盛老太太頭一次做媒便得了個(gè)好彩頭，康太太親去相看了長(zhǎng)梧。
    王家這位大姐這輩子受夠了窩囊書(shū)生的自負(fù)好色無(wú)能，一見(jiàn)了長(zhǎng)梧便十分喜歡，只見(jiàn)他手長(zhǎng)腳長(zhǎng)，氣宇軒昂，待人寬厚熱忱，雖不甚俊秀白凈，卻是一派忠厚的向陽(yáng)態(tài)；剛剛春末，康家便同意了婚事，鑒于男女雙方都年紀(jì)不小了，兩家一致同意盡快把婚事給辦了。
    這邊風(fēng)好水順，余家那邊卻十分凄愴，余閣老雖致仕多年，但京城里到底還有人脈，不管平寧郡主如何美言，幾番調(diào)查下來(lái)情況很不容樂(lè)觀，真真應(yīng)了墨蘭那個(gè)烏鴉嘴的話，那寧遠(yuǎn)侯二公子著實(shí)‘乖張’。
    從小就飛揚(yáng)跋扈不說(shuō)，還動(dòng)輒縱馬街市打架生事，常與公侯伯府的一干敗家子走馬觀花，稍大些了居然與下九流的江湖人廝混上了，眠花宿柳，包小戲子，惹了一臀部的爛帳。
    顧家好容易相到一門(mén)親事，誰(shuí)知那二公子不滿意要退親，老候爺夫婦不答應(yīng)，他竟直接找上門(mén)去，當(dāng)著那家人大宴賓客的日子，眾目睽睽，將那家好生一頓奚落嘲諷，直讓那家人羞憤的幾欲尋死，婚事自然泡湯了，打這以后京城里體面些的人家都不敢將女兒嫁給他，顧家急了，才把爪子伸出京城以外來(lái)。
    明蘭皺著眉頭望向窗外，嫣然無(wú)人可訴苦，便平均每三五天請(qǐng)明蘭過(guò)府一敘，談?wù)動(dòng)嚅w老打聽(tīng)來(lái)的消息和自己的心情，這些消息宛如噩耗連續(xù)劇，最近來(lái)的消息說(shuō)，那家伙似乎還有斷袖之癖，與京城幾個(gè)出名喜好男色的王孫公子過(guò)從甚密，結(jié)伴同游小倌館！
    天呀地呀，作為現(xiàn)實(shí)主義者，明蘭很清楚，爛人就是爛人，沒(méi)有那么多有隱情或改邪歸正的浪子，而且彎男就是彎男，沒(méi)這么容易掰直的，君不見(jiàn)倭國(guó)著名作家三島由紀(jì)夫妻子的悲催人生，她也是懷揣著把三島兄掰直的美好夢(mèng)想嫁過(guò)去的，可是結(jié)果呢？?jī)鹤佣忌藘蓚€(gè)，三島兄還是彎的氣壯山河名揚(yáng)國(guó)際。
    葉公好龍，喜歡看耽美小說(shuō)的女孩子有幾個(gè)愿意嫁給GAY  的？
    明蘭就不愿意，想必嫣然也沒(méi)這個(gè)嗜好。
    這一日，明蘭再度受邀去了余府，摟著熬紅了眼睛的嫣然斷斷續(xù)續(xù)哭了半響，最近余閣老和余大人書(shū)信吵架的很厲害，余閣老要退婚，余大人死活不同意，還說(shuō)子女婚事當(dāng)聽(tīng)從父母之命，言下之意便是沒(méi)您老啥事！余閣老說(shuō)好吧，子女婚事父母做主是吧，便寄去沒(méi)有落款空白的休書(shū)一封，說(shuō)兒媳忤逆不孝，要兒子簽了字休了她丫挺的！
    那邊余后媽哭的要帶著兒女回娘家，這邊余老夫人哭著讓父子倆停火，嫣然是著火點(diǎn)，如何不難過(guò)心酸，直說(shuō)道：“……明蘭妹妹，我著實(shí)不孝，害的家宅不寧，索性嫁了過(guò)去算了！”
