高智耀正在靈州城外忙得焦頭爛額。
    他雖是出生官宦世家，也是金榜進(jìn)士，然而他被趙誠半強(qiáng)迫地推上這西平府知府的高位，也有些勉為其難。高智耀至今對趙誠仍然耿耿于懷，不僅是因?yàn)橼w誠殺了自己的皇帝，更是因?yàn)橼w誠處心積慮地讓自己的心腹劉翼娶了自己唯一的妹妹。不過，看到那劉翼劉明遠(yuǎn)的才學(xué)，以及他們婚后舉案同眉情形之后，高智耀還是有些欣慰的。
    結(jié)果是所有的前朝官員都認(rèn)為自己投誠了，屈服了，賣妹求榮。因?yàn)榉婚g似乎一夜之間出現(xiàn)了許多關(guān)于自己的傳言，比如說高智耀想當(dāng)什么什么高官，將自己妹妹送人等等之類的。而那些昔日的親朋好友或同僚并非太反感自己，正所謂時(shí)窮節(jié)乃現(xiàn)，他們一聽說自己與賀蘭國王的心腹聯(lián)姻，紛紛來到自己面前打聽消息，也想食賀蘭國王的俸祿，似乎人人都找到了站在賀蘭國王一邊的理由，有些人恨不得將自家妹子送到賀蘭國王的面前。
    這讓高智耀覺得很受傷。只是賀蘭國王這個(gè)人令他感到很驚奇，要說趙誠出身蒙古，卻是漢人，要說北人蒙昧不化，這位直趙國主卻很顯然是個(gè)文化人，而且對西夏前朝累年所積的史籍、實(shí)錄、文章、書籍十分用心——這讓高智耀不得不對趙誠感到欽佩。至于活人無數(shù)，中興府內(nèi)所有人都看得清清楚楚。要說仁義無雙，賀蘭國王當(dāng)然可以擔(dān)得起。
    “大勢所趨吧！”高智耀這么替自己開脫。所以他就成了西平府靈州的知府大人，甚至他有自己若是不當(dāng)這個(gè)知府，就會有擋著其他人求得高位之路的感覺。
    但這當(dāng)一方主官，與寫道德文章卻是不同的，講究的卻是實(shí)務(wù)。自己向總管府出的七份公文被一同打回來重寫，那總管王敬誠只批了一句大白話：用數(shù)字說話。連同送來的是兩篇小文章。一篇是關(guān)于所謂標(biāo)點(diǎn)符號地使用。一篇是關(guān)于所謂大食數(shù)字地使用方法。據(jù)說這兩放篇小文章都是賀蘭國王親自編寫的，要求所有官吏行文時(shí)，必須使用。
    高智耀不得不表示這兩篇文章確實(shí)很值得自己學(xué)習(xí)，因其使用起來不僅極為便利，減少了不必要的歧義。
    身為靈州知府。高智耀今天又碰到一個(gè)難題。七級渠是靈州外的一大渠，有支渠數(shù)十條，利用黃河水灌溉農(nóng)田，極受其利。其中一支渠兩邊聚居著兩姓。一姓張。一姓西壁，后者是夏國蕃人的望姓，曾出過太傅級地高官，而前者是漢姓，卻也是元昊時(shí)的重臣張?jiān)暮蟠?br/>     關(guān)于這張?jiān)€有一段令人尋味的故事。他原本是中原書生，因?qū)以嚥恢校阈膽巡粷M，便跟另一位名叫吳昊地落魄書生一同跑到了西北邊陲，想為元昊效命。有一天他們兩人在靈州城內(nèi)高談闊論。在酒家墻壁上題字曰：張?jiān)顷坏酱恕Ｔ宦犝f了這兩人，很不高興，因?yàn)檫@兩人名字中正好有一個(gè)“元”和一個(gè)“昊”字，認(rèn)為他們倆來自己地地盤應(yīng)該避諱。那張?jiān)獏s說，你連自己的姓氏都不在意。還在意什么名字呢？意思是說你元昊還在用宋朝賜的趙姓。元昊一直想稱帝自立。聽了這話立刻肅然起敬。后來這張?jiān)闪嗽坏男母梗僮龅胶艽蟆．?dāng)年宋夏好水州之戰(zhàn)后，宋軍慘敗，張?jiān)d奮不已，大有報(bào)復(fù)之后的快感，在一個(gè)寺廟上題詩：
