顧廷燁盯著燭火：“你很是瞧不慣沈兄，是么？”
    明蘭翻著眼：“沈國(guó)舅不但身為社稷梁柱，命還生的好。升官發(fā)財(cái)死老婆，多少人盼都盼不來(lái)的好運(yùn)氣，我哪里敢瞧不慣了。”
    顧廷燁轉(zhuǎn)過(guò)頭看她，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪，輕輕撥動(dòng)燭火。
    他道：“今時(shí)今日，許多波折麻煩，俱是因沈兄軟弱猶豫而來(lái)，你的看法也不無(wú)道理。可是……你不曾見(jiàn)過(guò)以前的沈兄。”
    明蘭微一停動(dòng)作，放下銀簪，“何時(shí)的以前？”
    “未進(jìn)京封爵前。”
    寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目光沉郁，“我初入蜀地，最早識(shí)得的就是沈兄。彼時(shí)，他是王府侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，與段鐘耿劉四位兄弟，并稱蜀邊五虎，名動(dòng)西南。他雖歲數(shù)最輕，卻為五虎之首。”
    “王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。”明蘭酸溜溜的。
    顧廷燁不去理會(huì)她的吐槽，“你若見(jiàn)過(guò)那時(shí)的沈兄，絕難想到他今日會(huì)這般優(yōu)柔寡斷，便是彼時(shí)的鄒家，也不若今日胡作非為。那時(shí)，有鄒夫人在。”
    明蘭沉默許久，“……那定是個(gè)了不起的女子。”
    顧廷燁一點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“鄒夫人誠(chéng)摯大氣，比尋常男子更有見(jiàn)識(shí)。不但決斷家事，便是王妃娘娘也言聽(tīng)計(jì)從。那時(shí)沈兄果毅豪勇，利落干脆。于大處，能輔佐王爺經(jīng)略邊地，于小處，待兄弟們?nèi)屎駥掦w。鄒氏子弟雖無(wú)什么出息，但也能安分守己，或讀書，或領(lǐng)些小差事，依附著沈家過(guò)日子。”
    “有這么尊河?xùn)|獅鎮(zhèn)守，自是什么妖魔鬼怪都進(jìn)不來(lái)的。”明蘭的吐槽似也欠了威力。
    顧廷燁忍不住笑了。
    記得頭兩次見(jiàn)到她，她還是個(gè)雙鬟垂髫的小姑娘，嘴里卻很不饒人，半分嫻靜也無(wú)；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒(méi)有故作端莊的矯揉造作，那么的坦率明快。便是她插著腰，板著臉，數(shù)落人的樣子，他也覺(jué)得像只白胖瓷娃娃般幼拙可愛(ài)。
    他不自覺(jué)柔和了聲音，“沈兄與鄒夫人成婚十余年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不舍分離。我在沈家叨擾時(shí)曾親眼見(jiàn)過(guò)，沈兄一個(gè)眼色，一個(gè)神氣，鄒夫人連問(wèn)都不必，就知道夫婿要什么；鄒夫人皺個(gè)眉，轉(zhuǎn)個(gè)頭，沈兄也當(dāng)即知曉妻子在想什么。咱們一道閑話時(shí)，他們時(shí)常異口同聲，相視會(huì)心而笑，夫妻倆無(wú)話不說(shuō)……那是真正的鶼鰈情深，心意相通，我……從不知道，恩愛(ài)夫妻也能如此。”
    明蘭聽(tīng)他聲音有異，抬頭看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的愛(ài)情是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩愛(ài)卻是健康的，積極的，有助于所有人的良緣。
    “那年，京城陡生變亂，三王爺被矯詔賜死，逆王事敗身死……”
    明蘭忍不住插嘴道：“皇上的藩地遠(yuǎn)在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得消息倒快，如此看來(lái)，當(dāng)今也是早有雄心的。”