    明蘭拼命給她打氣：“堅(jiān)持到底就是勝利。姐姐有什么過(guò)錯(cuò)，都是你后娘攛掇的，把好好一朵鮮花作踐到泥潭里去，他們要攀高枝，為什么不拿你那異母妹妹去說(shuō)親？她只小你兩歲，也能說(shuō)人家了，偏只把你往前推，這不是害人是什么？！”
    嫣然這幾日哭的幾乎脫了形，十分虛弱的樣子：“祖父年紀(jì)大了，經(jīng)不起折騰，這躺在病榻上許多日了，要是有個(gè)萬(wàn)一……”
    明蘭嘆氣道：“哎，這有什么好氣的？你爹又不是背主叛國(guó)，不過(guò)想攀親叫人給說(shuō)糊涂了，人生世間難免有個(gè)過(guò)失的，我還偷吃過(guò)祖母供在佛前的果子被打過(guò)手板呢，邁過(guò)這個(gè)坎兒，父子血親難不成還結(jié)仇了？你也是，這會(huì)兒雖鬧僵了，可只要好好嫁了人，過(guò)它個(gè)十年八年的，小日子過(guò)的紅火如意，回頭拉著夫婿兒女，帶著金銀財(cái)寶雞鴨魚(yú)肉回娘家，難道你爹還能不認(rèn)你？”
    嫣然帶著淚珠撲哧了一下，心中大是希冀，目光離合：“真能如此么？”
    明蘭用力拍著嫣然的肩膀道：“放心！你祖父當(dāng)首輔時(shí)，多少大風(fēng)大浪都過(guò)來(lái)了，怎么會(huì)在小陰溝里翻船？咳咳，不是說(shuō)你爹是小陰溝哦！你也得打起精神來(lái)，好好服侍你祖父，不要這幅哭喪臉，扮出笑臉來(lái)。多大的事兒呀，一沒(méi)下定二沒(méi)過(guò)禮，不算悔婚呀。”
    其實(shí)在明蘭看來(lái)，這事還很有可為，余閣老如此動(dòng)氣，想必京城余大人那里不敢太忤逆了，有那封休書(shū)壓著，余太太也不敢輕舉妄動(dòng)，不然早先斬后奏把婚事訂下了，那時(shí)再悔婚就麻煩了！聽(tīng)明蘭細(xì)細(xì)分析，嫣然總算暫且放寬了心。
    這事就這么僵持著，明蘭宛如嫣然在黑暗中的一盞明燈，每當(dāng)彷徨動(dòng)搖時(shí)便拉明蘭去，說(shuō)些笑話寬慰一二，便可暫緩焦慮之情，作為閨蜜明蘭義不容辭，一來(lái)二去的，余閣老和老夫人乃至余家二叔二嬸都對(duì)明蘭贊不絕口，直夸她性子好人厚道。
    不知是不是否極泰來(lái)，又過(guò)了幾天情況開(kāi)始好轉(zhuǎn)，據(jù)說(shuō)那顧二公子十分誠(chéng)意的親自拜訪了余大人，并當(dāng)面求親，老侯爺也寫(xiě)了一封懇切的求親信，余閣老和老夫人看了之后有些動(dòng)搖，畢竟是貴胄子弟，若是本人肯悔改，未嘗不是樁好親事。
    嫣然素性溫柔，聽(tīng)祖父母這么說(shuō)也有些心動(dòng)；明蘭扁扁嘴，沒(méi)有說(shuō)話。
    牛牽到北京還是牛，常年在法院旁聽(tīng)做記錄的明蘭很信古龍那老醉鬼的一句話：女人可能為了男人改變，但男人卻不可能為了女人改變，不過(guò)是裝的時(shí)間長(zhǎng)短罷了。
    盛紘把長(zhǎng)柏的婚事定在明年初，到時(shí)在京城辦婚禮，因年底任期就到了，夏末起盛府上下再次開(kāi)始清點(diǎn)家產(chǎn)仆眾，有些置辦的田產(chǎn)莊子當(dāng)脫手則脫手，有些當(dāng)?shù)刭I(mǎi)來(lái)的仆婦雜役當(dāng)遣散就遣散，明蘭也開(kāi)始對(duì)暮蒼齋一眾丫鬟單獨(dú)談話，問(wèn)可有不愿跟著走的。
