VIII
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    用地下室改建而成的小酒館靜靜地呆在偏僻小街的角落。
    陳舊的木質(zhì)招牌上充滿了裂紋，被晚秋的冷風(fēng)一吹就發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。胡亂砌起的石質(zhì)階梯，歪歪斜斜的合頁(yè)式柵木門，昏黃的燈光，嗆鼻的廉價(jià)蒸餾酒味道混雜著釀造雜糧酒的粗劣香氣。這樣的小酒館，在這座擁有五十萬(wàn)人口的都市內(nèi)，沒有一千也有八百。
    出租馬車在小街口停下，車夫表示不愿意進(jìn)這種小巷。穿著深藍(lán)色軍大衣的兩名乘客付過(guò)錢，下車走向這家小酒館。
    “就是這里嗎？”克拉德·洛佩斯搓了搓手，問身邊的副官。他的肩上已經(jīng)沒有肩章，那些東西都由圖格帶回了駐地。
    “按照信上所寫的，應(yīng)該就是這里沒錯(cuò)。他們到底是怎么得知我們的情報(bào)系統(tǒng)的？我們的情報(bào)系統(tǒng)，是獨(dú)立于軍隊(duì)系統(tǒng)之外的啊。”第三獨(dú)立炮兵團(tuán)的首席參謀，赫爾·特德伍德（HailTedwood）少校審慎地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答。赫爾少校是一個(gè)精明強(qiáng)干、留著淺黑色短發(fā)的年輕軍官，三年前在軍官學(xué)院指揮系以第三名的成績(jī)畢業(yè)，授中尉。三年時(shí)間就從中尉升到少校，已經(jīng)充分證明了他的能力。當(dāng)然，他的肩上也沒有肩章。
    “這不奇怪，并不是你的責(zé)任。”克拉德低聲解釋道，“并沒有絕對(duì)保密的情報(bào)機(jī)構(gòu)。想要將一個(gè)信息送到情報(bào)網(wǎng)的最深處很簡(jiǎn)單，只要讓情報(bào)網(wǎng)替你傳遞就好了。這座城市的情報(bào)和流言網(wǎng)一定互相交錯(cuò)。”
    “但是……我們也算是堂堂的軍事情報(bào)局的一個(gè)分支吧？”赫爾少校問道，“按規(guī)程，我們這種地位人員的暴露應(yīng)該是不允許的。為什么長(zhǎng)官您要理會(huì)那封信呢？”
    “軍事情報(bào)局？不，不。你我所使用的情報(bào)網(wǎng)，僅僅是在名義上隸屬于軍事情報(bào)局罷了。這個(gè)情報(bào)網(wǎng)沒有軍情局那個(gè)那么官僚和效率低下。”
    實(shí)質(zhì)上來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是孔提·福克斯元帥的禮物，克拉德想。軍事情報(bào)局？那東西實(shí)在是太糟糕了，堪稱自由軍中最浪費(fèi)軍費(fèi)的機(jī)構(gòu)。那幫官僚竟然用了整整九個(gè)月，才調(diào)查到黛妮卡的下落。“如果有朝一日我能成為軍中的大人物，我一定要徹底改革那里。”
    “這樣啊。”名義上隸屬于軍情局秘密行動(dòng)處的少校苦笑了一下，沒有接話。
    推開吱呀作響的木門，兩人走進(jìn)酒館，環(huán)視了一周。酒館生意似乎不怎么好，只有幾個(gè)人坐在吧臺(tái)或桌邊喝著酒、聊著天、看著報(bào)紙。克拉德和赫爾對(duì)望一眼，徑直向酒館的深處走去，找了張桌子坐下。
    “你想要什么？”赫爾問他的長(zhǎng)官。
    “加一又四分之三勺糖的紅茶。”洛佩斯回答。
