冬至節(jié)中興府內(nèi)眾商家應(yīng)歇業(yè)，然而到了夜幕降臨的時(shí)候，那些商鋪尤其是酒肆卻全都開(kāi)門(mén)迎客了，***通明，高朋滿(mǎn)座。
    一來(lái)今日全城百姓游走、串訪(fǎng)，有錢(qián)之人也入酒家豪飲，二來(lái)外地來(lái)的人太多，總要迎客接待。
    城中這幾年開(kāi)了不少的酒肆，既有本地人，也有從外地逃奔來(lái)的人開(kāi)設(shè)的。亦有西域商人開(kāi)設(shè)酒家，專(zhuān)賣(mài)西域特色的食物，只是稅錢(qián)上有內(nèi)外之分，本地商戶(hù)自然要占些便宜。
    眾多酒肆之中，新開(kāi)不久的一家名叫太白居的生意最好。生意好不僅是因?yàn)樗b飾講究，廳院廊廡，十分氣派，又因它緊鄰著皇宮，中書(shū)省的大人們常常辦公完畢來(lái)此飲酒，樓上的一個(gè)雅間據(jù)說(shuō)是中書(shū)令王敬誠(chéng)大人與左丞相耶律楚材大人曾光臨過(guò)的地方，而且店中的廚子既有來(lái)自中原，也有來(lái)自南朝臨安的，天南海北的菜式應(yīng)有盡有。
    食不厭精，膾不厭細(xì)，連孔圣人都這么說(shuō)，何況我輩俗人？民以食為天，有些閑錢(qián)的就吃得精細(xì)一些，李賀曲曰：郎食鯉魚(yú)尾，妾食猩猩唇。鯉魚(yú)尾，夫熊掌之類(lèi)，肉之美者，猩猩之唇也。時(shí)鮮果疏更不在話(huà)下，南珍北饌盡有盡有。太白居內(nèi)的菜式讓河西人大開(kāi)眼界。就連盛菜的食器也都是上好的瓷器、銀器、漆器，甚至琉璃器皿或白玉杯。一切效仿宋人臨安府的奢華，可謂下了血本。
    光講菜式的好壞，還并非是這太白居唯一吸引人地地方。這店中總有若干說(shuō)書(shū)的，唱小曲的，還有來(lái)自西域貌美善歌舞地歌姬。更是讓食客大飽眼福。請(qǐng)客是講排場(chǎng)和面子的，像太白居這樣講究精細(xì)奢侈的店家，全城也僅此一家。
    若是你想在自己家中宴請(qǐng)賓朋，又怕麻煩，只要你花得起錢(qián)，凡椅桌陳設(shè)，器皿合盤(pán)，酒檐動(dòng)使之類(lèi)。太白居管出借。吃食下酒，自有廚司，以至托盤(pán)、下請(qǐng)書(shū)、安排座次、尊前執(zhí)事歌說(shuō)勸酒。太白居都可以為你辦妥，不用你費(fèi)力。
    所以，生意當(dāng)然是極好。能來(lái)這太白居飲食的。當(dāng)然并非是尋常客人，大半來(lái)此處的是商人。尤其是外地來(lái)的商人。
    陳屠夫家的獨(dú)子陳大今天帶著一幫人堂而皇之地走進(jìn)了太白居。他是城東人氏，本有一弟弟，但不幸夭折早亡，所以就以陳大為名。他家中以賣(mài)肉為生，日子雖還不錯(cuò)，但卻絕無(wú)閑錢(qián)跑進(jìn)這太白居內(nèi)享受一番。這里對(duì)他來(lái)說(shuō)，是一個(gè)可望而不可及的地方。
    “喲，陳兄弟今天真是稀客啊！”跑堂地李二老遠(yuǎn)就吆喝道。
    “怎么。你是怕我付不起酒錢(qián)？”陳大瞪了他一眼。
    “這是哪里話(huà)。咱這太白居開(kāi)門(mén)就是做生意的地方，只有有客來(lái)。就是咱太白居的貴客。”李二麻利地取下搭在肩上地白布，為陳大一幫人在樓下選了個(gè)散座，用白布象征性地在椅子上抹了兩下。
