雪勢(shì)漸小，天子一行重新啟程。
    距京師三里，楊瓚離開(kāi)馬車(chē)，換乘軍馬。
    離開(kāi)皇莊時(shí)，有金吾衛(wèi)先往京城傳訊。計(jì)算時(shí)辰，天子抵達(dá)東華門(mén)，京中百官定會(huì)出城相迎。
    場(chǎng)面如何，暫且不論。被看到天子騎馬他坐車(chē)，本身就不成體統(tǒng)。遇到較真的言官，八成還會(huì)彈劾一條“不敬”之罪。
    為減少麻煩，楊瓚只能主動(dòng)下車(chē)。
    “朕觀(guān)楊先生臉色不好。”
    朱厚照皺眉，看著坐在馬背上，盡量打起精神，仍面帶困倦的楊瓚，道：“如有不適，楊先生該繼續(xù)乘車(chē)。”
    “回陛下，臣無(wú)事。”
    楊瓚搖搖頭，在馬上拱手。
    朱厚照是好意，他卻不能領(lǐng)收。不怕和文武打嘴仗，不意味著隨時(shí)準(zhǔn)備做個(gè)斗士。這樣的麻煩，能避則避，省些力氣，以便應(yīng)對(duì)三位閣老。
    張永策馬靠近，在朱厚照身邊低聲說(shuō)了幾句。
    “陛下歸京，京中文武必當(dāng)出迎。楊先生乘車(chē)，引來(lái)有心人側(cè)目，總是不好。”
    天子扁扁嘴，道一聲“麻煩”，策馬快行兩步，沒(méi)有再言。
    暗中舒了口氣，楊瓚向張永頷首。
    “多謝張公公。”
    張永笑呵呵回道：“舉手之勞，楊僉憲客氣。”
    距京師不到一里，果見(jiàn)前方城門(mén)打開(kāi)，緋服青袍的文武列成兩班，衣甲鮮明的京衛(wèi)手執(zhí)長(zhǎng)-槍?zhuān)质貎蓚?cè)。
    天子偷跑出京，瞞不住朝中，民間也聽(tīng)到風(fēng)聲。見(jiàn)到這般陣仗，京中百姓紛紛涌出，在不遠(yuǎn)處觀(guān)望，翹首以待。
    今日天子歸京，內(nèi)閣同六部商議，決定出城相迎。
    既然遮掩不住，干脆敞開(kāi)面向世人。大大方方擺出儀仗，迎天子歸城，以查閱皇莊為借口，總能壓過(guò)偷-跑-掀起的風(fēng)-浪。
    朱厚照瞞著眾人偷跑出京，直到通州，行蹤還很隱秘。金吾衛(wèi)追上圣駕，路線(xiàn)行動(dòng)就不再是秘密，每日都有快馬往返稟報(bào)。
    皇莊的事情，自然瞞不過(guò)朝中文武。如楊瓚預(yù)料，得知甘薯的存在，不下十人有了興趣。
    “據(jù)聞，皇莊管事獻(xiàn)上番糧，名為甘薯，味甚甘甜，可頂?shù)钧湣Ｄ秃担a(chǎn)量頗豐，下田可種。天子有意在皇莊宮莊種植，我等理當(dāng)請(qǐng)旨，向皇莊購(gòu)買(mǎi)良種。”
    名為買(mǎi)，實(shí)為無(wú)償討要。
    是否能達(dá)成所愿，要看朱厚照的心情。依楊瓚推測(cè)，成功的可能性無(wú)限趨近于零。
    隊(duì)伍減慢速度，在距城門(mén)兩百米處停住。
    “天子還京！”
    張永拉長(zhǎng)聲音，略顯尖利。
    內(nèi)閣三人為首，文武齊身下拜，萬(wàn)歲之聲穿透寒風(fēng)，縈繞都城上空。
    “恭敬圣駕！”
    “吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    山呼聲中，朱厚照翻身下馬，大步上前，親自扶起三位閣老。
    先是劉健，再是李東陽(yáng)，最后是謝遷。