    此時(shí)，坐在洛佩斯背后鄰桌的那個(gè)看報(bào)紙的人突然低聲開口：“這里大約沒有紅茶，換啤酒如何？”
    “如果是啤酒，就要加兩勺半了。”
    “廁所見。”那男子合起了前天的麥特比西時(shí)報(bào)，站起身來(lái)。待他離開后三分鐘，兩人也起身，前往位于酒館深處的廁所。
    廁所的天窗開著。給自己加了防御魔法后，克拉德毫不猶豫地從天窗爬了出去；而赫爾猶豫再三，才戴上白手套，從天窗小心翼翼地爬出去。那個(gè)看報(bào)紙的神秘男子就等在天窗外。
    “請(qǐng)隨我來(lái)吧。”他的語(yǔ)氣十分平穩(wěn)。
    “等一下！你到底是什么人？！”赫爾·特德伍德急忙開口問道。“你怎么會(huì)知道……呃，我們的情報(bào)網(wǎng)？！”
    男子笑了一下，笑容有點(diǎn)猥瑣：“我并不知道你們是誰(shuí)，也不知道你們是哪里的。今晚是化妝舞會(huì)，穿著和外表并不代表任何東西。請(qǐng)隨我來(lái)吧。”
    赫爾還想再問，克拉德阻住了他。“那么，我們需要蒙上眼睛嗎？就像傳統(tǒng)那樣？”
    “不必。”男子笑道，“接下來(lái)的路，即便不蒙眼睛，你們也不太可能記得下來(lái)。請(qǐng)隨我來(lái)吧。”
    克拉德微微點(diǎn)了點(diǎn)頭；男子便開始帶路。一行三人穿過(guò)隱秘小巷，又爬下樓梯和地窖，最終出現(xiàn)在了城市的下水道中。在下水道中，早就等待著一艘小艇，還有一盞昏暗的油燈。即便是用麥特比西河水反復(fù)沖刷，下水道的腐爛味道和臭味還是很重。少校皺了皺眉頭；臨時(shí)中將的臉上，仍是毫無(wú)表情，靜靜跟著男子登上了小艇。
    “出發(fā)了？”待兩人都上船后，那男子問。克拉德點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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    小船在黑暗腐臭的下水道中隨著水流左沖右突，速度時(shí)快時(shí)慢。有時(shí)，看到遠(yuǎn)處隱約的油燈光，船還會(huì)停下來(lái)等待片刻，防止和其他船只碰上。
    倫尼的下水道系統(tǒng)，號(hào)稱世界第二完善，復(fù)雜程度上只比德蘭的差一點(diǎn)。所有的下水道，都和護(hù)城河或者麥特比西河相連通。巧妙的水利工程設(shè)計(jì)，讓所有的下水道都是活水，不至于腐爛淤積。更有很多新建的下水道，一直通到城郊。和規(guī)劃完善的地面部分不同，倫尼的下水道毫無(wú)方向可言，四通八達(dá)，確實(shí)是不必蒙眼睛的。
    大約三十分鐘之后，通過(guò)了十多次各內(nèi)護(hù)城河后，前方突然變得燈火通明。空間變得豁然開朗，一個(gè)巨大的、人工修建的開闊“停船池”攔在水道上，兩岸已經(jīng)停滿了和他們所乘的相同的船只，少說(shuō)也有三四十艘。空氣中彌漫著凈化劑的清香，將所有人身上的腐臭味一掃而空。
    “好厲害。我在倫尼生活了二十多年，竟不知道下水道中有這種地方。”赫爾低聲感嘆。
    “我都生活了四十多年，也不過(guò)略有耳聞而已。”克拉德淡淡道，“而且我相信，這個(gè)地方并不會(huì)是常年如此。”
    正在泊艇的男子聽見這句話，回頭一笑：“您說(shuō)得很對(duì)。這個(gè)地方明天就會(huì)恢復(fù)成充滿臭味和雜物的普通下水道。請(qǐng)隨我來(lái)。”