    陳大以為樓上客滿(mǎn)，也不計(jì)較。他哪里知道李二這是考慮到他兜里的錢(qián)財(cái)，太白居這樣的酒家，客人進(jìn)來(lái)輕易不可登樓上閣，否則只有把自己典當(dāng)了。
    陳大和一幫人大大咧咧地坐下，眾人四下里打量著店堂內(nèi)地堂皇布置。只見(jiàn)店內(nèi)高朋滿(mǎn)座，大多卻是操著外地口音之人，腰纏萬(wàn)貫的西域人尤多，堂中央地空地上，一班胡姬正在歡快的樂(lè)曲中擺動(dòng)著腰肢。
    李二吩咐小廝一溜煙傳過(guò)來(lái)十多樣菜式，陳大正見(jiàn)菜色精美，正要下箸，身旁忽傳來(lái)一陣笑聲。陳大和一幫人回頭四顧，見(jiàn)客人們?nèi)急砬閼蛑o沖著自己笑。
    “陳大，咱這規(guī)矩是有客來(lái)先上菜式，需店家問(wèn)客買(mǎi)多少，然后據(jù)出錢(qián)多少，再換菜式！”李二笑吟吟地提醒說(shuō)道。
    陳大面紅耳赤，惱怒道：“大爺我有的是錢(qián)！”
    “……”李二臉上仍?huà)熘σ狻?br/>     陳大將手伸入隨身帶的包袱中，卻只掏出一貫錢(qián)，扔到桌上，喝道：“大爺我本有五十貫的賞錢(qián)，錢(qián)太重，帶在身上不利索，暫且給你一貫錢(qián)，余錢(qián)日后再結(jié)！”
    “知道陳兄弟今天在校場(chǎng)上夠威風(fēng)，可是本店概不賒帳！”李二道。原來(lái)這陳大也是白天在校場(chǎng)中比試奪魁中的一人，因得了五十貫賞錢(qián)，既威風(fēng)又得意，特意與一班朋友來(lái)此打牙祭。
    “李二，你今天不也是下場(chǎng)比試了嗎？”陳大身邊另一人不滿(mǎn)地說(shuō)道，“難不成是你比試輸了，就在此找回顏面來(lái)？咱兄弟雖然窮了點(diǎn)，但卻從不賴(lài)酒錢(qián)的，你又不是不知道！”
    “就是、就是！”眾人附和道。
    這讓李二有些掛不住了：“一事歸一事，咱這里本就不是你們能來(lái)的地方，不如……”
    李二本想建議這幾人就著酒錢(qián)多少點(diǎn)菜，卻被陳大幾人當(dāng)做是譏諷，幾人怒瞪著他，讓他張了張口沒(méi)有說(shuō)下去。那陳大身材高大，體格十分健壯，從小就是殺豬宰羊地好手，起怒來(lái)那一張又黑又紅地臉膛讓李二腿腳很自然地抖。
    “呵呵，陳大今天在校場(chǎng)上可夠威風(fēng)的，十輪皆中靶心，真是好箭法啊！”太白居地丁掌柜見(jiàn)到這邊的情景，連忙過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)。
    “好說(shuō)、好說(shuō)！”陳大拱手道。
    “聽(tīng)說(shuō)陳大準(zhǔn)備投軍去，秦王又金口應(yīng)允，這可是你老陳家翻身的日子到了。”丁掌柜道，“說(shuō)不定明年此時(shí)，陳大就封侯了，就像那驍騎軍的冠軍侯一般。”
    他這一番恭維讓陳大有些不好意思。