    “朕年輕，時(shí)而行事莽廣，失卻分寸，累兩宮憂(yōu)心，三位先生勞神，實(shí)羞愧不已。”
    “陛下言重！”
    三人想過(guò)多種可能，也做好腹案，以期從容應(yīng)對(duì)。萬(wàn)沒(méi)料到，天子剛到京城，就會(huì)當(dāng)面認(rèn)錯(cuò)。片刻間，都愣了一下。
    劉健眉頭蹙得最深。
    本以為，天子還要?jiǎng)e扭幾天，結(jié)果竟是這樣。是真心悔悟，還是當(dāng)面作戲，拖延時(shí)間，避開(kāi)群臣直諫？
    謝遷的目光中，同樣帶著懷疑。
    不怪兩位閣老多疑，實(shí)在是天子的信用度太低。即便認(rèn)錯(cuò)態(tài)度良好，該犯熊時(shí)，照樣不耽誤。
    這次偷跑出京，下一次，難保不會(huì)直接跑到邊鎮(zhèn)。
    真是如此，頭疼的就不只是京城文武。各鎮(zhèn)總兵官都要睡不安枕，生怕天子臨時(shí)起意，跑到自己的地界溜達(dá)。萬(wàn)一遇上韃靼游騎，自己的官位不保，腦袋都得搬家。
    李東陽(yáng)撫過(guò)長(zhǎng)須，同樣有幾分不信，卻不像劉健謝遷，全然是擔(dān)心。
    順勢(shì)起身，目光掃過(guò)距離五步的楊瓚，雙眼微瞇，成功讓后者打了個(gè)寒顫。
    對(duì)視兩眼，楊御史果斷低頭，避開(kāi)李東陽(yáng)視線(xiàn)，手指在腿側(cè)蜷緊。看情形，天子安全過(guò)關(guān)，他卻未必。
    十有-八--九-要到文淵閣喝茶，同李相公一敘。
    天子給閣老面子，親自扶起，當(dāng)面認(rèn)錯(cuò)。其他官員就沒(méi)有這么好的待遇。不叫起，只能跪著。眼睜睜看著天子行過(guò)，大紅的袍角翻飛，長(zhǎng)靴上的龍紋刺目。
    眾人身處冰天雪地，額頭卻冒出一層薄汗。
    冷風(fēng)吹過(guò)，激靈靈打個(gè)寒顫，心提到嗓子眼。
    計(jì)劃在城門(mén)前犯言直諫，上演一出好戲的文武，此時(shí)都低著頭，閉上嘴，抖抖嗦嗦不敢出聲。
    出京幾日，天子明顯有了變化。
    威嚴(yán)彰顯，不惡而嚴(yán)。
    行過(guò)身前，視線(xiàn)落在發(fā)頂，令人脊背生寒，半個(gè)字也不敢出口。
    對(duì)群臣表現(xiàn)，朱厚照十分滿(mǎn)意。
    途中歇息時(shí)，他不只一次擔(dān)憂(yōu)，萬(wàn)一在城門(mén)前被群臣找麻煩，該如何應(yīng)對(duì)。當(dāng)著京城百姓的面，被朝廷官員噴口水，著實(shí)沒(méi)有面子。
    所謂犯熊，總是要付出代價(jià)。但能不付，還是不付的好。
    見(jiàn)朱厚照苦著臉，楊瓚眼珠子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，獻(xiàn)上一策。
    中心思想四個(gè)字：以眼殺人！
    繃著臉，盯仇人一樣，往死里瞪，不瞪到對(duì)方頭皮發(fā)麻，絕不善罷甘休。這種情況下，不說(shuō)百分百，十個(gè)里有九個(gè)要打退堂鼓，不敢輕易捋虎須。
    “遇他人，可行此計(jì)。三位閣老當(dāng)是例外。”
    朱厚照如抓救命稻草，為順利實(shí)行，在馬背上都不忘苦練。
    實(shí)行起來(lái)，效果的確不錯(cuò)。