    夏竦何曾聳，韓琦未是奇。滿川龍虎舉，猶自說兵機(jī)。
    據(jù)說就是因?yàn)檫@個(gè)張?jiān)笏纬M(jìn)士的數(shù)量暴增。如今張?jiān)缫巡辉冢暮笕藗儏s在靈州安了家，有男丁二百，與那西壁氏人數(shù)相差不多，兩家的田地相鄰，為了誰家先放水澆地鬧得不可開交，一度有動(dòng)刀子的危險(xiǎn)。
    靈州提刑官名叫秦九，他見這些人剛好了傷口就忘了疤，十分不爽，這不是對自己秦九不尊重，而是對賀蘭國王不敬，所以他想采取武力鎮(zhèn)壓。高智耀擔(dān)心引起民怨或者傷及無辜，連忙勸阻，因?yàn)榍鼐抛竽樕系啬莻€(gè)長長的刀疤——這是在西域剿匪時(shí)留下的紀(jì)念，讓他看起來十分兇惡。秦九知道這高智耀是趙誠重視的人，所以同意高智耀去勸服。
    然而高智耀卻沒能勸服，反而愈演愈烈，雙方都是大家族，以前還有皇帝的時(shí)候，那張氏對蕃族出身地西壁家族本就有些不滿，如今皇帝沒了，他們覺得自己不應(yīng)該向西壁家讓步。
    高智耀看著聚在眼前地兩家族之人，心頭也十分怒火。他偷瞟了一眼一旁的秦九，見秦九和他地弓箭手們在一旁虎視眈眈，正狠狠地瞪著鬧得正歡的兩家族之人，看上去隨時(shí)準(zhǔn)備彈壓，他心中十分擔(dān)心。他覺得自己很無辜，用心良苦，好心好意卻被當(dāng)成了耳邊風(fēng)。
    “盛名之下，其實(shí)難副！”高智耀覺得有些氣餒。
    在高智耀的身后的不遠(yuǎn)處，有三千株盛開的桃花，相傳這是赫連勃勃時(shí)代就栽植的果園。桃花盛開，滿園芬芳，正是春意正濃時(shí)，桃花依舊笑春風(fēng)，斯人已不見。桃園的背后，“嗒、嗒”飛快地馳來一匹輕騎，那騎手來到眾人的面前，高聲宣稱：
    “賀蘭國王駕到！”
    這一聲嗓子，讓正在激烈爭執(zhí)的兩族人平靜了下來，眾人的心頭都同時(shí)“咯噔”了一下，心中大感不妙，暗嘆被賀蘭國王抓個(gè)正著。沒過多久，南方馳來一隊(duì)騎兵，在眾星捧月之中，趙誠來到眾人的面前。在他翻身下馬的時(shí)候，高智耀注意到趙誠的外袍上大概是被樹枝刮破了幾個(gè)小洞，臀部和大腿的衣料在馬背上磨得有些亮，而他那雙靴子也因?yàn)殚L時(shí)間踩著馬蹬，有些變形。
    再看他的隨從們，個(gè)個(gè)風(fēng)塵仆仆，連同他們的國王都胡子拉渣，來不及清理。但個(gè)個(gè)都挺胸收腹。目光堅(jiān)定有力。他們身上帶著一股含而不露的力量，雖只有兩百人，平靜地立在眾人面前，卻似兩百座大山，讓張氏與西壁兩族諸人噤若寒蟬。心中惴惴不安。
    “下官拜見國主！”高智耀短暫失神之后，上前作揖。
    “顯達(dá)不必多禮！”趙誠臉上仍然掛著他標(biāo)志性的微笑，他指了指眼前的前景，“這是怎么回事。難道這里有銀錢可？如果有這種好事。未知我可不可以分一杯羹？”
