話音剛落，一身大紅綢緞牡丹攢花箭袖的賈寶玉三兩步走了進(jìn)來(lái)，至賈母跟前躬身拜道：“給老祖宗請(qǐng)安。”
    賈母含笑說(shuō)道：“怎地今兒起來(lái)的這么早？”
    賈寶玉嘿嘿一笑，并不答言。他也是聽(tīng)外頭的人說(shuō)賴瑾過(guò)來(lái)了，方才起身的。這廂賈母也忖度個(gè)□不離十，心中好笑，口里說(shuō)道：“你這憊懶性子，還得是瑾兒管著你才是。人家家中有事告了這幾日的事假，你便也推脫身上不爽利懶怠上學(xué)。長(zhǎng)此以往，可如何是好。”
    說(shuō)畢，看賈寶玉笑瞇瞇不以為然的模樣，賈母佯作肅穆威嚇道：“如今年歲大了，性子越發(fā)似那脫了韁的野馬。合該叫你父親瞧瞧，看你還敢不敢了。”
    賈寶玉聞言，扭股兒糖似的纏在賈母身上告饒不依，只哄得賈母開(kāi)懷大笑，方才罷手沖著賴瑾問(wèn)道：“你不是說(shuō)還要請(qǐng)近一個(gè)月的假，怎么今兒這架勢(shì)竟要上學(xué)似的？”
    賴瑾開(kāi)口應(yīng)道：“我父親昨兒才得了金榜題名的喜訊，今兒一早便進(jìn)書(shū)房溫書(shū)以備殿試。父親飽讀詩(shī)書(shū)尚且如此刻苦，何況我這個(gè)剛?cè)朊蓪W(xué)的黃口稚子。自然要更加勤學(xué)方才不辜負(fù)家中長(zhǎng)輩的殷殷期盼。”
    對(duì)面的林黛玉開(kāi)口笑道：“瑾弟弟好大的志氣，這一去可是要‘蟾宮折桂’了。”
    賴瑾也不推脫，笑瞇瞇的拱手應(yīng)道：“承姑娘吉言。”
    雪團(tuán)可愛(ài)的小模樣陪著這小大人似的老成舉止，看起來(lái)越發(fā)伶俐。喜得賈母立刻將人摟入懷中，口里一疊聲兒的說(shuō)道：“我的兒，虧你如此懂事。我們家寶玉要有你三分氣性，我便燒高香了。”
    這廂賈寶玉也湊趣說(shuō)道：“我這就吩咐襲人給打包衣裳書(shū)具，此去進(jìn)學(xué)念書(shū)，將來(lái)給老祖宗掙個(gè)狀元誥命當(dāng)當(dāng)。”
    賈母聞言，樂(lè)得無(wú)可無(wú)不可，立刻將賈寶玉摟入懷中，口里一陣心肝兒肉的亂叫。
    笑笑鬧鬧好一會(huì)子，外頭來(lái)人稟報(bào)車馬已經(jīng)齊備。賈寶玉和賴瑾兩個(gè)立刻告辭上學(xué)不提。
    好一陣子沒(méi)來(lái)學(xué)上，賴尚榮高中進(jìn)士的消息早就傳遍了。賴瑾入學(xué)舍的時(shí)候眾位學(xué)子先生紛紛上前道喜奉承，賴瑾少不得一一斡旋，口中不斷解釋道：“如今父親要準(zhǔn)備殿試，家中不敢打擾。待他日殿試已畢，鴻臚傳唱。定要大擺席面，宴請(qǐng)諸位。還請(qǐng)各位屆時(shí)賞個(gè)體面，大駕光臨才是。”
    此等好事眾人自然紛紛答應(yīng)。少頃，賈代儒姍姍來(lái)遲。見(jiàn)到賴瑾復(fù)學(xué)少不得也提了一嘴賴尚榮之喜事，方才落座講課不提。
    至晚間下學(xué)，照例給賈母請(qǐng)安昏定。彼時(shí)黛玉的房舍已然收拾出來(lái)，依舊在榮慶堂正面五間上房之內(nèi)，臨賈母不過(guò)一屋之隔。賴瑾兩個(gè)上階進(jìn)屋之時(shí)，外頭依舊有三三兩兩的小丫頭抱著床帳、被褥等走來(lái)走去。