    兩人跟著他走上岸。男子在墻邊找到一個(gè)拉環(huán)，敲了數(shù)下；之后，在離此不遠(yuǎn)的地方竟猛然出現(xiàn)一道通向更深處的樓梯。
    那人率先下了樓梯，克拉德和赫爾隨即跟下。剛走了兩步，背后的暗門便閉合了。借著男子手中油燈的照明，兩人能勉強(qiáng)看清前面的道路。順著狹窄壓抑的樓梯又走了許久，一行人才看到了門。男子在門前敲了幾下，對(duì)了暗語(yǔ)，鐵門便悄然打開。
    “精妙的密門和機(jī)關(guān)。”克拉德評(píng)論道，“你們就是著名的倫尼盜賊公會(huì)吧？”
    “或許。”那男子回答著，彈指亮了燈。兩人眼前一亮，發(fā)覺這里竟是一間有無(wú)數(shù)各類服裝擺放著的展示間。
    成千套的不同男女服裝掛在室內(nèi)的一排排架子和衣柜中，從帝國(guó)皇帝的各類禮服、教皇的教袍一直到野蠻人的獸皮、乞丐的破衣、奴隸的腳鐐都有。除此之外，還有各種花式、美術(shù)風(fēng)格各異的面具，從精靈帝國(guó)時(shí)代、第一王朝時(shí)代、黑暗時(shí)代、光榮時(shí)代到復(fù)興時(shí)代風(fēng)格也都一應(yīng)俱全。
    “今晚我們是化妝舞會(huì)，請(qǐng)各位務(wù)必戴上面具。”那男子提醒道，“如果可能的話，最好換一下服裝。”
    洛佩斯微微點(diǎn)頭：“面具很好，換服裝就不必了。”
    “為何，長(zhǎng)官？”赫爾問著，挑了一個(gè)復(fù)興時(shí)代風(fēng)格的面具。
    “從現(xiàn)在開始，叫我閣下就好了，不要叫長(zhǎng)官。”克拉德戴上精靈帝國(guó)的祭司面具，低聲解釋道，“與其讓人從我們的行動(dòng)舉止中看出身份，不如直接用這服裝故布疑陣。軍人無(wú)論何時(shí)都會(huì)透露出軍人的氣息。”
    見兩人戴好面具，那男子又湊上前來(lái)，掏出兩枚圓牌：“喏，這是兩位在這里時(shí)用的化名。薩里克-31和柯瑞爾-57，正面只寫神的名字，背后的數(shù)字是用密碼寫成，這是為了防止有人混進(jìn)舞會(huì)。請(qǐng)兩位記清自己的號(hào)碼，切勿忘記。”
    兩人暗暗對(duì)主辦者的考慮周密表示佩服。分別將寫有混亂與欺騙之神和毀滅與戰(zhàn)爭(zhēng)之神的名牌別在胸前后，他們推開門走進(jìn)會(huì)場(chǎng)。
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    不出他們所料，會(huì)場(chǎng)后面是一個(gè)頗豪華的大舞廳。舞廳周圍有十多扇門，扇扇都和他們背后的那扇一樣。
    “東方諺語(yǔ)說(shuō)，狡猾的兔子有三個(gè)巢……他們看起來(lái)還不止三個(gè)呢。”
    中將環(huán)視四周，認(rèn)出一幅復(fù)興晚期名家朗博侖的畫；他就在那幅畫的下面挑了個(gè)位置坐下。
    環(huán)視四周，場(chǎng)內(nèi)的人已經(jīng)很多，估計(jì)有上百人，大半是男子，但也有不少是女性。所有人都穿著古怪的華麗服裝，帶著夸張的面具，胸前別著某個(gè)神的姓名。即便每?jī)扇齻€(gè)人代表一個(gè)情報(bào)網(wǎng)，這里起碼也有三四十撥不同勢(shì)力同時(shí)存在，他估計(jì)。
    “這里有好多魔法師……或者魔法生物啊。”赫爾在同桌坐下，低聲自語(yǔ)道。
    聽到這話，克拉德眉頭微皺：他覺得在這里用探測(cè)魔法略有些不妥。還沒等他提醒，鄰桌已經(jīng)有人搶先開口了。
    “在這里用探測(cè)魔法是很不禮貌的。”