    行過(guò)兵部和戶(hù)部官員時(shí)，朱厚照刻意停頓五秒。
    戶(hù)部尚書(shū)韓文還能支撐，安然不動(dòng)。
    接替劉大夏，擔(dān)任兵部尚書(shū)的許進(jìn)，臉色發(fā)白，險(xiǎn)些頂不住壓力，當(dāng)場(chǎng)暈過(guò)去。許尚書(shū)年將七旬，身子骨不大好，在雪地里跪著本就遭罪，被天子重點(diǎn)狠瞪，更是難捱。
    好在朱厚照停留不久，又有李東陽(yáng)從旁進(jìn)言，總算抬臂，令眾人起身。
    天子歸京，本該有儀仗鼓樂(lè)。礙于本次情況特殊，只能一切從簡(jiǎn)。
    儀仗僅設(shè)錦衣衛(wèi)，鼓樂(lè)設(shè)而不做。五成兵馬司官兵和順天府衙役掃清街道，搭建人墻，就算了事。
    進(jìn)入東城，朱厚照重新上馬，對(duì)天子車(chē)輿棄之不用。
    “陛下，請(qǐng)登輿。”
    “朕習(xí)慣騎馬。”
    見(jiàn)三位閣老臉色微變，想起楊瓚的叮囑，朱厚照立即改口：“朕離京數(shù)日，兩宮定然掛念。今歸心似箭，策馬更快。”
    理由牽強(qiáng)，好歹能夠接受。
    天子剛回京，尚未抵達(dá)宮城，不想再-激-得對(duì)方犯倔，內(nèi)閣退后半步，默許天子騎馬。
    “陛下，請(qǐng)。”
    天子騎馬，百官必當(dāng)仿效。
    三位閣老和武臣好辦，躍身上馬，風(fēng)鼓官袍，很是瀟灑。
    習(xí)慣乘車(chē)坐轎的官員當(dāng)場(chǎng)傻眼。
    難不成要徒步跟著走？
    五品以下，上朝下朝俱是步行，早已習(xí)慣。五品以上則集體皺眉。
    左右衡量，到底接過(guò)韁繩，腳踩馬鐙，在長(zhǎng)隨的幫助下，坐上馬背。速度雖慢，好歹能保住幾分顏面。
    路行一半，冒雪迎駕的百姓越來(lái)越多，萬(wàn)歲聲不絕于耳。
    山呼聲中，三匹快馬自北行來(lái)，接連奔入玄武門(mén)。
    馬上騎士身著袢襖，外罩一層皮甲。
    到城門(mén)前，三騎被衛(wèi)軍攔住。
    駿馬口吐白沫，眼見(jiàn)不活。
    騎士翻下馬背，跌落雪地，勉力掙扎仍站不起身，明顯是長(zhǎng)時(shí)間奔馳，乍然松懈，全身脫力。
    “怎么回事？”
    聽(tīng)到回報(bào)，輪值百戶(hù)匆匆趕來(lái)，騎士都被衛(wèi)軍扶起。
    三人皆是臉色發(fā)青，嘴唇干裂，雙手和耳朵帶著通紅的凍傷。一人右肩皮甲-撕-裂，應(yīng)是被利箭破開(kāi)。傷口凍住，滲出的血已結(jié)成冰碴。
    “快、急報(bào)！”
    用最后的力氣，騎士取出腰牌，抖著嘴唇，沙啞道：“韃靼叩邊，萬(wàn)人-逼-近-密云龍門(mén)！”
    “什么？！”
    聞言，百戶(hù)大驚失色。一把抓過(guò)腰牌，仔細(xì)查看陰刻，確認(rèn)出自密云后衛(wèi)。解開(kāi)騎士皮甲，見(jiàn)其腰腹帶傷，緊纏的繃帶早浸透血色。
    “快稟報(bào)……”
    騎士猛然睜開(kāi)眼，似回光返照，用力抓住百戶(hù)手腕。
    “密云后衛(wèi)，潮河所，龍門(mén)所，曹家寨……三千弟兄……有內(nèi)-奸……帶路……”
    用盡最后力氣，吐出最重要的幾個(gè)字，騎士一陣劇烈的咳嗽，噴出大口鮮血，怒睜雙目，當(dāng)場(chǎng)殞命。
