的孩子低低哭泣，賀弘文重重的嘆著氣，一只手輕輕的撫著她的背，不斷安慰著，低聲說(shuō)著什么“……明妹妹人是極好的……”
    小桃氣的發(fā)抖，再也忍耐不住，腳下一個(gè)用力，‘咔嚓’一聲，草叢里一根樹(shù)枝被踩斷了，賀弘文和曹錦繡齊齊驚呼了一聲，轉(zhuǎn)頭朝明蘭這邊看過(guò)來(lái)。
    “誰(shuí)在那里？”賀弘文大喊道。
    丹橘狠狠瞪了小桃一眼，明蘭倒不驚慌，略略整了下衣裳，從容了跨出樹(shù)叢，盈盈站立在賀曹二人面前，小桃和丹橘也低著頭出來(lái)了。
    賀弘文看見(jiàn)明蘭，臉上一陣青一陣紅，半天才呆呆道：“明妹妹，你怎么在這兒？”
    明蘭朝后頭揮了揮手，小桃和丹橘退了開(kāi)去，只留下他們?nèi)齻€(gè)在這片樹(shù)蔭，明蘭瞥了一眼賀弘文胸前一片濕濕的淚跡，努力扯出微笑，道：“本是有事出門，路過(guò)桃林，誰(shuí)知瞧見(jiàn)了曹家姐姐的馬車，便想著進(jìn)來(lái)打個(gè)招呼，沒(méi)想到弘文哥哥也在。”
    輕描淡寫(xiě)的一句話，賀弘文立時(shí)手足無(wú)措起來(lái)，訕訕道：“你……你都聽(tīng)見(jiàn)了？”
    明蘭依舊微笑：“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)多少，一小半罷。”
    夏末的日光透著樹(shù)葉照射下來(lái)，映著明蘭的面龐猶如白玉般精致剔透，半透明的膚色幾乎碰一碰就破了，綻放著一種不可思議的光彩，一雙眼睛異常的漆黑沉默。
    賀弘文神智恍惚，他很清楚自己是屬意明蘭的，他喜歡她溫厚的人品，俏皮的性子，他希望能娶她為妻，和和美美的過(guò)一輩子，可一側(cè)頭間，曹錦繡如同風(fēng)中凋落的樹(shù)葉一樣微顫，黑黃的，消瘦的，病弱的，枯萎的，印象中那個(gè)可人的小表妹竟然變成這副樣子，他又于心不忍，一時(shí)左右為難。
    曹錦繡見(jiàn)賀弘文的臉色，一聲悲呼，撲到明蘭腳邊，成串的淚水從眼眶里淌出來(lái)，嘴唇翕翕，聲音悲戚：“盛姑娘！您切莫怪表哥，是我不知禮數(shù)，知道今日表哥要到，便叫人盯著碼頭，然后一路尾隨過(guò)來(lái)的；表哥一心念著你，他心里只有你！”
    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，平靜道：“這是你表哥與我的事，你一個(gè)未嫁的姑娘家出言要謹(jǐn)慎，不可妄言，平白給旁人惹出麻煩來(lái)；現(xiàn)在你先起來(lái)，叫人瞧見(jiàn)了，還當(dāng)我欺負(fù)你呢。”
    曹錦繡呆了呆，隨即立刻點(diǎn)頭，卻并不起身，連連賠罪道：“姑娘說(shuō)的是，都是我的不是！我已是殘花敗柳了，不如姑娘知書(shū)達(dá)理，姑娘莫惱了我！”
    賀弘文連忙上前去扶曹錦繡起身，誰(shuí)知曹錦繡去只扯著明蘭的裙擺，猶自哀求：“盛姑娘，您瞧瞧我，哪一處都比不上你的，你就可憐可憐我罷！……這些年來(lái)，我過(guò)的生不如死，不止一次的想一死了之，只想著能見(jiàn)表哥才活到今日的，求您了，求您了……”
    曹錦繡的聲音卑微之極，透著無(wú)盡的悲愴和哀傷，望著賀弘文的目光猶如地獄的鬼魂仰望人間，賀弘文素來(lái)心軟，也忍不住眼眶一濕，望著明蘭的目光中似有隱隱的祈求，嘴上囁嚅著：“……明妹妹，你瞧，表妹她……”
    賀弘文說(shuō)不下去了，因?yàn)槊魈m一雙眸子靜靜的看著他。