    顧廷燁看了她一眼，“那消息是我送去的，水路快些。”
    明蘭不料，‘啊’了一聲。
    “消息傳到，王府的幾位幕僚便說(shuō)，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來(lái)不得先帝喜愛(ài)，排序之前的皇子俱已亡故，這天子寶座怕是要輪到圣上了。可公孫先生卻說(shuō)，如今局勢(shì)未明，先帝屬意尚不得知。藩王無(wú)詔不得離藩地，若有異動(dòng)，叫有心人一挑撥，好事也成壞事了。我們兄弟幾個(gè)也不敢閑著，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，只等京城消息。”
    明蘭問(wèn)道：“那……侯爺彼時(shí)，在做甚？”
    “我暗中守在京城外。未過(guò)多久，先帝冊(cè)封圣上生母為后，我知大事已定，茲事體大，便親自南下報(bào)信，為抄近道趕路，什么險(xiǎn)灘激流，山路陡坡都得走。一路上，溺死了好幾個(gè)舟子兄弟，斃了十?dāng)?shù)匹良駒。只十余天功夫，就趕到了。”
    明蘭艱難的咽下口水，“那是……以前跟著你的？是漕幫的。”怪不得這兩年賬房里陸續(xù)向幾戶人家支出銀錢，都是車三娘使人來(lái)取。
    顧廷燁面露慘色，點(diǎn)點(diǎn)頭——那幾個(gè)都是跟了他許多年的好兄弟。
    “待先帝召見(jiàn)入京的旨意到蜀邊時(shí)，果然不軌之徒四下蠢動(dòng)，劉正杰三天便擒殺了四五撥刺客，段家兄弟護(hù)著皇后和幾位小皇子，半座王府血流成河。可彼時(shí)，皇上早在路上了。我與沈兄兵分兩路，一明一暗。他做了十幾年王府侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，知道他的不在少數(shù)，便領(lǐng)著兵馬侍衛(wèi)走明路；而我與老耿護(hù)著皇上暗中繞開(kāi)官道，另走一路。”
    他緊擰著眉心，似是想起了那段驚心動(dòng)魄的歲月，“沈兄那路，不知碰上多少次劫殺，明著是盜匪，其實(shí)就是勾結(jié)謀逆的衛(wèi)所軍隊(duì)。沈兄幾乎送掉了性命，鐘兄弟沒(méi)了二弟和一個(gè)侄兒。快到直隸地界時(shí)，我們這一路也遮掩不住了，老耿拼死殿后，一條胳膊一條腿差點(diǎn)就殘了，還賠上耿夫人兩個(gè)兄弟的性命。我護(hù)著皇上殺出一條血路，直到看見(jiàn)城門，九門提督領(lǐng)兵出城來(lái)接，才算平安。”
    明蘭聽(tīng)得心驚肉跳，掌心一片冷汗。
    猶記得那時(shí)整個(gè)京城都等著儲(chǔ)君，偏左等右等，八王爺過(guò)了好幾個(gè)月才到，當(dāng)時(shí)自己還腹誹過(guò)幾句古代交通落后，沒(méi)想竟有這許多波折。
    難怪皇帝這么信重他們幾個(gè)，這種拿血肉性命換來(lái)的忠誠(chéng)度，果然不是京城權(quán)貴哭一場(chǎng)或表白一段忠心能抵過(guò)的。
    這些根深葉茂的權(quán)爵世家都水深的很，各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，誰(shuí)知道骨子里頭是什么；而顧廷燁他們幾個(gè)卻是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什么叫心腹？昔日楚霸王項(xiàng)羽橫掃天下，最信任的還是他的江東子弟。李自成幾降幾反，最核心的就是最初起事之眾，只要這幫老兄弟在，他投降幾次失敗幾次，都能東山再起（這幫人后來(lái)大多坑在一片石）。
    難怪老耿再怎么出錯(cuò)，顧廷燁每天打家務(wù)官司，沈從興一天到晚犯渾，皇帝還是要用這些人。只要能辦事，能完成任務(wù)，并且絕對(duì)忠誠(chéng)，其余都是細(xì)枝末節(jié)。
    “好一把九五之尊的寶座，不知染了多少人血！”明蘭輕聲道。
    顧廷燁搖搖頭，也嘆了口氣，繼續(xù)道，“咱們離去的那段日子里，皇后和幾位小皇子忽染了急癥……”
