XIII
    標(biāo)準(zhǔn)歷1665年6月12日西南信風(fēng)4級
    經(jīng)過了初期的接戰(zhàn)后，圣森海軍的反私掠艦“克萊昂皇帝”號和英特雷私掠艦“準(zhǔn)天使”號重新進入了“互相投擲巖石”的狀態(tài)。此時距雙方初次交火已有30分鐘。在之前的戰(zhàn)斗中，英特雷私掠艦隊的二號艦“黑色木馬”已經(jīng)變成了海上的浮木，其艦長馬克·黑胡子為友艦炮火所擊斃。
    損失了二號艦，外海懸賞額度排名第八的大海盜凱茲米·斯蒂豪斯卻并不覺得傷心。
    以二號艦作為代價，他已經(jīng)賺取了敵艦一半的推進力，三分之一的炮門，以及四分之一的乘員。
    雖然精靈大帆船還是守住了上風(fēng)，但現(xiàn)在守住上風(fēng)已經(jīng)無優(yōu)勢可言。它努力地想左滿舵更換炮擊側(cè)，卻無法靠現(xiàn)在的橫帆掉過頭來。
    海盜船長覺得這很值得，反正犧牲掉的又不是他自己。
    現(xiàn)在精靈艦只的右舷只剩下四門還能射擊的火炮了——而準(zhǔn)天使號的左舷還有九門，右舷更是毫無損傷。
    “你們還有什么辦法扳盤嗎？”凱茲米滿臉微笑著自言自語，勝利仿佛已經(jīng)在他的手中。
    如果他知道對方已經(jīng)沒有炮長，應(yīng)該會笑得更加燦爛一些。
    “轟！”硝煙散盡。
    已經(jīng)變形的鐵球旋轉(zhuǎn)著，深深嵌進克萊昂皇帝號的樅木甲板之中。它所墜落的位置，距離某個火yao桶只有五步而已。
    兩名水手為它所擊傷，其中一人的傷在腹部，腸子都流了出來，肯定是不活了。
    “長官？”“艦長！”“男爵閣下！”
    想起這條船的最高指揮官就在附近，水手和海兵們都慌亂起來。
    “不用大驚小怪，我沒事！回自己崗位，聽我指揮！”費隆·勒頓斯提厲聲叱喝道，舉起右手，若無其事地撥散面前的煙霧。他的目光，還是完全集中在遠處那艘正在做規(guī)避的敵船身上。
    “啊呀呀，看起來你這里情勢不太妙呢，男爵閣下。”蕾莎·赫爾蒙特的聲音在高傲中帶著一絲嘲諷。“是不是快要輸?shù)袅耍俊?br/>     “暫時還不會。”鐵壁提督冷冷回答，“可以請女士你幫個小忙嗎？”
    “修帆嗎？簡單的修補一下，我還能做到。”蕾莎答道。
    “不，不是修帆，而是拆帆。”艦長高深莫測地一笑，“請你把所有破損的帆都拆掉，然后……”
    一陣炮聲掩蓋了一等男爵后面的話。唯一聽到那要求的女煉金術(shù)士眉頭一皺，轉(zhuǎn)身回到了上甲板。
    “敵人降下了主帆和前下帆！”
    聽到這樣的回報，凱茲米有些奇怪。難道他們打算臨陣換帆？這怎么可能來得及？
    他決定靜觀其變，繼續(xù)轟擊那艘變得更慢的敵艦。
    鐺！
    一根長矛帶著驚人的力道穿透了克萊昂皇帝主桅桿的中央。
    “好準(zhǔn)頭！”有水手歡呼起來。
    蕾莎驕傲地橫了他們一眼：“當(dāng)然了，這可是‘純金之煉金術(shù)士’的作品啊！”
    在長矛的后面，帶著一條長長的帆索；帆索的末端，就牽在金色魔像的手中。
    蕾莎抓住帆索，發(fā)動了魔法。
    “MinorCreation（次級造物術(shù)）！”
    咒語一結(jié)束，一面巨大的三角形白帆就順著繩索展開在風(fēng)中。那是蕾莎的造物術(shù)剛剛造出來的臨時風(fēng)帆。
    “安妮，邦妮，把那一端系在主桅桿上！”
    “遵命，女士！”
    少女們敏捷地抓住從帆的第三個角上垂下的帆索，麻利地把它系在主桅桿的下端。
    只用了不到半分鐘，一面縱帆就在“克萊昂皇帝”的主桅桿與斷掉的后桅桿之間架起。
