中興府城外，殘陽(yáng)如血，散著它這一天當(dāng)中最后的溫暖。
    廣袤的田野上雜草叢生，到處都是荒廢的氣象，唯有阡陌縱橫才讓人意識(shí)到這本是良田。村莊點(diǎn)點(diǎn)，卻不見(jiàn)人煙，有雉雞從屋宇中穿堂而過(guò)。偶爾，有無(wú)主的家畜到處亂跑。
    在鄉(xiāng)野之間的馳道之上，有一行人緩緩向著中興府的方向走去，為的一位身材高大的中年男子，他相貌堂堂，令人印象深刻的是他有一副很長(zhǎng)的胡子，十分儒雅。這就是耶律楚材。
    耶律楚材從隴山一路行來(lái)，充斥在他目光之中的到處都是衰敗的情景，倒斃在路邊的西夏百姓隨處可見(jiàn)，而漸漸濃郁的秋意讓這種衰敗更加讓人覺(jué)得蕭瑟。
    戰(zhàn)爭(zhēng)總是要死人的，耶律楚材在心中試著用這個(gè)理由說(shuō)服自己，只是這個(gè)代價(jià)實(shí)在是太大了，大到讓耶律楚材懷疑自己活在世間的價(jià)值，如佛經(jīng)中所說(shuō)的萬(wàn)事皆空一般。等蒙古大汗一統(tǒng)華夏，那就沒(méi)有了戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有了死亡，到時(shí)候天下大安百姓安居樂(lè)業(yè)，耶律楚材又試圖讓自己相信這個(gè)論斷。
    他的心情是無(wú)比沉重的，這讓他覺(jué)得自己未來(lái)還有更多的事情要做，讓死者安息，讓生者安康，讓華夷混一——契丹人耶律楚材可沒(méi)有什么華夷大防的概念，那時(shí)就也沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有爭(zhēng)奪沒(méi)有毫無(wú)道義可言的死亡，只是他對(duì)自己的這個(gè)最高理想實(shí)現(xiàn)的可能性第一次有了懷疑。他總是無(wú)法理解，這個(gè)世界為何總是一治一亂。一個(gè)國(guó)家在經(jīng)歷過(guò)盛世之后總會(huì)出現(xiàn)朝政紊亂民不聊生地情景，殺戮難道是一個(gè)國(guó)家強(qiáng)盛所必然帶來(lái)的一個(gè)結(jié)果嗎？而受苦的總是無(wú)辜的百姓。
    “若是真有一個(gè)昌盛萬(wàn)代的國(guó)家，永遠(yuǎn)也沒(méi)有紛爭(zhēng)，那該多好啊！”耶律楚材心中這么想，盡管他從來(lái)就不相信，但是他寧愿強(qiáng)迫自己相信這一點(diǎn)。
    他在抵達(dá)中興府城南的時(shí)候，心情才好了起來(lái)，因?yàn)樗K于看到了人——有了些活氣。中興府外，湖泊縱橫，夕陽(yáng)的余輝灑在水面上。泛著金色的鱗光。三五只小船在水面上漂浮著，一人把擼。兩人將漁網(wǎng)用力向湖中拋灑，遠(yuǎn)處的村莊里升起了炊煙。
    “湖光夕照，漁村煙柳。”耶律楚材捋著長(zhǎng)須，還有些遺憾，“好景致，只可惜中秋剛過(guò)，楊柳葉已落盡，人煙也稍嫌不足矣。”
    中興府外大大小小的湖泊眾多。當(dāng)?shù)厝擞谩捌呤B湖”來(lái)概言湖泊數(shù)量，這是名副其實(shí)地魚(yú)米之鄉(xiāng)，黨項(xiàng)嵬名氏將此地作為都城，實(shí)在是很有道理的。自古以來(lái)，這里就是重要地糧農(nóng)之利，除了土地肥沃適合耕種之外，又因?yàn)橛泄徘梢怨喔龋屵@里成了旱澇保收的風(fēng)水寶地。賀蘭山下。黃河北去，有漢唐時(shí)修建的漢延渠、唐徠渠，又有元昊時(shí)修的昊王渠等大渠，除了這些主干大渠，還有不計(jì)其數(shù)的支渠、小渠，西夏人對(duì)這些水渠都專(zhuān)設(shè)專(zhuān)門(mén)的管理機(jī)構(gòu)，安排渠主與巡檢負(fù)責(zé)管理，《天盛律令》中規(guī)定若是相關(guān)官吏管理不當(dāng)就會(huì)被治罪。這讓中興府-靈州平原成為西夏最重要的糧食產(chǎn)區(qū)。遠(yuǎn)處的溝渠之間，無(wú)數(shù)地精壯正在埋頭干活，他們必須在下雪前完成，也因此可以獲得可憐的口糧。