    顯達(dá)是高智耀地字，趙誠這么稱呼他是刻意地顯出親近之意。高智耀聽了趙誠這個(gè)玩笑話，哭笑不得。提刑官秦九走上前，三言兩語將情況說明清楚。
    趙誠點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上看不出太失望地神色。
    “誰是族長？”趙誠高聲沖著那兩個(gè)家族之人。這些人一邊惴惴不安打著小九鼓，一邊打量著四周隱隱約約將自己半包圍的挽弓持槍的大漢們。
    兩撮人中各走出一位。
    “現(xiàn)在已經(jīng)是四月，我想知道你們及你們的族人九個(gè)月前在哪里？”趙誠道。
    “回國主，九個(gè)月前我等在中興府避亂！”張氏反應(yīng)快。
    “回國主，九個(gè)月前我西壁氏也在中興府避亂。”西壁氏也不慢。還有所揮，“蒙國主可憐，讓我族老少八百口沒有被餓死，現(xiàn)在又將田地歸還給我西壁氏，小人等感激不盡！”
    張氏族長見西壁氏這么說。臉色有些慌張。連忙表示恭順之意：“我張氏對國王的仁慈之心感恩戴德，小人愿意舉族效忠國王。種好地。交足糧。”
    “我賀蘭寒苦，三月播種，九月收獲，十月地已冰凍，一歲才一收爾，而一些寒冷年份糧未熟足，麥面黏齒不可食，須以掬灰和之，方能捍切。農(nóng)事之艱難，可見一斑，爾等卻不事農(nóng)稼，聚眾邀斗，若是誤了農(nóng)時(shí)，我定當(dāng)砍下你們兩家大小所有人地腦袋。”趙誠惡狠狠地喝斥道，“須知粒粒皆辛苦，沒有糧食，就只能逃荒或者被餓死。去歲秋天，我念及爾等可憐，多方籌措，才讓爾等不至餓死，此乃總管府大小官吏心血之果。如今爾等如此輕率，令本王十分生氣。”
    “是、是，我等不敢了！”張氏與西壁氏全都嚇得跪倒在地。
    趙誠見這兩族人都還算是恭敬，心中的火氣消了一大半，又道：“你們既知錯(cuò)了，我也不深究。不過呢，你們兩家既然都不服彼此，又如此得閑，男丁的力氣無處散，我看不如讓你們比試一番，讓你們彼此心服口服。”
    那兩家族長，以為趙誠說反話，連忙道：“國主教訓(xùn)的是。我們兩家一定安守本份，謹(jǐn)守法度，不敢勞國主心憂。”
    “不，一定要比試一番。”趙誠道，“此地與中興府一河之隔，相距不過七十里。你們兩家各出一人，拿著我地令箭，從靈州官衙步行，先抵中興府總管府前將得到水渠之水三分，后抵者得其二分。”
    “那還有五分呢？”張氏見趙誠表情認(rèn)真，小心地問道。
    “然后再比箭術(shù)，獲勝地一方得余下的三分，我會曉喻中興府百姓，靜待兩家好男兒大駕，以觀盛況，若是兩局皆勝，我會賜給他一官半職。總之，結(jié)果要么是五五分，要么是六四分，好在老天有眼，今年水足，就是只得了三分，地也不會缺水澆灌。不過，獲勝的就不僅僅是得了面子，還有官可做，這等好事就看你們兩家派出什么樣的人物，如此可算公平？”趙誠道，“為了防止你們作弊，我會派人騎馬跟著。比賽未完，你們兩家誰也不準(zhǔn)耕地。”
    張氏與西壁氏見這事還完不了，本想兩家和好和平共處都不行，這賀蘭國王偏偏要兩家比一比，他們見趙誠如此慎重，又見他虎視眈眈的手下，都不敢反對，只好如此。但是趙誠方才親口說要給獲勝者一官半職，這讓兩位族長眼前一亮，剛剛伏貼下來的爭強(qiáng)之心，又被趙誠給點(diǎn)燃了，暗暗較起勁來，兩位族長的四目交結(jié)，都冒出了火花來。