    “順風(fēng)右滿舵，Z型轉(zhuǎn)向！更換炮擊側(cè)！”艦長抓緊時機命令道。
    由于增加了一面縱帆，“克萊昂皇帝”成功地順風(fēng)右滿舵，在海面上劃出了一條“N”字型的軌跡，將其朝向從往東北調(diào)節(jié)到了往東南。
    面對著正東面“準(zhǔn)天使號”的，不再是傷痕累累的右舷，而是左舷了。
    “仰角14度……不，15度，全體開火！”鐵壁提督重重地一揮手。
    炮手和水手們熟練地調(diào)節(jié)著火炮的參數(shù)，周圍同僚的死傷，并不能動搖他們的技術(shù)和意志。
    左舷所有的長炮幾乎同時噴吐出了憤怒的鐵球；片刻后，上甲板僅存的四門活動輕炮也開火了。
    “這……這怎么可能！竟然這么快就掛上了縱帆、還順風(fēng)調(diào)節(jié)了朝向……”
    凱茲米還來不及驚嘆和感慨，局勢就急轉(zhuǎn)而下。
    “兔崽子們！打準(zhǔn)點，再準(zhǔn)點！你們?nèi)际情L炮，怎么連那種破船都打不贏！”
    一輪、兩輪。又過了兩輪炮擊后，凱茲米的笑容已經(jīng)完全變成了暴怒。
    “不、不行了，老大！左三、左七兩個炮位被擊中，無人可以替補！”
    “左五炸膛了……！”
    “確認(rèn)戰(zhàn)果炮位一個！”
    大海盜的指關(guān)節(jié)捏得發(fā)青，竭力抑制著從背后拔出武士刀的沖動。他發(fā)覺，即便火炮數(shù)量幾乎一樣，他的炮手的命中率也明顯低于對手。
    “左舷還有幾個炮位能用？！”
    “老大，只有兩個了！”
    “混蛋，混蛋，混蛋，混蛋！對方的炮長難道是神嗎？！迎風(fēng)掉帆，用右舷火炮攻擊！對方是艘全橫帆船，在轉(zhuǎn)向力上輸給他們，子孫會蒙羞啊！”
    他的手拿著那第二個錦囊，不停顫抖。究竟是撕，還是不撕？
    他終于作出了決定……
    看到敵艦的左舷冒出黑煙，急急忙忙地逆風(fēng)掉帆，費隆終于松了口氣。
    “真懷念做炮長的日子啊……”
    那是在1571年的迪扎。那時候他還是個年輕的精靈，第一次擔(dān)任炮長，在內(nèi)海中與帝國的漿帆戰(zhàn)艦死戰(zhàn)……雙方戰(zhàn)士流出的血、以及戰(zhàn)艦沉沒留下的的碎木屑真的讓大海都變了顏色。
    在迪扎的慘勝之后，圣森終于奪回了內(nèi)海的霸權(quán)，不用再擔(dān)心人類海盜的掠奪和人類艦隊的侵襲。也就是從那一戰(zhàn)開始，再也沒有人類艦隊敢于挑戰(zhàn)精靈的海上強權(quán)，只敢用私掠船這種形式小打小鬧的干擾精靈霸權(quán)的運作。
    那也是漿帆戰(zhàn)艦最后的輝煌。之后，這種成本高昂的船只不再符合需要，慢慢被武裝商業(yè)帆船完全替代了。
    他還記得，那時候有10門炮的戰(zhàn)艦，就算得上艦隊的主力艦了。到了現(xiàn)在，載了20門炮的船，也只不過是護衛(wèi)艦而已。
    “時代變化真快……”費隆慨嘆道。他的一等男爵爵位，也是在迪扎大海戰(zhàn)中獲得的。在那之后，他的職務(wù)慢慢提升到了艦長，爵位卻再也不能夠寸進。
    “轟！”似乎是為了應(yīng)合他的慨嘆，海盜船剛剛轉(zhuǎn)過來的右舷被剛才那一輪炮擊完全命中，爆炸、著火、冒出灰煙。
    目測來看，僅有三道水柱從附近的海中升起——這證明剩下所有的炮彈都打到了對方的船體上。
    “兩個……不，四個……七、七個……八個炮位！八個炮位戰(zhàn)果確認(rèn)！”