    明蘭胸口一陣氣血翻涌，如今這個(gè)架勢(shì)，似乎不答應(yīng)曹錦繡，她就是多么狠毒的人。
    她走開(kāi)幾步，站到一塊涼快的樹(shù)蔭下，瞧著猶自伏在地上的曹錦繡，淡淡道：“表姑娘，莫要哭了，我想問(wèn)你幾件事兒？……聽(tīng)弘文哥哥說(shuō)，你尚有兩個(gè)庶出的姐姐和一個(gè)庶出的妹妹，她們?nèi)缃窨珊茫俊?br/>     曹錦繡呆呆的抬頭，實(shí)在不知道明蘭的意思，這個(gè)問(wèn)題實(shí)在有些難回答，曹錦繡思索了半天，才艱難道：“她們……都好，她們沒(méi)回來(lái)，留在涼州了。”
    賀弘文一愣，追問(wèn)道：“她們?cè)趺戳粼跊鲋萘耍虌屢谈付蓟貋?lái)了，她們留在那兒做什么？”曹錦繡聲音細(xì)弱蚊啼：“她們……也都許人了。”
    賀弘文立刻明白了怎么回事，臉色又是一變。
    明蘭拼命抑制想要奔涌而出的怒罵，極力鎮(zhèn)定道：“表姑娘，我知道你委實(shí)可憐；可你想來(lái)也非最可憐之人。你雖婚嫁不幸，但至少還有為你著想的父母，他們傾盡全力也要帶你回來(lái)，你如何動(dòng)不動(dòng)輕言死活。可你的姐妹們呢，她們是庶女，曹家姨父得意富貴之時(shí)，她們未必如你享受過(guò)，可一朝家敗，她們卻得承擔(dān)一樣的苦難，如今更被留在了涼州，為人妾室，甘苦自不必說(shuō)了，沒(méi)有一個(gè)家人在身旁，有個(gè)好歹也無(wú)人過(guò)問(wèn)；說(shuō)實(shí)話，我覺(jué)著她們更可憐些，更別說(shuō)小梁山的孤兒寡婦了，表姑娘以為呢？”
    曹錦繡被數(shù)落的滿臉通紅，偷眼去看賀弘文，心里惴惴，自己母親待庶子女并不寬厚，小時(shí)候賀弘文可沒(méi)少看見(jiàn)；果然，賀弘文面色有些不悅。
    “家里實(shí)在沒(méi)錢了，爹娘……也好生歉疚惦記，不過(guò)……幾位姐妹的夫家都是好人。”曹錦繡只能這么囁嚅了，然后又撲到明蘭跟前，嚶嚶哭泣著，身子輕輕顫抖，“盛姑娘，我聽(tīng)賀老夫人和我姨媽常常夸你，說(shuō)你人好心又善，素日里也常布施行善，您便當(dāng)我是路邊的要飯的，可憐可憐我吧！我什么都不會(huì)與你爭(zhēng)的，我也爭(zhēng)不過(guò)，只求常常見(jiàn)著表哥……”
    “不成。”
    明蘭搖搖頭，堅(jiān)定的，緩慢的，賀曹二人都吃了一驚，沒(méi)想到明蘭這般決絕。
    明蘭定定的看著曹錦繡，聲音清冷的像山間的清泉：“曹姑娘，你見(jiàn)過(guò)把全副身家都布施給乞丐的好心人嗎？”她將臉轉(zhuǎn)向賀弘文，一字一句道：“對(duì)一個(gè)女子來(lái)說(shuō)，她的夫婿便是她的所有，哪個(gè)女子會(huì)把自己的夫婿拿去可憐旁的女子？！”除非腦殼敲壞了。
    賀弘文唰的一下臉紅了，對(duì)著明蘭堅(jiān)定的誠(chéng)摯的目光，他心中一陣驚喜，又似乎慌亂，曹錦繡嘴唇顫動(dòng)：“……可，我所求不過(guò)是……”
    明蘭輕輕搖手，打斷了她說(shuō)下去：“表姑娘莫要自欺欺人了，你不是尋常丫頭，也不是尋常妾室，你是與弘文哥哥青梅竹馬的表妹。”
    曹錦繡臉色蒼白的嚇人，明蘭繼續(xù)道：“我是個(gè)大大的俗人，也想著花好月圓，也想著一生順?biāo)欤豢扇粼谖也俪旨覄?wù)，孝順長(zhǎng)輩，教養(yǎng)子女之際，我的夫婿卻在和什么人傾訴石榴花蓮花燈還有小兔子燈什么的，那我豈不可笑？我算什么，一件擺設(shè)點(diǎn)綴么？”