    “丁掌柜這話(huà)讓在下羞愧萬(wàn)分。”陳大心里卻高興萬(wàn)分，“在下就要離家，今日蒙秦王厚賜。得了賞錢(qián)，特來(lái)太白居痛飲，只是來(lái)得匆忙。錢(qián)……”
    “陳侯爺這是哪里話(huà)，您這是精忠報(bào)國(guó)，小老兒不過(guò)是商賈，以牟利為業(yè)，哪能跟您要錢(qián)？”丁掌柜笑呵呵地說(shuō)道，“沒(méi)有將士保家衛(wèi)國(guó)，怎有我等平民百姓的安穩(wěn)日子過(guò)呢？所以陳侯爺今夜在我這太白居中所有花費(fèi)均可不計(jì)，盡管暢飲！”
    他這話(huà)讓陳大聽(tīng)起來(lái)似乎自己真的是侯爺。
    “不敢、不敢！”陳大聞言。自我感覺(jué)成了有身份之人，就變得有禮貌起來(lái)，起身拱手道。“我酒錢(qián)雖不多，但還是要付地，不敢白吃辱沒(méi)了軍法。”
    他兵糧沒(méi)吃過(guò)一頓。儼然已將自己視作軍中一份子了。
    “李二，將這一貫錢(qián)收了。盡管讓陳大及他的客人們高興！”丁掌柜指著桌了一貫錢(qián)，對(duì)著李二喝道。
    “是，掌柜！”李二連忙將那一貫錢(qián)收下，還討好似的給陳大諸人先上了一杯香茶。
    那丁掌柜又引來(lái)一位懷抱琵琶地歌伎，來(lái)陳大等人的桌排拔弦輕唱：
    醉里挑燈看劍，夢(mèng)回吹角連營(yíng)。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場(chǎng)秋點(diǎn)兵。
    馬作的盧飛快。弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事。贏得生前身后名，可憐白生！
    那歌伎低輕呤。歌聲婉轉(zhuǎn)流連，少了一份沙場(chǎng)秋點(diǎn)兵的豪氣，卻多了幾份壯志難酬英雄易老的愁云。
    眾人被她唱得情緒低落，有著說(shuō)不出的愁腸百結(jié)的感覺(jué)，與這本很熱鬧的店中氣氛格格不
    “聽(tīng)說(shuō)這唱曲地陳十娘是太白居?xùn)|家從江南宋國(guó)買(mǎi)來(lái)的，這東家真是手眼通天，南朝有的精細(xì)貨色，瞧這太白居一個(gè)不少。”有見(jiàn)多識(shí)廣地客人議論道。
    “但南朝酒肆中所唱的卻是艷曲居多，民風(fēng)使然。”又有人搖頭道，“秦國(guó)卻是講究的是家仇國(guó)恨精忠報(bào)國(guó)，兩地民風(fēng)迥異，依我看，宋人不思進(jìn)取，怕是亡國(guó)之日不久矣！”
    陳老大也識(shí)得幾個(gè)字，只是聽(tīng)出這宋國(guó)來(lái)地歌伎唱得極有韻味，卻沒(méi)有想那么多，只是和眾兄弟痛飲。
    “誰(shuí)說(shuō)文士上不了沙場(chǎng)，依小弟看這辛稼軒就是一個(gè)大英雄。”一個(gè)聲音響起。這聲音就在頭頂上響起，陳大循著聲音抬頭望去，見(jiàn)兩個(gè)年輕人正端著酒杯站在樓閣上看著大堂的歌女。說(shuō)話(huà)者文弱一些，而另一人卻是身高七尺有余，雖也是身著文士長(zhǎng)衫，卻腰懸一把長(zhǎng)刀，看上去像是軍中才有地真家伙。此人正是耶律巨。
    “英雄又如何？還不是白早生？”耶律巨冷哼道，“英雄只有生在我大秦國(guó)，才不枉來(lái)此世上走了這一遭。”