    在一個(gè)村莊的路口，耶律楚材注意到一群人圍在一起。只見(jiàn)百姓們將今天打來(lái)的魚(yú)蝦。小孩挖來(lái)的野菜，捉來(lái)的野物包括野鼠全都擺放在地上。有主持負(fù)責(zé)模樣的人正在計(jì)算著他們一天所得的多少。唐代民間農(nóng)村百戶(hù)為里，五里為鄉(xiāng)，而宋代始置保甲法，在鄉(xiāng)村設(shè)保甲。西夏大概也是參照宋國(guó)地保甲法，以就近結(jié)合為原則，每十戶(hù)遣一小甲，五小甲遣一小監(jiān)，兩小監(jiān)為一農(nóng)遷溜，負(fù)責(zé)鄉(xiāng)村管理。村民正眼巴巴地望著不知從什么地方運(yùn)來(lái)的幾車(chē)糧食，這個(gè)村莊的小監(jiān)正在極力奉承著送糧食來(lái)的一隊(duì)兵士的領(lǐng)頭。那些已經(jīng)得到糧食的村民們，眼中泛著激動(dòng)的淚花。
    “賀蘭國(guó)王有令，無(wú)論蕃漢諸族人等，原小甲、小監(jiān)、遷溜等各司其職，各領(lǐng)百姓漁獵、采果實(shí)以充當(dāng)口糧，不得懈怠。所授糧食，必須按每戶(hù)人口多少分配，不得貪贓枉法，否則一經(jīng)查實(shí)，就地?cái)亍５責(zé)o所出，山珍、獸皮、藥材、氈毛及絲、絹、羅、麻、白疊（棉花）等織物皆可送至城中換糧食，有藝在身者，鐵匠、鞋匠、甲匠、鏃匠、皮匠、木匠及諸如燒炭、銷(xiāo)金、制桶、印染、裁量以及織戶(hù)等等，可赴中興府謀生，中興府鐵工院、木工院、織造院諸院皆需雇傭手藝人，按日給付現(xiàn)糧，欲往從。”有什長(zhǎng)高聲宣布道。
    “大人，真的有現(xiàn)糧給嗎？”有人不敢相信。
    “當(dāng)然，這是賀蘭國(guó)王地命令，凡是有藝在身者，糧食管夠。”什長(zhǎng)瞪了他一眼，“你可以不相信我，但不可質(zhì)疑我家國(guó)主的命令和名聲！”
    “老漢我是木匠，十里八鄉(xiāng)的，就我的手藝最好，大人帶小人一起去城里吧？”一老漢毛遂自薦道。
    “好，老人家收拾一下，我保管你不僅能吃飽，還能接濟(jì)一下家中老小。”那什長(zhǎng)面帶笑意地說(shuō)道。
    “我沒(méi)有手藝，就是有一身力氣，大人能否教我如何有糧食吃？”人群中有人問(wèn)道。
    “有力氣好啊，總管府就缺有力氣之人，總管府有令，今冬明春原有水渠皆要重修，以待來(lái)年，山中需有人伐木燒炭或開(kāi)山采煤采礦，凡是出工不惜氣力者，每日可獲粟米一升！另招蕃漢弓箭手，組成巡捕隊(duì)，以維護(hù)地方治安。”
    “這糧食從哪里來(lái)的？”耶律楚材很好奇。
    待他來(lái)到中興府南薰門(mén)下。卻是另外一種情景。只見(jiàn)南來(lái)北往地商人模樣地人，操著不同語(yǔ)言，正趕著駝隊(duì)、車(chē)隊(duì)蜂擁而來(lái)，卸下長(zhǎng)途運(yùn)來(lái)的寶貴糧食。有書(shū)吏忙前忙后地過(guò)秤、登記并評(píng)定糧食地好壞。另一處卻有人在收購(gòu)百姓交來(lái)的各種獸皮、羊毛、駝毛，尤其是珍貴的沙狐皮與白駝毛可以換回整斗整斗的糧食，得到糧食的百姓自然開(kāi)心無(wú)比。耶律楚材猜那些商人們能不辭勞苦地運(yùn)糧來(lái)，一定是得到了什么好處。
    “耶律大人，幾年不見(jiàn)，您一向可好？”總管府總管王敬誠(chéng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地過(guò)來(lái)見(jiàn)耶律楚材。