    正堂之內(nèi)賈母高坐于上首，林黛玉坐在賈母身邊。下首左面坐著薛姨媽邢王二位夫人，右面依次坐著迎春三位姊妹和薛寶釵。鳳姐李紈站在賈母身側(cè)服侍不提。
    賴瑾和賈寶玉先是給賈母和王夫人請(qǐng)安，次后同眾姊妹廝見(jiàn)已畢，各自落座。
    未等眾人開(kāi)口，薛姨媽先行說(shuō)道：“昨兒在家的時(shí)候便聽(tīng)到外頭鑼鼓喧天，到處都是報(bào)喜訊的。細(xì)細(xì)打聽(tīng)方才知道你父親金榜題名，如今竟是貢士老爺了。想著昨兒各處禮尚往來(lái)，你們家定然抽不出空，因此便只備了些許薄禮慶賀，今日倒是當(dāng)面同你說(shuō)聲恭喜才是。”
    賴瑾微微一笑，欠身說(shuō)道：“姨太太客氣。昨兒剛剛放榜，家中便接到了姨太太所備賀儀。太祖母說(shuō)昨兒慌亂沒(méi)來(lái)得及當(dāng)面致謝，今兒當(dāng)然去梨香院給姨太太請(qǐng)安。”
    昨日賴尚榮去貢院看榜，等到了下午方才歸家。接著又被賴嬤嬤拽著去榮寧二府各處主子跟前兒請(qǐng)安道謝，直至晚間方才應(yīng)酬完畢，薛姨媽是最清楚不過(guò)的。何況她的身份地位確實(shí)也不比國(guó)公府，聽(tīng)見(jiàn)賴瑾這么說(shuō)，只得滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，口里不斷說(shuō)著：“不值當(dāng)什么，不過(guò)是份心意罷了。”
    這廂王夫人也開(kāi)口笑道：“昨兒得知尚榮小子金榜高中，哥哥也備了些許賀儀送上門(mén)來(lái)。只是怕你家里人覺(jué)得唐突，便由我轉(zhuǎn)手。等會(huì)子你家去的時(shí)候，不妨將東西捎回去也是我哥哥的一點(diǎn)子心意。”
    賴瑾聞言，便知王夫人說(shuō)的乃是目下任九省都監(jiān)點(diǎn)奉旨巡邊的王子騰。雖不知他如何得知此消息，但少不得又是一番叩頭謝恩。
    眾人又閑聊幾句，一齊吃過(guò)晚飯，各自散了回房不提。
    這廂林黛玉將賴瑾叫到自己房中，從桌上拿起兩套曲譜遞給賴瑾道：“我知道你如今在學(xué)六藝，樂(lè)當(dāng)中選了琴和笛兩樣。今兒收拾屋子的時(shí)候恰好翻出來(lái)兩套琴譜，便想著送你也好。”
    賴瑾笑嘻嘻的推脫道：“姑娘也會(huì)撫琴。何不自己留著閑暇時(shí)撥弄一番？”
    林黛玉開(kāi)口笑道：“我自是留了，這是閑著沒(méi)事抄錄的兩本，送你便是。”
    賴瑾這才頷首接了。又將林姑老爺從揚(yáng)州捎來(lái)的信箋交給林黛玉，說(shuō)了幾句“保重身體”“放寬心胸”“切莫憂思太重累壞身子”的閑話，又接了林黛玉寫(xiě)給林姑老爺?shù)囊豁硶?shū)信并些黛玉親手所做的細(xì)碎物件兒，方才家去不提。
    這廂林黛玉立刻點(diǎn)燈撥蠟，將父親的書(shū)信拆開(kāi)仔細(xì)觀閱。父女兩個(gè)都是心思縝密之人，遠(yuǎn)隔千里之外自然是報(bào)喜不報(bào)憂。林黛玉看著信箋上父親那蒼勁有力，力透紙背的字跡，不由得越發(fā)想家。默默的哭了一回，方才將自己近況一一寫(xiě)在紙上，最后囑咐父親要放寬心胸，保重身體，注意養(yǎng)生等等。然后將自己寫(xiě)好的書(shū)信并花了兩個(gè)多月方才做了大半的荷包放在一起，準(zhǔn)備等下次再交給賴瑾捎回?fù)P州。