    如今這已經(jīng)不僅是關(guān)系到面子的問題，更不僅是關(guān)系到水源的爭奪問題，而是關(guān)系到能否飛黃騰達(dá)甚至家族興衰地偉大問題了。結(jié)果是，兩位族長都齊聲高呼賀蘭國王英明云云，已經(jīng)忘了他們會何會聚集在此處，紛紛頭也不回地趕回家中，商議著派哪位幸運(yùn)兒好。
    靈州府衙內(nèi)。
    “顯達(dá)，你后他們兩家每年都比上一比，若是民間還有事紛紜不決，照此辦理。”趙誠又對高智耀吩咐道。
    “國主，可是現(xiàn)在已經(jīng)是播種之時(shí)了，等他們比出結(jié)果，豈不是有些晚了？”高智耀不明白趙誠此舉為何這么鄭重其事，授官視同兒戲。
    “顯達(dá)，我賀蘭百姓本就好勇愛斗，若是一味地勸阻，未必有用。你今日雖表面勸服了他們，他們內(nèi)心卻未必以為然。我讓他們這好勝之心有個(gè)公正之法比試，豈不少了一些無謂的爭斗。誘之以官，原因在于我需要那些好勇男兒，今年且罷，明年我需要人去黑水城屯田，忙時(shí)務(wù)農(nóng)，閑時(shí)練兵以防匪類，正需要壯勇善射之輩充當(dāng)教習(xí)與官佐。再者，此事若成定例，則成了一佳話，我賀蘭百姓應(yīng)以私斗為惡，而以公開爭勝為榮，勝亦英雄，敗亦英雄，如此方才令人尊敬！”趙誠道，“做事講究因勢利導(dǎo)，我自會履行我的允諾。”
    “以下官揣測，國主似乎不論這張氏與西壁氏比斗結(jié)果如何，都會授其一官半職吧？”高智耀道。
    “哈哈，顯達(dá)所言正是我意。”趙誠哈哈大笑。
    趙誠真實(shí)目的其實(shí)只是說了一半。
    高智耀瞄了瞄趙誠那磨損厲害的靴子，問道：“國主此行是從何處來？”
    “上次劉明遠(yuǎn)與令妹成婚之后，我就一直在外面巡視，至今已四月有余。”趙誠道，“恐怕這個(gè)秋天，我才能真正歇一口氣。”
    “國主離開中興府太久了，難道不怕屬下們將政事延誤了嗎？”高智耀道。
    “王敬誠是我心腹，這你應(yīng)該知道。所謂用人不疑，疑人不用，身為上位者智不須高，只要讓合適人地做自己地左膀右臂就行了。我若是整天呆在總管府內(nèi)，豈知民情幾何？誠如你高顯達(dá)，雖是文進(jìn)士，熟讀圣人之言，然而為一州之，卻稍顯不足。”
    “下官確實(shí)誤事。”高智耀承認(rèn)道，甚至感到有些羞愧。
    “顯達(dá)不必感到羞愧，你僅缺歷練罷了。方才我一路行來，見靈州百姓耕者有其田，在田地間耕作，假以時(shí)日，恢復(fù)可待也，這都是你高顯達(dá)的功勞。你不過才來此地任職不足四月，人生地不熟，政事有些不暢也再所難免。”趙誠安慰道。他可不想這位高知府撂挑子不干了。
    “春風(fēng)未還家。”趙誠又道，“這春風(fēng)將盡，我也該回家了！”
    而一場小型地古典馬拉松加射箭運(yùn)動(dòng)拉開了序幕，又因?yàn)辄S河相隔，又臨時(shí)增加了劃羊皮筏項(xiàng)目。正處于黃河春汛之時(shí)，河水暴漲，考驗(yàn)的卻是勇氣和膽量。</br>