    “托從之老弟的福，我一向很好。”耶律楚材道。“大汗剛駕崩，拖雷殿下監(jiān)國(guó)。又聽(tīng)說(shuō)燕京近來(lái)盜匪猖獗，命我回燕京主持緝盜。眼下還有些時(shí)日，四處走走。”
    “大人難得有暇，不妨在這中興府內(nèi)從停留幾日，我等諸事若有不明之外，還望大人不吝賜教！”王敬誠(chéng)道。
    “哪里、哪里，從之過(guò)謙了。以我所見(jiàn)所聞，看上去你們做得相當(dāng)不錯(cuò)。單就這些糧食我就沒(méi)法辦得到。”耶律楚材笑吟吟地稱(chēng)贊道，“看來(lái)，商人在你家國(guó)主的眼里相當(dāng)不一般吶！”
    “大人謬贊了。我家國(guó)主在西域時(shí)接到大汗的調(diào)令，就著手準(zhǔn)備東返地行程，我等料想西夏經(jīng)此大戰(zhàn)，定會(huì)缺少糧食，故而向商人們?cè)手Z，凡是能送糧至賀蘭山下一萬(wàn)石者。三年免稅，七年半稅。要不然，冬天轉(zhuǎn)眼即至，巧婦難為無(wú)米之炊啊！”王敬誠(chéng)道，“大人您知道，天下事天下人無(wú)利不往也，商人們唯利是圖，就是君王的腦袋。他們只要沒(méi)有見(jiàn)有利可圖，也會(huì)有膽量買(mǎi)地。”
    “雖然給商人們免稅，官府看似虧了一些，但是百姓得到救濟(jì)，這是個(gè)善政。大大的善政。”耶律楚材捋著胡須贊賞道。
    “大人這么說(shuō)。我家國(guó)主一定很高興。不過(guò)嘛，我家國(guó)主卻很不樂(lè)觀(guān)啊。當(dāng)初我家國(guó)主曾在拖雷殿下允諾采買(mǎi)賦稅，三年以后，一次**納銀錠二十萬(wàn)兩，糧二十萬(wàn)石，帛二十萬(wàn)匹，這是個(gè)相當(dāng)不小的數(shù)目啊！”王敬誠(chéng)面露色地解釋道，“且這次商人們送來(lái)的糧食畢竟有限，明春時(shí)不知該如何是好！”
    所謂采買(mǎi)，也就是承包制，自主經(jīng)營(yíng)，自負(fù)盈虧，這是趙誠(chéng)不得以而為之的辦法。
    “這么多？”耶律楚材大吃了一驚，旋即曬笑道，“不兒罕總是有辦法，我想他既然這么說(shuō)，那就一定能辦到。”
    “耶律大人你也這么想？”王敬誠(chéng)臉上掛著很不屑的表情，卻是半真半假，“賦稅采買(mǎi)不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)，要不然蒙古的老爺們?nèi)羰且飨陌傩战欢悾@如何是好？我華夏神州，何時(shí)有過(guò)天下賦稅采買(mǎi)之制？”
    耶律楚材默然。
    “不兒罕身在何處？”耶律楚材又問(wèn)道。
    “我家國(guó)主這兩天身體有些不適，不便見(jiàn)客，耶律大人不妨隨在下入城，在下先安排大人住下，然后再請(qǐng)我家國(guó)主拜見(jiàn)大人！”王敬誠(chéng)道。
    “他身體不適？”耶律楚材大吃了一驚，“不兒罕一向身康體健，幾日不縱馬狂奔就覺(jué)得不自在，怎么會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上病倒了呢？從之，你們身為他的屬下，應(yīng)該多擔(dān)待一些政務(wù)才是啊。”
    耶律楚材以為趙誠(chéng)是因?yàn)樘α硕〉沟兀瑢?shí)際上是趙誠(chéng)將窩闊臺(tái)與拖雷送走之后，就將自己關(guān)在自己的臥房里不見(jiàn)任何人。
    “大人教訓(xùn)的是！”王敬誠(chéng)虛心地說(shuō)道。
    入得城來(lái)，只見(jiàn)城墻之下又圍著幾堆人，個(gè)個(gè)都伸著脖子看著貼在墻上的告示。