    玄武門(mén)處，陷入一片死寂。
    “百戶(hù)，這……”
    “這什么！”百戶(hù)合上騎士雙眼，咬牙道，“抬進(jìn)城樓，我去稟報(bào)！”
    “是！”
    圣駕歸京，百官恭迎。此時(shí)稟報(bào)，恐來(lái)不及說(shuō)話(huà)，就被禁衛(wèi)長(zhǎng)矛架走。兵情為實(shí)，九成仍要被問(wèn)罪。
    然情勢(shì)所迫，顧不得那么多。三人帶傷飛報(bào)，足見(jiàn)邊鎮(zhèn)情況何等危急。
    “駕！”
    駿馬飛弛而過(guò)，街邊小販躲閃不及，接連被踢翻了擔(dān)子。不敢大聲咒-罵，只能小聲嘀咕，一邊收拾被踩碎的貨物，一邊暗罵，這是哪個(gè)愣頭青，殺千刀的，今天在城內(nèi)跑馬，不怕下刑部大獄！
    城門(mén)衛(wèi)百戶(hù)一路策馬飛奔，從北城到東城，撞-翻十余個(gè)攤位，終于在宮城門(mén)前見(jiàn)到圣駕。
    相距百米，百戶(hù)滾落馬背，被金吾衛(wèi)架起，顧不得其他，大聲喊道：“陛下，薊州邊軍飛報(bào)，韃靼萬(wàn)人叩邊，密云潮河危急！”
    什么？！
    朱厚照立即勒住馬韁，上前數(shù)步，大聲問(wèn)道：“來(lái)人何在？”
    百戶(hù)掙扎著跪在地上，眼圈已經(jīng)泛紅，啞聲道：“回陛下，三人俱帶傷而來(lái)，一人傷重殞命，兩人現(xiàn)在玄武門(mén)。”
    “張伴伴。”
    “奴婢在。”
    “宣太醫(yī)，朕先去玄武門(mén)。”
    “遵旨。”
    張永應(yīng)諾，立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，直奔隊(duì)伍后的青袍官員。
    朱厚照揚(yáng)起馬鞭，令百戶(hù)上馬，不顧群臣阻攔，決意馳往東城。
    “眾卿都聽(tīng)到，密云危急！”
    “體統(tǒng)？韃靼叩邊，萬(wàn)人攻破邊鎮(zhèn)，賊虜肆虐，百姓被劫掠欺凌，還同朕講什么體統(tǒng)！”
    朱厚照悲憤填膺，不勝其怒，一鞭-抽過(guò)去，直將攔在最前方的官員掀翻馬下。
    “陛下！”
    幸虧官服內(nèi)有夾襖，鞭子抽過(guò)去，只破開(kāi)一層棉花。饒是如此，也嚇得眾人噤聲，倒退兩步，不敢再攔。
    天子火冒三丈，揮舞鞭子抽人，比說(shuō)什么都管用。
    群臣驚嚇不小，無(wú)人敢再造次，紛紛讓開(kāi)道路，任由天子一路疾馳，只留背影。
    跌落馬背的給事中，顫巍巍站起身，看著身前一道鞭痕，倒吸一口涼氣，心存余悸。
    自仁宗朝后，未見(jiàn)哪位君主對(duì)臣子動(dòng)手。怒極懲治，也是發(fā)刑部大理寺。最嚴(yán)厲，不過(guò)打頓廷杖，關(guān)進(jìn)詔獄。
    現(xiàn)如今，正德皇帝親手抽朝臣鞭子，難免讓眾人想起，圣祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有這類(lèi)嗜好。
    憶起洪武朝多數(shù)官員的下場(chǎng)，如何不脊背發(fā)涼，雙股顫顫。
    不提眾人如何想，朱厚照以最快速度趕到北城，翻身下馬，鞭子一甩，令百戶(hù)帶路，噔噔噔跑上城樓。
    劉健三人到底年紀(jì)大了，跟在天子身后，都有些吃力。