    賀弘文聽(tīng)了，又是一陣尷尬，微微離開(kāi)曹錦繡幾步距離。
    “你絕不會(huì)是擺設(shè)的！表哥心里只有你呀！”曹錦繡急急的求道。
    明蘭一言打斷：“有你在，我就是擺設(shè)！”
    明蘭索性一口氣都說(shuō)了出來(lái)，直直的望著賀弘文，柔聲道：“表姑娘著實(shí)可憐，可我問(wèn)弘文哥哥一句，莫非照顧她便只有納了她一個(gè)法子嗎？若你不娶她，表姑娘莫非就活不成了？你適才剛與我說(shuō)過(guò)，待表姑娘如親妹子，我記著了，便請(qǐng)待她真如親妹子罷！給她找個(gè)好人家，給她備份嫁妝，給她在夫家撐腰，這樣不成嗎？”
    賀弘文心里大大的觸動(dòng)了，腦中豁然開(kāi)朗，適才被曹錦繡一頓哭求攪昏了頭，如今一想，何嘗不是如此？
    曹錦繡急的淚水漣漣，盈盈欲墜，看著賀弘文一陣沉默，又看著明蘭一臉堅(jiān)決，眼睛越睜越大，悲戚的幾欲昏厥，身上一陣?yán)湟魂嚐幔灰?jiàn)明蘭走到賀弘文面前，真誠(chéng)的看著賀弘文的眼睛，語(yǔ)氣中肯的勸道：
    “弘文哥哥，不是我逼你，你且好好想想，你若真與曹姑娘有情，我決不怨你，這些年來(lái)，賀老夫人與我家助益頗多，兩家的交情也會(huì)依舊。統(tǒng)共我只有一句話，若有我，便不能有曹姑娘，偏房，妾室，丫鬟，統(tǒng)統(tǒng)不行。成婚之后，表妹最好見(jiàn)都不要多表哥了，有事只與弘文哥哥的妻子說(shuō)好了，免得瓜田李下之嫌！”
    說(shuō)完這句話，明蘭也覺(jué)得精疲力竭，朝著賀弘文福了福，又對(duì)著曹錦繡周到的行了個(gè)禮，然后再不說(shuō)一句話，轉(zhuǎn)身就走，頭也不回。
    一路走，明蘭也顧不得禮數(shù)，直接拿袖子用力揩著臉上的濕潤(rùn)，在小桃和丹橘看見(jiàn)之前，生生把淚水都吞了回去，揩干面龐，迎著陽(yáng)光，面帶微笑，一切都很好。
    ……
    盛府西側(cè)，壽安堂正屋里，門窗都緊關(guān)，屋里只有兩個(gè)人。
    ‘啪’的一聲，一把戒尺被摔在地上，明蘭跪在老太太面前，收回被打的紅腫一片的左手，強(qiáng)忍著疼痛，低頭不語(yǔ)。
    “你竟敢如此大膽！當(dāng)我不忍罰你不成？！”老太太倚在羅漢床上，氣的不住喘氣。
    “孫女不敢。”明蘭低聲道。
    “你你……”老太太指著明蘭說(shuō)不出話來(lái)，喝道，“你就這般怕嫁不出去了？還要上趕著去和人爭(zhēng)！你是什么身份？曹家是什么身份？什么曹錦繡，給你提鞋都不配！”
    明蘭靜了一會(huì)兒，道：“曹姑娘的確是個(gè)可憐人。”
    “你倒好心？！”老太太冷笑。
    “不，孫女是個(gè)自私之人。”明蘭抬頭朗聲答道，“曹姑娘再可憐，也不能叫孫女讓步！她想進(jìn)門，做夢(mèng)！”
    老太太這才氣平了些，慢慢勻了呼吸，道：“你怎這般死心眼！沒(méi)有他賀屠戶，咱們便要吃帶毛豬不成？老婆子我還沒(méi)死呢！閉眼前，定要給你尋個(gè)妥帖的好婆家！”
    明蘭臉上浮起苦澀的微笑，慢慢撫上老太太的膝蓋，道：“祖母，世上哪有十全十美的夫婿？哪有真正妥帖的婆家？！”
    盛老太太心頭大震，卻倔強(qiáng)的瞪了明蘭一眼：“你就瞧著賀弘文這般好？”
    “不，他并不是最好的。”明蘭異常冷靜，眼睛直直的看著老太太，“這些年來(lái)，祖母為孫女的婚事尋了多少人家，可最終您還是屬意賀家，這是為何？因?yàn)椋仓篮胛母绺缰鴮?shí)是個(gè)品行端方的君子，自立自強(qiáng)，溫厚可靠，他自小便發(fā)愿不想納妾；您選來(lái)選去，還是覺(jué)著弘文哥哥最好，不是嗎？”