    家生子不用說(shuō)了，外頭買(mǎi)來(lái)的不過(guò)小桃若眉和另三個(gè)小丫鬟，盛家待下人寬厚，明蘭又是個(gè)好性子的，丫鬟們都不愿離開(kāi)，十來(lái)個(gè)女孩子問(wèn)遍，只有兩個(gè)要隨老子娘留下的。
    然后明蘭開(kāi)始清點(diǎn)自己的財(cái)產(chǎn)，其實(shí)她沒(méi)有什么私房錢(qián)，平日里老太太給的零花錢(qián)雖多，但打點(diǎn)丫鬟婆子也用了不少，不過(guò)幾十兩銀子，明蘭按照當(dāng)時(shí)物價(jià)細(xì)細(xì)算了算，大約夠一個(gè)六七口的莊戶人家過(guò)兩三年，看著不少，其實(shí)在官宦人家卻做不了幾件事；倒是這幾年積攢下不少金銀玉器首飾擺設(shè)。長(zhǎng)柏哥哥送的字畫(huà)書(shū)籍，著實(shí)值不少錢(qián)，明蘭索性又訂了個(gè)器物冊(cè)子，把自己的東西分門(mén)別類(lèi)的記錄下來(lái)，一件件勾對(duì)好了入冊(cè)。
    去年她搬進(jìn)暮蒼齋之前，盛老太太便從金陵老宅起出一套首飾匣子寄送過(guò)來(lái)，一整套共九個(gè)匣子，最大的那個(gè)有一尺高，九層共四十九個(gè)明格和十八個(gè)暗格，最小的匣子卻只有巴掌大小，打開(kāi)來(lái)居然也有九個(gè)小格子，匣匣相套，格格可拆卸，全部都用上等的烏木海棠式透雕及金玄色螺鈿鑲嵌，再配上大小不等的九把對(duì)臥雙魚(yú)大鎖和十八把玲瓏半魚(yú)小鎖。
    整套東西看著雖有年頭了，但木質(zhì)依舊光潔明亮，白銅黃銅都打磨的锃亮如新，光線下呈出美麗的色澤，精致古樸的明蘭幾乎合不攏嘴，當(dāng)年天工坊鼎盛時(shí)期，最好的幾位大師傅日夜趕工做了一個(gè)月的上品——便是盛老太太當(dāng)年的陪嫁，之一！
    這東西搬進(jìn)暮蒼齋時(shí)，如蘭還好，王氏有檔次的陪嫁她也見(jiàn)過(guò)不少，不過(guò)酸了兩句，幾天拿白眼看明蘭而已，可墨蘭幾乎當(dāng)場(chǎng)紅了眼珠，恨不得活吃了明蘭，回去又跟林姨娘哭了一場(chǎng)，林姨娘則跟盛紘哭了一場(chǎng)。
    盛紘雙手一攤：老太太的嫁妝，她愛(ài)給誰(shuí)給誰(shuí)，他有什么辦法？說(shuō)難聽(tīng)些，老太太入盛家門(mén)后沒(méi)有親子，倘若老太太身后勇毅侯府來(lái)討要剩余的妝奩嫁產(chǎn)，他都不好意思置喙。
    林姨娘痛定思痛，決定哪里跌倒就在哪里爬起來(lái)，又想來(lái)壽安堂請(qǐng)安，卻被房媽媽攔在外面，林姨娘跪在門(mén)口哭求，引的府里眾人都來(lái)看，盛老太太便哼哼唧唧的病倒在床上，大夫診脈后來(lái)去便是那么兩句：心緒郁結(jié)，脈絡(luò)不通。
    通俗些就是，老人家心里不痛快！盛紘忙把林姨娘拖走。
    一開(kāi)始明蘭很歉疚，覺(jué)得自己惹來(lái)了林姨娘，誰(shuí)知盛老太太一派見(jiàn)怪不怪道：“這又不是第一次了，每回她又想著從我這兒要好處時(shí)，便會(huì)過(guò)來(lái)鬧騰！”
    明蘭很好奇，忙問(wèn)怎么回事？