    雖然面容被丑角面具擋住，但從聲音還是能聽出是中年的男性。克拉德仔細(xì)打量了一下那人：他穿著一套精靈禮服，胸前戴著命令與統(tǒng)治之神儒厲德的徽章。
    “不過(guò)，閣下偷聽別人的談話，恐怕也不怎么光明正大吧。”
    將軍從桌上拿起酒杯，在手中轉(zhuǎn)了一下，冷冷道：“遠(yuǎn)道而來(lái)的貴族爵爺，其實(shí)不適合這種場(chǎng)合。我奉勸一句，情報(bào)工作并非誰(shuí)都能做的。”
    “呃……！”對(duì)方似乎被打了個(gè)正著，低哼了一聲，不再說(shuō)話。克拉德知道自己猜中了。
    恰在這時(shí)，所有吊燈突然同時(shí)熄滅，整個(gè)舞廳變得黑暗一片！
    舞廳的角落中，微微有幾聲輕訝響起；不過(guò)絕大多數(shù)人還都是冷靜地沉默以對(duì)。畢竟，能夠到這里來(lái)的，都是各個(gè)情報(bào)網(wǎng)優(yōu)秀的代理人。
    “各位，歡迎參加今次的倫尼國(guó)際情報(bào)機(jī)構(gòu)研討會(huì)議。這個(gè)不定期的會(huì)議能夠得到大家的長(zhǎng)期支持，我代表東道主在這里對(duì)各位表示誠(chéng)摯的感謝。當(dāng)然，對(duì)于第一次來(lái)到這里的各位，我也表示誠(chéng)摯的歡迎。”
    幾道光芒同時(shí)打在舞池的中央，照在發(fā)言人的身上。發(fā)言的是個(gè)矮小的男人，嗓音低沉，戴著傳聞與旅行之神特拉沃的胸章。他站在一個(gè)半人高圓臺(tái)的頂端；克拉德很確定，之前舞池中央并沒有這個(gè)圓臺(tái)。
    那男人清了清嗓子，繼續(xù)著開幕致辭：“按照慣例，我先對(duì)各位新來(lái)者介紹一下這個(gè)研討會(huì)的宗旨。眾所周知，情報(bào)，是這個(gè)世界上最重要的商品之一。為了情報(bào)，各位的雇主可以付出極高的代價(jià)；各位代理人們，也在為了正確、精確、迅速的情報(bào)而竭盡全力。問題是，絕大多數(shù)的情報(bào)網(wǎng)，并不相信其他的情報(bào)來(lái)源。如果人人都要建立獨(dú)立的、可靠的、秘密的、有效的情報(bào)網(wǎng)，那么這些情報(bào)網(wǎng)之間就不可避免地要發(fā)生沖突。作為東道主，我們不想看到太多的流血事件在情報(bào)網(wǎng)之間發(fā)生，因此就舉辦了這個(gè)情報(bào)機(jī)構(gòu)研討會(huì)議。在這里，各位代理人可以不冒任何風(fēng)險(xiǎn)，也不必暴露自己的身份，就可以買入和賣出情報(bào)。”
    發(fā)言人說(shuō)到這里，停頓了一下；下面?zhèn)鱽?lái)一些低聲的交頭接耳。
    “哦？這倒是很有趣……想必是倫尼的盜賊公會(huì)已經(jīng)難以控制地下情報(bào)世界的運(yùn)行，才辦了這個(gè)情報(bào)機(jī)構(gòu)交流，不，應(yīng)該說(shuō)是情報(bào)拍賣會(huì)吧。”克拉德沉思著。以東方的標(biāo)準(zhǔn)而論，在場(chǎng)的人——包括他自己在內(nèi)——絕大多數(shù)都是相當(dāng)業(yè)余的情報(bào)人員。論組織而言，他見過(guò)最好的情報(bào)機(jī)構(gòu)是西唐的密奏司；論個(gè)人能力而言，最好的恐怕是瀛國(guó)的忍者。像自由軍軍事情報(bào)局這種水準(zhǔn)的單位，就算放到特務(wù)機(jī)構(gòu)不怎么出色的華朝，恐怕也只能撿撿殘?jiān)ｏ垺Ｎ鞣絿?guó)家控制子民的能力，實(shí)在是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如東方。