    “那是做什么？”耶律楚材問(wèn)道。“哦，這是安民告示。”王敬誠(chéng)解釋道，“大戰(zhàn)之后，百?gòu)U待興。官府手中得來(lái)的糧食，又不可浪費(fèi)，凡是有一技在身者，盡數(shù)錄用，有所付出必有所得，我們不養(yǎng)閑人，也沒(méi)有糧食養(yǎng)閑人。鐵工院召鐵匠打制鐵器，木工院制木器，以待明年播種之所需之鐵木農(nóng)具，織工可以將收上來(lái)的毛紡紗、織毯、織布，轉(zhuǎn)賣(mài)給商人們換來(lái)糧食，精壯一部分抽出來(lái)趁著下雪前開(kāi)挖水渠，疏通水道，另一部分入賀蘭山打獵。夏國(guó)素來(lái)地少缺糧，但從不缺精鹽，鹽州烏、白二池所產(chǎn)青白鹽，天下聞名，當(dāng)年夏宋交惡，宋國(guó)朝廷屢屢禁鹽卻幾無(wú)可禁，概青白鹽質(zhì)優(yōu)價(jià)廉也！故我家國(guó)主已命人采鹽，輸往中原或者他地，以獲其利。”
    “若是文士，那又該如何呢？”耶律楚材饒有興趣地問(wèn)道。
    “這也好辦啊，城內(nèi)城外有不少孩童，因戰(zhàn)亂饑荒或疫病，家中無(wú)人可投靠，生無(wú)所倚，國(guó)主心存砂忍，命我等開(kāi)義學(xué)，命劉翼劉明遠(yuǎn)全權(quán)主持，讓西夏文士們充當(dāng)教席。還有一些文士在譯館里將蕃文書(shū)籍譯成漢文，每日都會(huì)得到糧食。”王敬誠(chéng)笑著道，“將來(lái)，國(guó)主還有意要為夏國(guó)修史，這些夏國(guó)文進(jìn)士當(dāng)然不會(huì)閑著。”
    “不兒罕實(shí)在是賢臣吶！”耶律楚材撫掌大喜道，“開(kāi)源以籌糧，節(jié)流以賑災(zāi)，又不會(huì)讓百姓無(wú)所事事而滋生禍?zhǔn)拢捕裥模俟そ杂兴B(yǎng)，此治亂之道也。難得的是，在這亂世之中，文士也能得到照顧，就是中原也不及如此啊。”
    “我等其實(shí)還是很慚愧的。中興府、靈州還好說(shuō)，河西沙、瓜、肅、甘、涼五郡也還算不錯(cuò)，真正難地是那些偏遠(yuǎn)之地，鞭長(zhǎng)莫及也，官府手中即是有糧，也受困于路程險(xiǎn)阻，總有照顧不到的地方。那些蕃人聚居之地，民風(fēng)剽悍喜好斗勇，又受制于族言，難以深入。”王敬誠(chéng)道。
    “不兒罕體恤百姓，乃仁臣也，賢臣也，國(guó)士也！”耶律楚材稱(chēng)贊道，“你們能做到這一點(diǎn)，已經(jīng)很不錯(cuò)了，百姓有福了。”
    安頓好了耶律楚材，王敬誠(chéng)連忙來(lái)探望趙誠(chéng)，只見(jiàn)趙誠(chéng)臥房的外面劉翼和徐不放兩人來(lái)回踱著步子，百無(wú)聊賴(lài)無(wú)可奈何。
    “咱們這位國(guó)主，跟一般人可不一樣。你可以當(dāng)面指摘他的不是，也可以刀架在他的脖子上，但若是拿家室來(lái)威脅于他，可謂是觸了逆鱗！”劉翼苦笑道。
    然而劉翼話(huà)音未落，已經(jīng)將自己關(guān)在臥房?jī)?nèi)一天兩夜的趙誠(chéng)打開(kāi)了房門(mén)，當(dāng)他滿(mǎn)臉憔悴地走出來(lái)時(shí)，劉翼等人大感意外。王敬誠(chéng)等人正要再勸趙誠(chéng)幾句，趙誠(chéng)卻擺了擺手，徑自細(xì)致地刮著胡子。
    他對(duì)著一面從皇宮中搬來(lái)的銅鏡，極為細(xì)致地用一把鋒利的剃刀耐心地刮著，好似生怕將自己地臉刮破，然后又洗了一個(gè)熱火澡，將自己收拾得干干凈凈，將身上一切頹廢之氣一掃而空，如同換了一個(gè)人。
    “從今天起，我算是洗心革面了！”煥然一新的趙誠(chéng)對(duì)著心腹們說(shuō)道。</br>