    盛老太太倒也不遮掩，直白道：“……那年她事露餡了，太太要趕她出門(mén)，老爺護(hù)著不讓?zhuān)豢虾人吹牟瑁团軄?lái)我跟前哭求，跪在地上幾個(gè)時(shí)辰不起來(lái)，只求著我成全她一片癡心，整日整夜的哭求，說(shuō)若是我不成全她，她就只能一頭撞死了。我被鬧的實(shí)在乏了，便屏退眾人，獨(dú)自問(wèn)她一句話，‘為什么一定要給老爺做妾’，她一口咬死了是仰慕老爺?shù)牟湃A人品！哼，她要是直說(shuō)，是小時(shí)候窮怕了苦怕了，貪慕富貴榮華，我倒也咽下這口氣了，可她偏偏要來(lái)誆什么真摯情義！她不過(guò)是打量著我以前的名聲，所以事事拿真情二字來(lái)說(shuō)！哼，她知道什么叫真情？真情當(dāng)是……真情當(dāng)是……”
    “真情當(dāng)是，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈！”明蘭接口。
    “呵呵，孟圣人的話，居然被你拿來(lái)這么用，不怕先生打你板子！”老太太心中大贊，卻佯怒著打明蘭手心幾下。
    “后來(lái)呢？”明蘭閃著亮閃閃的眼睛問(wèn)道。
    “我瞧著惡心，便找來(lái)老爺當(dāng)面說(shuō)，我可以成全他們，但從此不要再見(jiàn)到她，她若應(yīng)了，我便立刻做主讓她進(jìn)門(mén)，但以后她不許到我跟前來(lái)！她一開(kāi)始哭哭啼啼，一副情難兩全的模樣，假惺惺了幾天便半推半就了，我強(qiáng)壓著太太讓她進(jìn)了門(mén)。”
    明蘭不說(shuō)話，老太太嘆了口氣，又道：“她說(shuō)話沒(méi)半分可當(dāng)真的，進(jìn)門(mén)后幾年，她不是沒(méi)來(lái)我跟前賠過(guò)不是，哭也哭過(guò)，求也求過(guò)，下跪磕頭跟不要錢(qián)似的，要我諒解這份真摯的情感，要我原諒她的無(wú)心之過(guò)……我便直接找了你老子來(lái)，說(shuō)她再來(lái)折騰我老婆子，我便搬出去獨(dú)居，你爹這才下了死令不許她過(guò)來(lái)。”
    明蘭聽(tīng)了半響，悠悠的嘆了口氣，從很久前她就從盛老太太平靜如死水般的表面下感覺(jué)到一股隱隱熾熱強(qiáng)烈的情感，她是個(gè)愛(ài)也激烈恨也激烈的驕傲女子，這種絕然的極致往往容易傷害別人，更容易傷害自己。
    聯(lián)系當(dāng)初墨蘭來(lái)討好她的事，明蘭漸漸發(fā)現(xiàn)盛老太太一個(gè)古怪的脾氣，若是人家不要，她反而愿意給，若是人家處心積慮來(lái)算計(jì)她，她反而死活不給，一想到這個(gè)明蘭暗暗慶幸。
    當(dāng)年的明蘭，大好年華前途光明卻被一場(chǎng)泥石流給淹了，再投胎后的就業(yè)情況又十分惡劣，于是成了徹底的悲觀主義者，從進(jìn)壽安堂那天起，她從來(lái)沒(méi)有開(kāi)口要過(guò)任何東西，對(duì)盛老太太所有情況都從最悲觀的角度來(lái)估計(jì)。她見(jiàn)壽安堂不像王氏那里常擺放著零食點(diǎn)心，甚至自己省下零花錢(qián)買(mǎi)零嘴來(lái)和老太太一起吃，把盛老太太鬧了個(gè)哭笑不得。
    林姨娘和墨蘭樣樣都不差，手段心計(jì)外加進(jìn)取心，偏偏不知道老太太喜歡的就是‘不爭(zhēng)’。