    明蘭懷疑：“急癥？”
    顧廷燁道：“也不知是真的病了，還是有人投毒。總之，那會(huì)兒王府里人心惶惶，段劉二位兄弟，雖能抵御強(qiáng)敵擒殺刺客，卻對(duì)內(nèi)帷之事束手無(wú)策。于是，鄒夫人只好親自入王府照料，那會(huì)兒，她已身懷六甲。”
    “后來(lái)，皇后娘娘和幾位小皇子都好了，可鄒夫人卻……？”明蘭顫著聲音。
    顧廷燁面露惋惜色，“待沈兄趕回去時(shí)，只見(jiàn)了鄒夫人最后一面。”
    “……難怪，皇后娘娘那般抬舉鄒姨娘。”
    “沈兄大病一場(chǎng)，險(xiǎn)些也跟著去了。”顧廷燁低聲道，“自鄒夫人故去之后，沈兄行事愈發(fā)沒(méi)有章法了。”
    兩人沉默許久，明蘭忽笑了一聲，“這世上之事，就是這么有趣。倘若當(dāng)初皇后娘娘沒(méi)能好轉(zhuǎn)，那么如今鄒家之憂，便成了沈家之憂。這位鄒夫人，倒的的確確是一心為了夫家。”
    顧廷燁默了會(huì)兒，緩緩道：“公孫先生與我說(shuō)，你是他生平僅見(jiàn)的明白女子。”——現(xiàn)實(shí)往往就是這么丑陋和無(wú)奈。
    明蘭苦澀道：“有些事情越是明白，心頭便越是荒涼。”
    顧廷燁看了她一會(huì)兒，道：“旁人的事說(shuō)完了，現(xiàn)下來(lái)說(shuō)說(shuō)我們的事罷。”
    明蘭漠然道：“好。不知侯爺打算從何說(shuō)起。”
    “就從齊國(guó)公府那日的壽宴說(shuō)起。”
    明蘭按捺下心慌，只聽(tīng)顧廷燁道，“那日回來(lái)后，我時(shí)常不快。你一直猜測(cè)，以為是因著齊家那兩個(gè)孩兒的名字罷？”
    對(duì)上男人黝黑深沉的眸子，明蘭無(wú)可抵賴的點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “你素來(lái)聰明，遇事不亂，在這件事上為何會(huì)如此？”顧廷燁靜靜道，“心虛而已。”
    明蘭辯無(wú)可辯，垂首坐著。
    顧廷燁道，“你甚至沒(méi)有多問(wèn)小祿子幾句，你可知后來(lái)怎樣？那日，我在門房等的不耐煩，便往里多走了幾步，聽(tīng)見(jiàn)了你和齊衡說(shuō)的話。”
    明蘭心頭一陣亂跳，張口欲辯，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。
    顧廷燁細(xì)細(xì)梭巡她的神情，淡淡道：“瞧，你又心虛了。童年伙伴，就是說(shuō)上兩句又如何，況且……”他笑了笑，“也不是什么好話。”
    “那你究竟在氣我什么？”
    這句話明蘭納悶了許久，既不是因?yàn)槊郑膊皇且驗(yàn)樗妄R衡說(shuō)話，那么，這個(gè)男人到底在發(fā)什么神經(jīng)。
    “你從不曾用那般口氣與我說(shuō)過(guò)話。”顧廷燁平靜道，“你端莊守禮，便是對(duì)著太夫人也不曾失過(guò)半分禮數(shù)。除了齊衡，你從來(lái)不曾跟任何人那種口氣說(shuō)過(guò)話。”
    明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好聽(tīng)的，難道這個(gè)男人在嫉妒這個(gè)？她不禁錯(cuò)愕道，脫口而出，“為何不能？我，我又不靠他過(guò)日子……”
    “因?yàn)槟阈枰课疫^(guò)日子，所以才對(duì)我禮敬有嘉么？”
    明蘭慌道，“不，不是……”急得漲紅了臉，“侯爺這是斷章取義！”
    顧廷燁滿目深沉，倏然站起身子，高大的身軀在屋里走了一圈，停在明蘭面前，“齊衡那小子對(duì)你的心意，我早就知道。便是他真為孩兒取了你的名字，那又如何？旁人心里怎么想，與我們有什么相干？我在乎的，是你心里怎么想。你……是否……”
    下面的話，他自己也難以啟齒。可笑他勇悍半生，竟此時(shí)怯了陣。