    “耶律兄所言極是！聽(tīng)說(shuō)耶律兄也要從軍去了，不知耶律兄欲去何處從軍？”文弱書(shū)生道，“吾亦欲從軍去，贏得生前身后名，奈何書(shū)院山長(zhǎng)舉薦我去戶(hù)部歷練，師有所命，吾不敢推托。”這人言辭之中既有興奮，也有惋惜之情。
    “哈哈，當(dāng)然是最艱苦最有男兒豪情之軍！”耶律巨笑道，“如今正是我大秦國(guó)男兒搏取生前身后名的大好時(shí)光，時(shí)不我待也！”
    “那小弟今日便敬耶律兄一杯，預(yù)祝耶律兄為國(guó)建功，立下不世偉業(yè)也！”
    “好！”耶律巨高聲說(shuō)道，“應(yīng)換琉璃杯或玉杯，飲血紅之葡萄酒，才是我輩之人應(yīng)該喝的。”
    “葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場(chǎng)君莫笑，古來(lái)征戰(zhàn)幾人回？”兩人站在樓閣廊間高呼道，又喚來(lái)李二換杯換酒，引得樓下眾人紛紛側(cè)目。
    正此時(shí)，那陳十娘又唱道：
    西風(fēng)烈，
    長(zhǎng)空雁叫霜晨月。
    霜晨月，馬蹄聲碎，羌笛聲咽。
    雄關(guān)漫道真如鐵，
    而今邁步從頭越。
    從頭越，
    蒼山如海，殘陽(yáng)如血。
    這曲子從這柔弱女子口中唱出，比方才豪邁了幾分，卻無(wú)英雄易老的愁緒。聽(tīng)者也從詞中聽(tīng)出作詞之人當(dāng)時(shí)的意氣風(fēng)。
    陳二這次將這曲子聽(tīng)得仔細(xì)，又聽(tīng)到耶律巨所言，胸中豪情油然而生。也沖李二嚷道：“換玉杯，飲血紅葡萄酒。”
    李二因有掌柜地吩咐，勤快地忙來(lái)忙去，將最名貴的葡萄酒倒入白玉制的酒杯中，正是鮮紅如血。陳二見(jiàn)酒色鮮亮，仰起脖子一飲而盡，嘴里抿了抿道：
    “這酒恁得如此甜膩，還酸溜溜地。不如咱中興府出地烈酒更顯痛快！”
    樓上一包廂里坐這七八個(gè)客人們，他們自稱(chēng)是來(lái)自中原的商人，來(lái)此采買(mǎi)與西域人交易。采買(mǎi)香藥與寶貨地。他們臉色各異，當(dāng)中一年輕白面之人卻是他們當(dāng)中為的。
    那年輕人召來(lái)丁掌柜問(wèn)道：“掌柜的，方才這詞是何人所作？在下向未聽(tīng)過(guò)。”
    丁掌柜抬手沖皇宮方向遙拜。一臉恭敬之色，謙卑地回答道：“聽(tīng)賀蘭書(shū)院里的書(shū)生們說(shuō)。此乃敝國(guó)秦王自西域來(lái)我賀蘭時(shí)，經(jīng)玉門(mén)關(guān)有感而作。客官有何見(jiàn)教？”
    “哦？不敢、不敢！”那年輕人連忙擺手笑著道，“在下不過(guò)是商賈之人，粗通文墨而已，又初來(lái)貴地，更不敢造次。只是聽(tīng)掌柜所言，秦王乃文武兼?zhèn)鋰D？”
    丁掌柜攏著雙手，輕笑道：“客官初來(lái)乍到。不知秦王圣明。也情有可原。秦王雄才大略與仁德，我秦國(guó)百姓婦孺皆知。小老兒不敢妄言。”
    “呵呵，我們做小本生意的，只要官家吏治清明，不亂征稅錢(qián)，就謝天謝地了，掌柜說(shuō)是不是啊？”年輕人呵呵笑道，他雙臂伏在桌上，看上去十分放松愜意。