    瞭望手的報告中帶著徹底的驚訝。這位鐵壁提督作為炮手的能力，竟然要比之前那位外海艦隊知名的炮手更強！
    “八個？那他們不就沒有火炮了嗎？”聽到這個報告，費隆終于松了口氣：他知道他已經(jīng)勝券在握。
    “真是令人失望的對手啊。給他們最后一擊！”
    “如果我是他的話，就立刻逃走。七個、八個……明顯是全敗，還死撐什么？再不逃走就真的晚了。”
    萊納德在艦長室內(nèi)，無聊地斜躺在費隆的皮革椅子上面，聽著瞭望塔傳來的報告。現(xiàn)在命令中樞的位置已經(jīng)轉(zhuǎn)移了，送到這里來的消息總是晚一步。
    “長官，牧師先生們到了。”一個水手打開艙門，引著主教貝爾伯和見習(xí)牧師諾普走進來，兩人的臉色看起來都不是太好。
    “為了何事將我們喚來，男爵閣下？”中年主教口氣嚴(yán)肅地問，“我想我們在甲板上救助傷員可能更有利于戰(zhàn)況……呃，男爵閣下哪里去了？”
    半精靈拍了拍手，驅(qū)退了周圍所有的海兵和水手后才開口。
    他努力擺出最嚴(yán)肅的表情，道：“由于炮長受傷，艦長他去甲板上直接指揮了。”
    “那么我們?nèi)ブ委熍陂L……”年輕的見習(xí)牧師沖動地轉(zhuǎn)身欲走，半精靈急忙叫住他。
    “停。雖然這么說有些失禮，但為了圣森、神圣帝國、和你們索瑪公國的未來，你們必須留在這里，尊敬的保護者主教閣下，及費迪南德勛爵……”萊納德想了想，似乎是在思考該怎么措詞。“或者說，未來的索瑪公爵殿下。”
    兩名牧師登時僵住。
    貝爾伯愣了片刻才喃喃道：“按照約定，這個消息不應(yīng)該透露給船上任何一個人的。”
    半精靈嘆了口氣：“放心吧，圣森并沒有違背和你們的約定。我和艦長知道這件事情，只不過是為了履行任務(wù)方便而已，不會再有第三個人知道。”
    “之所以讓我們呆在這里……難道說，我們的行蹤已經(jīng)泄露了？這次攻擊，難道是一個暗殺索瑪公國繼承人的陰謀？”貝爾伯主教急切地問道，“索瑪公國的繼承權(quán)，關(guān)系到整個世界的均勢，以及正教會的光榮，絕對不能有任何差錯，我們不能冒任何風(fēng)險！”
    “稍待，稍待，目前還沒有任何證據(jù)證明這是陰謀。”萊納德?lián)u頭寬慰道，“這應(yīng)該只是一次普通的遭遇戰(zhàn)而已。由于對手的戰(zhàn)術(shù)精強，我們擔(dān)心殿下會受到波及，所以才請你們在這里歇息。”
    聽到這樣的話，主教和見習(xí)牧師都松了一口氣。
    “那么現(xiàn)在戰(zhàn)況如何？還有危險嗎？我們離開上甲板之前好像不太妙……”
    萊納德笑了笑：“現(xiàn)在那些家伙已經(jīng)基本被我們打退了，應(yīng)該是沒什么危險了。如無意外，我們立刻就可以聽到對方轉(zhuǎn)舵逃走的消息。現(xiàn)在，他們應(yīng)該比我們要絕望得多。”
    證明他判斷的報告幾乎在同時就送了進來。
    “敵艦迎風(fēng)轉(zhuǎn)舵，后撤中！”
    “方向？”
    “東南！沒有和客船會合的意圖。”
    半精靈嘆息著搖了搖頭，說：“外海第八的大海盜，也成了喪家之犬了啊。艦長的對策？”
    “暫不追擊。”
    “不愧是號稱鐵壁的人，判斷還真是保守呢……”萊納德站起身來，從桌上拿起自己的細劍。“就如你們所聽到的，我們已經(jīng)贏了。我到甲板上去看看情勢……呃，主教閣下，你最好也跟著來，應(yīng)該會有些傷者。”
    “那我呢？”見習(xí)牧師……不，應(yīng)該說是費迪南德勛爵閣下問道。
    “你就留在這里吧，這里是船上最不容易被火炮達到的地方。而且，我剛才已經(jīng)叫來了保護你的衛(wèi)隊。”