    “今天晚上，我們保證各位的交易安全。并非我自夸，這棟秘密建筑物的保安在全倫尼也是數(shù)一數(shù)二的，起碼比聯(lián)合議會(huì)大樓安全十倍。倘若有人打算在這里行兇，就算他成功，也很難逃過(guò)我們的天羅地網(wǎng)。在今晚的研討會(huì)中，我們準(zhǔn)備了這個(gè)休憩用的舞廳，還有兩個(gè)情報(bào)交易大廳，以及十二間密室供各位使用……”
    “那么，交易要怎么進(jìn)行呢？拍賣嗎？”一個(gè)年輕女子的聲音問道。
    “這位女士問到點(diǎn)子上了。”那男子笑笑——他的笑容也不怎么光明正大，“為了保證各位的交易安全和保密性，我們采用三種方法進(jìn)行情報(bào)交易。第一種，是‘零售’。大家看到那邊那個(gè)大廳了嗎？那就是零售廳。如果各位自認(rèn)為手中的情報(bào)價(jià)值高昂，可以將情報(bào)標(biāo)上范圍、時(shí)效和關(guān)鍵字，然后封入信封委托我們代售；我們會(huì)對(duì)情報(bào)略加審核，以確保沒有欺詐行為出現(xiàn)。如果各位對(duì)關(guān)鍵字感興趣，便可以付錢購(gòu)入。”
    “如果發(fā)覺貨不對(duì)題，可以退貨嗎？”厚重的男聲。
    “抱歉，不可以。各位都是經(jīng)驗(yàn)豐富的代理人，平日無(wú)效的投資也占用到了總經(jīng)費(fèi)的八成左右吧？在這里買到無(wú)用情報(bào)也很正常吧。”男子笑著回答，繼續(xù)自己的解說(shuō)，“第二種方法，就是‘訂購(gòu)’。如果各位對(duì)某個(gè)特殊情報(bào)感興趣，就可以在那邊的訂購(gòu)廳寫下需求情報(bào)的方面，并支付懸賞保證金給我們。所有對(duì)此方面略知一二的賣家，便可以將自己所知的情報(bào)寫下；最后，訂購(gòu)方按照情報(bào)價(jià)值，對(duì)情報(bào)給出評(píng)定；我們就將保證金按評(píng)定分配給提供者。”
    “最后一種，難道是批發(fā)嗎？”又一個(gè)人問道。
    “不，不，最后一種，是‘交涉’。如果信息太過(guò)關(guān)鍵，出售者和購(gòu)買者可以直接在安全的密室交談。關(guān)于情報(bào)的詳細(xì)概要，也必須用錢來(lái)買才行。接下來(lái)，就請(qǐng)各位開始愉快的不眠之夜吧。請(qǐng)樂隊(duì)奏樂！”
    溫柔的圓舞曲隨即響起——樂隊(duì)當(dāng)然也是一流的。片刻后，燈光恢復(fù)，侍者們推著滿載著餐盤的小車入內(nèi)。
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    聽完這長(zhǎng)篇大論，赫爾少校只有一個(gè)感想：“……真是不擇手段生財(cái)啊。”
    “我也這么覺得。”克拉德微微頜首，“你對(duì)舞會(huì)有興趣嗎？那邊有幾位看上去還不錯(cuò)的女士。露出可愛尖牙的。如果你肯翻頭巾和帽子，尖耳朵的應(yīng)該也會(huì)不少。”
    “恕我直言，您這么嚴(yán)肅說(shuō)出來(lái)的笑話可不太好笑。”赫爾驚訝地望著自己的長(zhǎng)官——他不知道這個(gè)成天冷著臉的將軍也會(huì)說(shuō)這種冷笑話。“我來(lái)這里可不是來(lái)休假的……在‘那個(gè)’問題上，我是一個(gè)種族主義者。”