    “客官說(shuō)笑了，我瞧您面相白凈，出手大方，一定是來(lái)自大富之家，豈是小本生意？”丁掌柜道。
    “我見(jiàn)這太白居中客人云集，穿金戴銀地胡人更多，為何偏說(shuō)在下出身于大富之家呢？”年輕人面色一僵。
    丁掌柜指著這客人面前的葡萄酒道，“您點(diǎn)這葡萄酒并非我河西本地所產(chǎn)，乃是出自萬(wàn)里之外的西域撒馬兒干城，那里地葡萄酒極名貴。聽(tīng)說(shuō)秦王當(dāng)年在西域?yàn)楣贂r(shí)，曾親嘗當(dāng)?shù)厮a(chǎn)葡萄酒，并點(diǎn)出其中優(yōu)劣，評(píng)定高下，當(dāng)?shù)厣倘艘郧赝踔u(píng)語(yǔ)為判斷之本，深以為然，莫敢逾越。俱云：此乃某某所嘗之葡萄美酒。因而得以賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。”丁掌柜又道：“此酒又為其中最貴之一種，據(jù)說(shuō)秦王在宮中日日需飲一杯。客官點(diǎn)此酒，自是不怕酒錢(qián)太多了，如今河南中原兵亂，官府欺壓百姓，哪里還有如客官這樣的豪商，聽(tīng)客官口音又不似是宋國(guó)人，小老兒抖膽妄測(cè)，客官怕是來(lái)自河北吧？”
    “掌柜真是目光如炬啊，河北又怎樣？”年輕人問(wèn)道，并不覺(jué)得太吃驚。
    “遠(yuǎn)來(lái)是客，我東家開(kāi)這太白居，自然是客人越多越好，日進(jìn)斗金最好！”丁掌柜道，“客官您說(shuō)是吧？”
    年輕人莞兒一笑，口中說(shuō)道：“掌柜所言極是。我等確是從北方而來(lái)，家中生意也是極大，行商之人就怕遇到官府魚(yú)肉百姓，聽(tīng)說(shuō)耶律楚材大人在此為官，故而我等料想有耶律楚材大人在，中興府應(yīng)當(dāng)太平無(wú)事，所以這才來(lái)此碰碰運(yùn)氣。”
    “難不成客官與左丞相大人有舊？失敬、失敬！”丁掌柜連忙道。
    “哪里、哪里！”年輕擺手道，“我等初來(lái)乍到，來(lái)到貴地，人生地不熟，想拜訪(fǎng)一下耶律大人，只是不知耶律大人宅第的所在。”
    “客官您問(wèn)小老兒倒是問(wèn)對(duì)人了，咱這太白居別地可以不計(jì)，人來(lái)人往的，若是想打聽(tīng)個(gè)事，實(shí)在簡(jiǎn)單至極。”丁掌柜聞聽(tīng)此人與耶律楚材有舊，似乎又恭敬了幾分，“這南來(lái)北往，東去西來(lái)……”
    年輕人見(jiàn)丁掌柜習(xí)慣性地吹噓，有些不耐煩：“掌柜盡管告訴在下耶律大人住在何處即可！”
    年輕人掏出一塊碎銀，遞到掌柜地在前。
    “耶律大人就住在城南大街，那里一眾宅子都是新宅，是國(guó)王為從北方來(lái)的大官修建的。門(mén)口有兩個(gè)石獅，又有軍士守衛(wèi)的即是耶律大人的私宅，十分氣派！”丁掌柜點(diǎn)頭哈腰道。
    他將那碎銀放入懷中，也是相當(dāng)利索，全無(wú)方才在樓下那般大方。他將這伙出手大方的北方商人伺候好并送走，立刻喚來(lái)一名伙計(jì)，耳語(yǔ)了一番。</br>