    他話音剛落，就從外面走進幾個身材格外高大的男子，每個人都拿著長矛或者戟之類的武器，身上穿著銀光閃亮的胸甲。見到這些人，牧師們都有些驚訝。
    “他們是……”
    “在這次秘密行動前，老公爵派給我們的人手。他們都是索瑪公國最優(yōu)秀、最忠誠的戰(zhàn)士，完全可以信賴。再加上我的部下，這里還有什么可擔(dān)心的嗎？這里絕對固若金湯！”
    萊納德的臉上，充滿自信的勝利微笑。這微笑感染了其他人，大家都笑了起來。
    只有半精靈自己知道，在他內(nèi)心深處的不安感，越來越濃重了。
    “對方?jīng)]有追擊主艦！”
    “如我所料。費隆人如其名，真是個保守的人呢。”
    卡爾本·黑袍臉上掛著的笑容同樣充滿自信，絲毫看不出完全現(xiàn)在局勢的不利。“第二個錦囊應(yīng)該撕開了吧。”
    他從懷中摸出一柄鑲嵌著紅寶石的權(quán)杖，隨手一甩，一枚火球從里面飛出，砸在客船的船頭上，點燃了雕刻著美神天使的船首像。天使像美艷的臉龐被籠罩在烈焰中，化作飛灰。他把權(quán)杖往另外一個方向一甩，天使像化成的烽煙猛地變粗、變黑。
    “你們把火勢控制一下。把這些尊貴的大人、夫人、女士們身上所有的錢和飾物搶下來……當(dāng)然，還是禁止脫衣服，現(xiàn)在沒有這個時間。”他微笑著拍了拍手，收起了權(quán)杖。“只要讓他們大聲呼救就可以了。”
    跟在他身邊的海盜們，立刻如狼似虎地撲向了那些腦滿腸肥的紳士們。
    “不知道我的對手們，能夠跟隨到哪一步呢？”
    萊納德快步跑到通向下層甲板的樓梯前，收住了步伐，慢慢地走上樓梯。
    下層甲板上也是一片狼藉，不過比上層甲板還好些。炮彈打出的洞口散布在射擊口附近，那幾個被擊毀的炮位附近都是血跡。傷兵們都已經(jīng)被抬走了，尸體大多就地抬到一邊，等著戰(zhàn)斗結(jié)束后拋入大海。
    “男爵閣下。”他理了理裝束，向站在那里凝視遠處敵艦帆影的費隆說。那條只剩下兩三門炮的海盜船，正飛速消失在海平面上。
    “嗯。凱卡維隊長，什么事情？”鐵壁提督冷淡地回答。
    “是這樣的。我想我們可能有必要呼叫近海艦隊的增援，以防萬一。”萊納德有些驚訝于自己說出這個判斷時的冷靜，“因為我們的秘密使命有可能被泄露了。”
    鐵壁提督轉(zhuǎn)過頭反問道：“我本來還以為，你是來指責(zé)我判斷過于保守的。但你為何會想到要呼叫近海艦隊增援？”
    “一種感覺……對方的敗逃，未免太快、太順利了，順利得令人發(fā)指。感覺就好像在特意引我們?nèi)胩滓粯印！?br/>     費隆輕蔑地笑了笑：“你的意思是，其實勝利并不是因為我的指揮，而是因為敵人的計謀？你是不是想說，這些用到了操風(fēng)術(shù)、不惜犧牲二號艦、干掉了我三分之一的炮門的海盜，僅僅是在隱藏實力，才讓我幸運地打敗的？你們遠海艦隊的艦長，比我更優(yōu)秀嗎？”
    “不，我不是這個意思！”半精靈急匆匆辯解著，為兩人之間的隔閡感到悲哀。“閣下的指揮力，確實與您的名聲相符。只不過，我們這次任務(wù)絕不能失敗，所以應(yīng)當(dāng)再穩(wěn)妥一點。”
    “你說的這些，都是猜測吧。還是說，你已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了情報泄露的證據(jù)？”費隆問道。
    “暫時還沒有……”萊納德的話說到一半，猛地頓住，目光挪向船外；費隆也跟著望過去。
    在遠處的那條平底帆船上，升起了醒目的黑煙。黑煙隨著西南信風(fēng)飄揚，微微傾斜向陸地的方向。