    “沒(méi)有。我知道侯爺想問(wèn)什么，這句話我已問(wèn)過(guò)自己許多遍了。”明蘭抬頭看了會(huì)兒窗外，似是凝神思索了片刻，又道，“……沒(méi)有，我從來(lái)未對(duì)齊衡有過(guò)男女之情。”
    “這般肯定？”過(guò)了片刻，顧廷燁才道。
    明蘭淡然道：“很早之前，我就知道我與齊衡絕難成姻緣，既然如此，何必還羅嗦許多。我不是話本子里的那柔情多意的小姐，我斷不會(huì)叫不該之事發(fā)生的。”
    顧廷燁冷笑道：“夫人倒明智。枉費(fèi)齊衡一番癡心，倘叫他聽(tīng)見(jiàn)這番話……”
    “我之前對(duì)他說(shuō)過(guò)更難聽(tīng)的話。”明蘭直截了當(dāng)。
    顧廷燁怒目過(guò)去，明蘭坦白直視，兩人對(duì)視片刻，顧廷燁挪開(kāi)目光。
    明蘭昂首道：“就因?yàn)橛腥讼矚g我，我就一定要喜歡他么？哼！天下哪有那么簡(jiǎn)單的事！”這番話她悶在肚里十幾年，此時(shí)也顧不得什么，索性都說(shuō)了出來(lái)。
    “我六歲沒(méi)了生母，家中姊妹，太太寵愛(ài)五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會(huì)怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點(diǎn)行差踏錯(cuò)！”
    明蘭越說(shuō)越氣，霍然站起，直立在窗前，“平寧郡主連盛家嫡出的女兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷情，還是私相授受？等到他日他另娶名門淑女，而我暗自傷懷，感痛一生？！”
    ——?jiǎng)e做夢(mèng)了！她絕不會(huì)為了不值得的緣分和人傷心的！
    顧廷燁默了半響，才道：“早先，我就聽(tīng)說(shuō)齊衡與郡主為婚娶之事吵過(guò)許多次了。”
    “那又如何？”明蘭尖利的反問(wèn)，“在登州時(shí)，老太太帶我去鄉(xiāng)間避暑，我見(jiàn)過(guò)用來(lái)沉塘的籠子，見(jiàn)過(guò)被族里祠堂關(guān)起來(lái)的女子。齊衡若真有本事，就別叫我擔(dān)驚受怕，順當(dāng)?shù)陌盐胰⑦^(guò)去。倘若不成，他還非把事情鬧出來(lái)，一個(gè)‘私相授受’就能要了我的命！”
    說(shuō)到后來(lái)，明蘭一抹面頰，竟?jié)窳艘黄?br/>     顧廷燁被她眼中深深的沉痛驚住了。
    明蘭蓄著淚水，一字一句道：“顧侯爺，這世上男子與女子是不同的，不能男子付出多少情義，也叫女子回報(bào)一般。你可以荒唐十幾年，然后浪子回頭，功成名就。可是女子呢，只要一步踏錯(cuò)，這輩子就算完了一半！又叫慈心撫育我的老太太如何自處人前！”
    胸膛劇烈的起伏，她冷笑道：“是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都叫那陣子的驚懼擔(dān)憂給淹過(guò)去了。我怕還來(lái)不及，哪有功夫想什么男女之情。這種金貴玩意，我一個(gè)小小庶女，消遣不起！”
    顧廷燁心中一陣酸澀苦痛，甚至不敢抬頭看她，只緩緩坐倒在躺椅邊沿。
    明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的濕潤(rùn)，強(qiáng)自忍著，“你適才與我說(shuō)了鄒夫人的事，我知道侯爺?shù)囊馑肌？晌也⒉毁澇舌u夫人之舉，難道皇后不保，國(guó)舅爺就會(huì)有性命之憂么！何況皇后吉人天相，沒(méi)準(zhǔn)也能熬過(guò)去。真愛(ài)一個(gè)人，就該為了他好好保住自己！”
    從好處想，大鄒氏豁出性命去照料皇后，是為了骨肉情深；從現(xiàn)實(shí)看，眼見(jiàn)八王爺?shù)腔诩矗筻u氏是想拼命保住沈家的榮華富貴以及沈家外甥能順利立儲(chǔ)。
    “鄒夫人以自己一條命，換了如今沈氏榮光，我倒想問(wèn)國(guó)舅爺一句，這到底值不值？！”被淚水浸透的大眼睛，仿若水中明月，冰涼涼的直刺入顧廷燁心底，“侯爺先別想知道我是否愿學(xué)鄒夫人，不妨先問(wèn)問(wèn)自己，若你是沈國(guó)舅，會(huì)否要我用性命去換夫婿的前程！”