    “哦，那就算了吧，我們直接奔赴正題。”中將站起身來(lái)。
    兩名現(xiàn)役軍官躲開在舞池中擁抱的假面男女，以及出出進(jìn)進(jìn)的侍者，走進(jìn)“零售廳”。
    墻壁上掛滿了各種各樣的紙片，寫著關(guān)鍵字和價(jià)格，那應(yīng)該是預(yù)先就提供好準(zhǔn)備販賣的情報(bào)。廳的中間還擺著幾張巨大的圓桌，侍者不停地拿著新的信封丟上去，而代理人們就在這些信封之中翻找。有些信封是棕黃色的牛皮紙，表示“零售信息”；另外一些則是比較考究的白色信封，表示“待交涉情報(bào)”。赫爾擠近桌旁，和一大群人一起在信封堆中翻找著，想看看有什么令人感興趣的情報(bào)；克拉德則在他背后掃視著所有的信封。
    “議員！奸情！死亡威脅！”旁邊一個(gè)胸前寫著正義與審判之神萊薩多名號(hào)的男子搶了一個(gè)信封，興沖沖地走了。
    “帝國(guó)！南征！戰(zhàn)略計(jì)劃！”一個(gè)戴著女祭司面具的女子拿著信封高興地去付款。
    “禁咒！秘密！魔法學(xué)院！”之前坐在他們附近的貴族如獲至寶地將此類信封全部收集了起來(lái)，險(xiǎn)些和別人發(fā)生沖突。
    赫爾嘆了口氣，低聲道：“都是些標(biāo)價(jià)高昂，關(guān)鍵字聳動(dòng)的所謂‘情報(bào)’。”
    “即便是在情報(bào)機(jī)構(gòu)的世界中，也始終是蠢才多過(guò)專家的。如果我想賣情報(bào)，肯定也賣這種‘關(guān)鍵字淺顯易懂’的情報(bào)。我是不敢把真正要緊的情報(bào)關(guān)鍵字標(biāo)出來(lái)……干這種事情的，肯定也是蠢才，大蠢才。”克拉德靜靜地看赫爾翻動(dòng)著信封，“真正緊要的情報(bào)，他們會(huì)連關(guān)鍵字都加以遮掩，確保只有‘了解內(nèi)情的買家’才能看懂……”
    他的視線猛地停在赫爾手中的一個(gè)信封上。在那個(gè)白紙信封上，簡(jiǎn)單地寫著“吸血鬼，白樓，環(huán)堡，預(yù)算。”
    “停一下，赫爾。看看剛才那個(gè)信封。”中將忙道。
    “為什么？”少校有些不解，“吸血鬼在環(huán)堡這種情報(bào)，聽者簡(jiǎn)直就像三流鬼故事，不可信……”
    “不。白樓是聯(lián)省議會(huì)大樓……環(huán)堡是自由軍本部……還有，預(yù)算的吸血鬼。”
    克拉德·洛佩斯的眼睛亮了，伸出手去拿那個(gè)信封。眼看正要拿到，兩只纖細(xì)修長(zhǎng)的手指從旁邊橫截而出，搶在他前面挾起了信封。
    “抱歉，兩位紳士。剛才有兩個(gè)同樣的信封，可惜被別人捷足先登了，這次我不想放棄。費(fèi)用可以對(duì)半分嗎？”
    帶著磁性和成熟感覺的女聲，聽上去有點(diǎn)耳熟，似乎剛才提過(guò)問。兩人沿著雪白的玉臂向上，見是一名穿著深藍(lán)色露肩晚禮服、皮膚蒼白如紙、戴著妖艷面具的高挑女子。女子胸前的徽章上，寫著命運(yùn)與時(shí)間之女神的名諱：佛蒂拉。
    “閣下？”赫爾試探性地征求自己長(zhǎng)官的意見。
    能辨認(rèn)出這個(gè)關(guān)鍵字，并非業(yè)余情報(bào)人士呢。克拉德輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。剛才已經(jīng)有兩個(gè)同樣的被拿走了的話……
    “愿合作愉快，佛蒂拉女士。”
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