    盛老太太一陣語(yǔ)塞，忿忿的轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
    明蘭輕輕撫上老太太的膝蓋，語(yǔ)聲哽咽：“那年我搬去暮蒼齋，祖母您說(shuō)，沒(méi)有人能為孫女遮擋一輩子風(fēng)雨的，孫女記下了。……如今，外頭的風(fēng)雨打進(jìn)屋子來(lái)了，祖母怕孫女受委屈，又想替孫女關(guān)上門窗遮住風(fēng)雨；可是，這不成呀。憑什么？憑什么要我們退讓？！”
    明蘭的語(yǔ)氣忽然激烈起來(lái)，聲音像是在敲擊鐵錘般的堅(jiān)決：“人活一輩子，路上總有許多不平坎坷，總不能一瞧見(jiàn)坑洼就繞開(kāi)了！我要跨跨看，拿泥沙填上，搬石頭鋪平，興許走過(guò)去便是一條通途！怎能一遇到不如意，就否決了好容易相來(lái)的人家！”
    盛老太太心頭震動(dòng)的異常厲害，老眼濕潤(rùn)的迷蒙起來(lái)，看著自己一手養(yǎng)大的女孩，不知何時(shí)竟然這般勇敢果決，她自己缺的就是這么一份堅(jiān)韌，當(dāng)初太容易放棄了，這番話說(shuō)下來(lái)，老太太也猶豫了：“你覺(jué)著……能行？”
    明蘭搖搖頭，眼神一片清明：“難說(shuō)。興許弘文哥哥能不負(fù)老太太所愿，但是，也許弘文哥哥心里戀著曹姑娘也不一定，若是如此，我便認(rèn)命！謀事在人，成事在天；孫女盡過(guò)力了，剩下的，瞧老天爺罷。”
    老太太頹然倒羅漢床上，久久無(wú)語(yǔ)。
    明蘭看祖母一臉頹敗，心有不忍，撐著床沿慢慢爬起來(lái)，雙膝刺疼的火燒火燎，疼的幾乎岔氣了，她強(qiáng)忍著疼痛，坐到祖母身邊，微笑著勸道：
    “祖母，其實(shí)事情沒(méi)那么糟。弘文哥哥不必說(shuō)了，賀伯母其實(shí)也是好人，就是耳根子軟些。若是嫁給旁人，孫女將來(lái)不定要和多少牛鬼蛇神斗呢！若是嫁弘文哥哥，不過(guò)一曹家，他們無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，無(wú)錢無(wú)人。他們?nèi)衾蠈?shí)的，給一筆銀錢打發(fā)回老家，叫曹家子弟耕讀便是；若不肯罷休，老黏著賀家想打秋風(fēng)的，孫女也不是沒(méi)辦法。我有慈心眷顧的祖母，有仕途順?biāo)斓母感郑€有嫁進(jìn)高門的姐姐們，有什么好怕的！賀伯母病弱，不能理事，有賀老夫人在，我嫁進(jìn)門去便能掌家；耳根子軟也不是壞事，到時(shí)候，我把賀府上下收拾停當(dāng)了，不叫曹家人隨意進(jìn)來(lái)；再叫服侍伯母的丫鬟婆子日夜勸說(shuō)，天長(zhǎng)日久，積毀銷骨，我不信賀伯母這么死心眼！……這點(diǎn)子事也怕，就不要做人了！祖母當(dāng)信，孫女還是有這點(diǎn)本事的。”
    勸說(shuō)了好一陣，老太太的面色才漸漸緩過(guò)來(lái)，看著神色堅(jiān)毅的明蘭，不勝嗟嘆，揉著她的腦袋，嘆息道：“一直當(dāng)你是個(gè)娃娃，原來(lái)你早就想好了的；接下來(lái)呢，只巴巴等著？”
    明蘭輕輕嘆了口氣，唇瓣一片無(wú)奈：“今日孫女說(shuō)了大大的狠話！若賀家有意，幾日之內(nèi)便會(huì)有消息的，咱們便等上……十日罷，十日之后若沒(méi)有訊息，祖母便替明蘭另尋人家罷，這世上的確不止他一家有兒郎的。”