    “我怎會(huì)如此！”顧廷燁怒吼一聲，一拳重砸在躺椅上，只聽(tīng)嘩啦一聲，躺椅首部以花梨木雕繪的一簇海棠花已是碎裂了。
    屋中一片沉寂，兩人都半響不說(shuō)話，顧廷燁鼻翼微張，粗粗的喘著氣。
    明蘭哀傷的望著他：“忽見(jiàn)陌上楊柳色，悔教夫婿覓封侯。若是我，只要夫妻倆平平淡淡的過(guò)日子，便心滿意足了。現(xiàn)在，沒(méi)了鄒夫人，沈國(guó)舅難道快活的很么？”
    顧廷燁怔怔的看著對(duì)面的女子：“我……不是有意怪你，只是每回提起齊衡，你總是莫名心虛……”
    明蘭仿佛被觸及心底最深處的地方，心中隱匿的那一處轟然塌方，被掩藏住的丑陋無(wú)處躲藏。她一手撐著桌子，哀戚道：“……我心虛，是因?yàn)椋?dāng)一個(gè)人待我真心真意時(shí)，我卻只想著自己。”
    顧廷燁倏然抬頭。
    明蘭泫然欲泣：“他待我很好，不計(jì)較得失臉面，沒(méi)因我是庶出就瞧不起我，只是想待我好。并真心想娶我，為此輾轉(zhuǎn)耗力。可我……我只顧著自保。只要自己能安安穩(wěn)穩(wěn)的，我從不曾顧惜過(guò)他半分。”
    大顆的淚水滾下精致的面龐，她泣不成聲，“你疑我的沒(méi)錯(cuò)。這輩子，我從來(lái)只愛(ài)自己。”
    顧廷燁看進(jìn)她悲傷的大眼中，恍惚間，竟不知她說(shuō)的是對(duì)齊衡的歉意，還是對(duì)自己的。
    他站起身，抬手想抹去她臉上的淚水，卻忽然踉蹌一步。
    心頭一片沁涼。
    明蘭抬起頭，滿面淚水，哀哀道：“我對(duì)不住你待我的好。我確是個(gè)沒(méi)有心肝之人。”
    是呀，她就是這樣的人。他能有什么辦法。
    顧廷燁只恨自己天生一副追根究底的性子，倘能糊涂些該多好，好些夫妻不都是這樣白頭偕老的么。她說(shuō)的很明白了，她永遠(yuǎn)不可能像鄒夫人那樣掏心挖肺的。那他又能怎么辦呢？
    他活了近三十載，便是少年時(shí)，也是任性桀驁，肆意妄為，從不肯獨(dú)自咽下屈辱。到后來(lái)翻覆江湖，游走朝堂，都不曾這般無(wú)力過(guò)。直至今日，他才知道，自己竟這樣軟弱。舍不得，拋不下，卻又不甘心。她的眼淚好似利刃，看似柔弱，卻是刀刀見(jiàn)血，一聲聲低低的抽泣仿佛針刺在他心底最柔軟的地方。
    他忽的起身，疾步離開(kāi)屋子，回到書房；隨意從架子上抽出一本書，煩躁的翻了幾頁(yè)，門外顧全探頭探腦的進(jìn)來(lái)，輕輕叫了一聲，“侯爺，公孫先生有事尋你。”
    顧廷燁坐在昏黃燈光中，一動(dòng)不動(dòng)，“先生可說(shuō)是什么事了？”
    顧全道：“先生沒(méi)細(xì)說(shuō)。只把一份卷宗放在左邊架子上了，叫侯爺回來(lái)就看。”他瞄了主子一眼，小心翼翼道，“像是侯爺又多了份差事。”
    顧廷燁側(cè)過(guò)身子，從左邊架子上拿起一份細(xì)白絹紙的文卷，匆匆看了一遍，沉默良久，才道：“你到外院去與先生說(shuō)，這事我知道了。我明日一早就去尋他。”
    顧全低頭，躬身退下，輕輕帶上門。
    不知又坐了多久，直到珊瑚燈座上的半支明燭燃燼了，屋內(nèi)一片黑暗，四肢都僵直了，他才緩緩起身。卻沒(méi)有往這陣子就寢的側(cè)廂房去，而是茫茫然的走回了嘉禧居。
    四柱大床已放下了帳幕，層層幔幔輕紗薄綢，是明蘭喜歡的湖碧色，由深至淺，好像江南湖畔的垂柳。外頭淅淅瀝瀝的下起了雨，夜里更添幾分涼意。
    明蘭和衣蜷縮在床角，細(xì)致柔密的長(zhǎng)發(fā)的散了一枕頭，流瀑般垂在床邊，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛還沾著水汽，像個(gè)委屈傷心的孩子，左手在側(cè)頰邊團(tuán)成一個(gè)小小的拳頭。
    他的心像被拽住般，陡然緊了一下。
    當(dāng)天夜里，他叫人把書房側(cè)廂的鋪蓋收了起來(lái)，一應(yīng)物事都搬回主屋。