    一時(shí)紫鵑端著冰糖燕窩走進(jìn)來(lái)，瞧著林黛玉淌眼抹淚的模樣，不免開(kāi)口嘆道：“姑娘可是又想家了？”
    林黛玉回過(guò)神來(lái)，隨手抹掉腮邊的淚珠，赧然笑道：“適才見(jiàn)了父親的書(shū)信，不免有些思念。”
    紫鵑輕嘆一聲，將手上的燕窩兒遞給林黛玉，開(kāi)口符合道：“姑娘才六七歲，這么小便離開(kāi)家人獨(dú)自上京，人生地不熟的自然會(huì)想家。好在老太太對(duì)姑娘是真心的好，寶二爺和小瑾相公對(duì)姑娘也不錯(cuò)。一個(gè)能時(shí)常同姑娘說(shuō)說(shuō)話，另一個(gè)能時(shí)常給姑娘帶著林姑老爺?shù)男艃骸Ｈ绱讼聛?lái)，姑娘倒是能寬心不少。”
    林黛玉默默點(diǎn)頭。紫鵑繼續(xù)說(shuō)道：“依我看，姑娘今春兒比去歲好多了。人也不怎么咳嗽了，淚也少了。不像剛來(lái)那會(huì)子，一天都得哭上個(gè)兩三回。”
    林黛玉聞言，越發(fā)赧然的說(shuō)道：“去歲不是剛剛上京，什么都直覺(jué)陌生。且如今自然是比先前強(qiáng)了。”
    紫鵑自然也曉得林黛玉未盡之語(yǔ)。她也聽(tīng)父母說(shuō)過(guò)，二太太剛進(jìn)門(mén)兒的時(shí)候受了挺多委屈，和府上幾位姑奶奶處的也不怎么好。更是不喜歡當(dāng)時(shí)在府上最受寵愛(ài)的敏姑奶奶，如今這份兒不喜便沿襲到了林姑娘身上。要不然也不會(huì)在林姑娘到府第二天便說(shuō)了金陵薛姨媽家的事兒。林姑娘剛來(lái)那會(huì)兒，府上風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)說(shuō)三道四的，二太太也沒(méi)少出力。只是后來(lái)老太太大發(fā)雷霆敲打一回，方才好了。又有賴家上下明里暗里幾次示意，一家子奴才們方才管住了自己的嘴。
    只是這話原不該她說(shuō)。紫鵑也只能輕嘆一聲，岔開(kāi)話題笑道：“我看姑娘的針黹越發(fā)好了。只是老太太前兒還吩咐過(guò)，說(shuō)林姑娘身子弱，不讓你動(dòng)這些個(gè)。姑娘還是身體為重罷！”
    林黛玉聞言，隨意說(shuō)道：“不過(guò)是閑來(lái)無(wú)事打發(fā)打發(fā)時(shí)間罷了。我也并不是整日里沒(méi)黑沒(méi)白的做活兒，不過(guò)是一時(shí)意動(dòng)拿過(guò)來(lái)，一時(shí)沒(méi)意趣又撩開(kāi)手。這歇歇撿撿兩三個(gè)月，一個(gè)荷包都沒(méi)做成呢！”
    紫鵑聞言，開(kāi)口笑道：“這才對(duì)的。姑娘是什么身份，又不指著這個(gè)賺生活。不過(guò)是閑來(lái)無(wú)事添個(gè)意趣罷了。前兒我將你做的抹額悄悄拿了給老太太瞧，說(shuō)姑娘特特做了小半年，只等著孝敬老太太。老太太聽(tīng)了歡喜的無(wú)可無(wú)不可。只說(shuō)叫我看著，千萬(wàn)別累著姑娘。這是老太太的心意，姑娘千萬(wàn)別駁了老太太的意。”
    林黛玉聞言，一張玉面羞得鮮紅欲滴，雙手握臉，赧然說(shuō)道：“哎呀還沒(méi)做好呢，你作死了拿給老太太看。叫人知道了又說(shuō)我性子懶怠，不動(dòng)針線，一個(gè)抹額都弄了這么長(zhǎng)時(shí)間。”