    顧鼎跟得最近，楊瓚……以他的身板，速度還比不上三位相公。
    薊州來(lái)的三人，都被安置在城樓之內(nèi)。
    一人殞命，獨(dú)在墻內(nèi)角落。余下兩人氣息奄奄，勉強(qiáng)灌下兩口熱水，靠在火盆旁，身上總算有了幾絲熱氣。
    張永不在身邊，朱厚照直接走到墻內(nèi)，值守的衛(wèi)軍方知天子駕臨。
    兩名邊軍掙扎起身，傷口化開(kāi)，流出膿水，味道刺鼻。
    朱厚照半點(diǎn)不在意，不等兩人行禮，大步上前，按住一人肩膀。
    “躺著，太醫(yī)隨后就到。”
    邊軍仰頭，看著面上猶帶稚氣的少年，酸楚沖鼻，眼圈立即泛紅。
    世代戍守北疆，和韃子拼命，腦袋別在褲腰帶上，卻是缺衣少食，糧餉積欠。京城的官老爺們開(kāi)恩，足額發(fā)下，也會(huì)被層層盤(pán)剝，發(fā)到自己手里，三成都不到。
    弟兄們不是沒(méi)有抱怨。
    但是，每遇韃靼叩邊，游騎入侵，仍會(huì)用命去拼。
    為的是什么？
    萬(wàn)里江山，民族大義，軍漢們不懂。
    他們只曉得，一旦讓韃子過(guò)了關(guān)口，身后的百姓，方圓數(shù)里的村莊，都會(huì)化為一片灰燼。
    喜好講古的老人，追憶開(kāi)國(guó)盛世的秀才，潑辣的邊鎮(zhèn)小娘，自幼就在弓箭和馬刀下成長(zhǎng)的娃娃……
    自己惜命，他們就得死！
    面對(duì)韃靼的彎刀，歷年的老軍漢也會(huì)怕。
    可是，他們不敢退，也不能退。
    退了，就是放惡狼進(jìn)羊圈，邊鎮(zhèn)必遭生靈涂炭。
    韃靼游騎擾邊，密云衛(wèi)潮河所龍門(mén)所接連燃起狼煙。
    兵報(bào)送入京城，內(nèi)閣商議，戶(hù)部調(diào)撥一批軍糧，并從營(yíng)州、延慶調(diào)兵，補(bǔ)充邊備。發(fā)民夫的請(qǐng)求卻被駁了回來(lái)。
    “天寒時(shí)節(jié)，不發(fā)徭役。”
    對(duì)此，總兵官和鎮(zhèn)守太監(jiān)都是無(wú)奈。
    好在調(diào)撥的軍糧送到，增援的邊軍陸續(xù)抵達(dá)，部分邊軍和貼戶(hù)可以騰出手來(lái)，簡(jiǎn)單修補(bǔ)被破開(kāi)的隘口。
    白羊口所以冰筑墻，邊鎮(zhèn)皆有聞聽(tīng)。
    實(shí)在沒(méi)辦法，密云衛(wèi)指揮使下令，用碎石斷木堵住缺口，堆雪澆水，結(jié)冰為墻。
    未料想，無(wú)奈之中的辦法，竟效果非凡。
    一夜之后，冰層厚達(dá)數(shù)寸，刀砍上去，僅能留下一道白痕。加上冰面光滑，別說(shuō)騎兵，步卒架起梯子，也休想輕易攀上墻頭。
    密云衛(wèi)指揮使大喜，當(dāng)即下令，衛(wèi)所地堡邊墻，全部堆雪筑冰。
    龍門(mén)所和潮河所得訊，仿效而行。韃靼游騎再來(lái)，面對(duì)厚實(shí)的冰墻，束手無(wú)策，登時(shí)傻眼。
    繞又繞不過(guò)去，試著攀爬，立刻被墻后的箭矢-射-成刺猬。幾次常識(shí)，均以失敗告終。
    薊州上下都以為，有冰墻保護(hù)，應(yīng)能撐到明年，等到朝廷發(fā)糧餉征徭役。
    讓眾人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，擋住面前惡狼，卻防不住身后奸豺！