    艦長拿起望遠鏡，望向客船的甲板。“他們有留人在那條客船上。那些人被他們的主艦拋棄，想必都絕望了，正在最后的瘋狂。那是他們在船頭升起的信號煙。”
    “是向他們的母艦作最后的、絕望的求援？還是……”萊納德喃喃道。
    “寧可信其有，不可信其無。”費隆終于下定了決心，招手叫來一個水手去傳達命令。“叫二副把發(fā)煙罐準(zhǔn)備好。最高警戒等級，用紅色的。”
    “您贊同我的揣測了嗎？”
    “其實我在想，如果你是個奸細，一切巧合也都能說得通。”鐵壁提督皺了皺眉頭，“你的判斷力和觀察力確實相當(dāng)厲害……現(xiàn)在我需要用到你的戰(zhàn)斗力了。接近混戰(zhàn)，有把握嗎？”
    “在增援到來前，一定解決問題。”半精靈充滿自信地回答。“海兵隊立刻就可以集合完畢！”
    “交給你了。”費隆的手在空中重重一揮，“朝向東偏北三十度，半帆！”
    很快，赤紅色的煙霧飄上半空，那是精靈海軍的最高等級警戒訊號。
    精靈國家圣森可以驕傲地宣稱，在整個圣森的海岸線周圍，無論在哪里發(fā)出赤色煙霧，都會有圣森的船只前來救援。也只有他們可以做到而已--在之前的五十年和之后的一百年中，都是如此。
    所有沒有受傷的海上戰(zhàn)士們都在甲板上集合了起來，金色的巨大身影也站在隊伍近旁，顯得分外有威壓感。蕾莎站在甘達的旁邊，傲視著所有人，安妮和邦妮乖乖地低著頭站在主人的后面。
    海兵隊長萊納德·凱卡維站在護欄旁，面對著大海，背對著所有人，左手小指不停敲擊護欄。
    “報告長官，海兵隊編制四個分隊共七十人，傷亡二十七人，應(yīng)到四十三人，實到四十三人，請指示！”
    “各位，我就不發(fā)表長篇大論了。”半精靈轉(zhuǎn)過身，臉上表情前所未有的嚴(yán)肅。“今次的任務(wù)……留守四分隊十人。”
    “這次的任務(wù)如下：第一，確保消滅船上所有海盜。第二，盡量確保平民生民安全。第三，一定要活著回來。這是我們在這條船上的第一次戰(zhàn)斗，請諸君盡力捍衛(wèi)外海艦隊的榮譽。”說到這里，他用視線從左到右掃過整個隊列。每個人的臉上，都充滿了高昂的戰(zhàn)意；里面大概有三分之一的新兵，是第一次面對接舷戰(zhàn)。
    這里面到底有多少人，能夠完成第三項任務(wù)？
    對方只是留守的十幾個海盜的話，大多數(shù)人應(yīng)該能夠回來；但如果被他的預(yù)感猜中……這條客船，就是通向無盡地獄的快速通道。
    萊納德深吸了一口氣，左手放到右胸上，繼續(xù)他的訓(xùn)話。
    “我們的面前，只有澎湃的大海。我們的背后，沒有堅實的陸地。我們無處可退，我們無路可逃！我們只有向前，只有戰(zhàn)斗到底！愿諸神保佑圣森。”
    “我們的面前，只有澎湃的大海。我們的背后，沒有堅實的陸地。我們無處可退，我們無路可逃。我們只有向前，只有戰(zhàn)斗到底。愿諸神保佑圣森。”
    所有人的左手都放到胸前，低聲重復(fù)著這句圣森海兵隊的誓言。這句話來自于1571年迪扎海戰(zhàn)同神圣帝國皇家艦隊決戰(zhàn)之前，圣森聯(lián)合艦隊總司令官邱吉拉斯海軍上將的訓(xùn)話。
    “已經(jīng)接舷！”瞭望手大聲高喊著。
    “克萊昂皇帝”猛地撞擊到“戴諾”的后側(cè)面，兩條船都搖晃了一下。
    “放下跳板！全員突擊！”
    帶著掛鉤的木板從船頭放下，構(gòu)建出一條連接的道路。海上的戰(zhàn)士們吶喊著踏過跳板，沖上了客船的主甲板。
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