    “姑娘才多大，況又不是正經(jīng)的繡娘，繡這些個(gè)，為的是姑娘敬老太太的心意。若她們敢在背后編排這種話，旁的不說(shuō)，老太太第一個(gè)不饒她們。”頓了頓，紫鵑想起什么似的又掩口笑道：“我倒是聽(tīng)他們說(shuō)了，那梨香院的寶姑娘動(dòng)輒做針黹做到三更半夜，倒是比咱們家的繡娘還勤快些。”
    這話說(shuō)的忒刻薄了點(diǎn)。林黛玉瞪了紫鵑一眼，口里說(shuō)道：“別人家的是非，我們不該理會(huì)才是。你不說(shuō)聽(tīng)不見(jiàn)，反而在背地里說(shuō)的興起，豈可是君子所為？”
    紫鵑冷哼一聲，開(kāi)口說(shuō)道：“說(shuō)了又能怎樣，說(shuō)這話的又不是獨(dú)我一個(gè)。倘或怕人說(shuō)的話，干脆別做出來(lái)才是。”
    林黛玉聞言，也不由得想起了前一陣府上揚(yáng)金貶玉的故事，略不自在的撇了撇嘴，依舊告誡道：“饒是這么說(shuō)，我若不喜歡，自然當(dāng)面講出來(lái)。背后議論人，什么意思。”
    紫鵑賠笑道：“只是說(shuō)姑娘光風(fēng)霽月，什么事情都當(dāng)面鑼對(duì)面鼓的說(shuō)個(gè)明白。可有些人卻當(dāng)面笑的和暖，背地里戳刀子害人。我往常聽(tīng)小瑾相公說(shuō)，一味貶低旁人不過(guò)是為了抬高她自己個(gè)兒。只是這人一下生，該是高官貴女的便是高官貴女，該是商賈平民的就是商賈平民，若命中注定你就是個(gè)丫鬟奴才，那也是改不了的。饒是逞口舌之快，也不過(guò)是徒增笑料，誰(shuí)家心里沒(méi)一本子帳，還能叫他們給糊弄了不成？”
    林黛玉聽(tīng)了，皺眉說(shuō)道：“這丫頭今兒瘋了不成？好端端的說(shuō)這起子歪話渾話做什么。你若是再講，我明兒必回老太太，可不敢要你了。”
    紫鵑見(jiàn)狀，輕笑道：“我說(shuō)的是好話，不過(guò)是叫姑娘心里留神，又不是叫姑娘為非作歹。何苦回老太太叫我吃了虧，姑娘又有什么好處？”
    林黛玉心中微微一動(dòng)，嘆息說(shuō)道：“饒是如此，可這些話也不該是從你口里說(shuō)出。今兒就我也就罷了，倘或被別人聽(tīng)到傳了出去，你恐怕死無(wú)葬身之地。”
    紫鵑瞧見(jiàn)林黛玉是真心為自己好，心中也不免覺(jué)得暖暖的。當(dāng)日她被老太太指給林姑娘，便知道老太太的意思是叫自己護(hù)著姑娘不吃虧。可是她紫鵑雖然是賈府里頭的家生子，論勢(shì)力論人脈自然比不過(guò)如今掌家的二太太。又得謹(jǐn)小慎微明哲保身，因此平日里雖說(shuō)不會(huì)輕漫了林姑娘的用度，但旁的也確實(shí)兼顧不上。這一年多她冷眼看著，林姑娘雖然年紀(jì)尚小，但也絕不是個(gè)膽小怯弱或狠心狠性的人。今日里言語(yǔ)稍作試探，果然林姑娘性子光明磊落，真情真意，不是個(gè)虛偽利用人的。能傾心投靠這么個(gè)主子，也算是她的福分了。
    這么想著，紫鵑開(kāi)口笑道：“我又不傻，這話自然只和姑娘說(shuō)起。旁人若問(wèn)，我是死也不能說(shuō)的。”
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