    “密云衛(wèi)布防圖為韃靼所得。尋到薄弱處，以石錘砸開(kāi)冰墻，千騎沖入。”
    “指揮使親自上陣御敵，不想，身邊竟埋伏有韃靼的奸細(xì)，不幸遇刺，死不瞑目。”
    “商人，是運(yùn)糧的商人！冒稱(chēng)開(kāi)中換引，運(yùn)來(lái)十車(chē)稻谷，都是毒糧霉米……”
    “吃了這樣的米，哪還防備得韃子！”
    “兩日，只兩日，三千人啊……”
    邊軍聲音沙啞，伴著哽咽，終于伏在地上，痛哭失聲。
    朱厚照紅了眼圈，登上城墻的臣工，都是酸楚默然。
    片刻，朱厚照猛地--抽--出衛(wèi)軍佩刀，大喊道：“朕要?dú)⒘怂麄儯抟欢ㄒ菤⒘怂麄儯　?br/>     “陛下，當(dāng)務(wù)之急是增兵密云。韃靼萬(wàn)人叩邊，若南下沖破懷柔營(yíng)州防衛(wèi)，京師危矣！”
    天子失去理智，揮刀就要?dú)⑷恕?br/>     李東陽(yáng)清楚，他要?dú)⒌模峙虏恢皇琼^靼。
    歸根結(jié)底，密云之事，朝廷的處置方式并無(wú)大過(guò)。發(fā)糧調(diào)兵都沒(méi)有耽擱。先時(shí)有拖延，待當(dāng)?shù)劓?zhèn)守上請(qǐng)，內(nèi)閣擬定官文，有司再無(wú)推諉，也補(bǔ)足了數(shù)額。
    唯一可指摘的，便是發(fā)民夫筑墻。
    自國(guó)朝開(kāi)立，從無(wú)臘月發(fā)徭役的先例。如果此時(shí)大發(fā)民夫，難免不會(huì)引來(lái)民怨。
    原本，內(nèi)閣商議，等天子歸京，即請(qǐng)下圣旨，調(diào)京衛(wèi)增援，并從兵仗、軍器兩局運(yùn)火炮十門(mén)，分送邊鎮(zhèn)緊要之處。
    結(jié)果，任李東陽(yáng)也沒(méi)有想到，外部的敵人防住，背后卻出了奸賊。
    “陛下，李閣老所言甚是。”
    楊瓚上前半步，出言支持李東陽(yáng)提議。
    事已至此，怒恨交加，也不能解決問(wèn)題。
    必須冷靜下來(lái)，抓緊時(shí)間調(diào)兵，增援薊州守軍，將韃靼攔在懷柔以北！
    朱厚照眼圈赤紅，用力握著刀柄，牙齒咬得咯吱作響，顯然是怒到極點(diǎn)。
    “陛下！”
    “朕……”艱難吐出一個(gè)字，朱厚照用力咬住腮幫，直至嘗到血腥味，才繼續(xù)道，“傳朕旨意，敕金吾衛(wèi)僉事顧鼎為總兵官，集京衛(wèi)三千人，北上御敵。”
    “臣遵旨！”
    “著錦衣衛(wèi)東西兩廠(chǎng)，嚴(yán)查通敵奸人！下詔獄，夷三族，九族流配，遇赦不赦！”
    “是！”
    “戶(hù)部光祿寺即刻發(fā)糧！”朱厚照紅著雙眼，幾乎一字一頓，“誰(shuí)敢此時(shí)伸手，朕殺他全家！”
    話(huà)音落下，眾人耳際嗡鳴，心頭悚然。
    “楊先生。”
    “臣在。”
    “朕無(wú)法親征，無(wú)法親手殺敵。朕命楊先生為-監(jiān)-軍，持朕手諭虎符，往興州調(diào)兵，先京衛(wèi)增援密云。”
    朱厚照聲音漸沉，眼中似醞釀一場(chǎng)風(fēng)暴。
    “遇不決之事，無(wú)論軍民，無(wú)論文武，無(wú)論品級(jí)，可先斬后奏！”
    “臣遵旨！”
    楊瓚下拜，額頭觸地。</br>