雞鳴出陽(yáng)關(guān)，暮飲樓蘭下。
    平生多豪氣，萬(wàn)里覓封侯。
    少時(shí)破萬(wàn)卷，刀箭猶未血。
    不羨霍冠軍，只慕班定遠(yuǎn)。
    飲馬河自遙遠(yuǎn)陰山下的焉耆大湖西部溢出，出鐵門(mén)關(guān)南下，一路上經(jīng)過(guò)千里沙磧，注入蒲昌海，令人出奇的是此河向無(wú)旁支，一往無(wú)前地奔向煙波浩瀚的蒲昌海。傳說(shuō)中，后漢時(shí)的定遠(yuǎn)侯班曾在此河飲馬，因而得名。
    那班本家境貧寒，依靠替官府抄寫(xiě)文書(shū)，維持生計(jì)。班每日伏案揮毫，常輟業(yè)投筆而嘆：“大丈夫無(wú)它志略，猶當(dāng)效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研閑乎”。沒(méi)有人相信這個(gè)窮小子會(huì)能封侯，更不會(huì)相信他能干出一番功業(yè)來(lái)，于是竟相譏諷他。班于是找人看相，相者說(shuō)：“生燕頷虎頸，飛而食肉，此萬(wàn)里侯相也”。
    相者這話(huà)不可相信，但卻給了班自信心，所以最終成了定遠(yuǎn)侯。
    大秦國(guó)華陰伯、神策軍統(tǒng)領(lǐng)郭侃不知道所謂“燕頷虎頸”是個(gè)什么模樣，但他認(rèn)為自己比班幸運(yùn)多了，他不僅有爵在身，還有身后一千精挑細(xì)選的部下。他橫刀立馬的地方正是后漢時(shí)鄯善國(guó)的所在，在前漢時(shí)這里叫做樓蘭，班曾在此“不入虎**不得虎子”。
    蒲昌海處于沙漠最低地之中，它的南邊是連綿大川，《史記》中記為“南山”，千百年前張騫也曾此地經(jīng)過(guò)。這里是絲綢之路的南道，隔著廣袤的沙漠和戈壁灘，陰山（天山）南麓下是這條著名商路的中道。
    秦王趙誠(chéng)在泰安二年地春天動(dòng)了對(duì)西域南道的攻勢(shì)。此前他命安西部攻伊州。并非是想征服畏兀兒，而是吸引著畏兀兒人的全部注意力，意在趁機(jī)打通南道，通往撒馬兒干、呼羅珊等等蔥嶺以西地方，避開(kāi)畏兀人的聚居區(qū)與蒙古人控制得力的西遼故地。
    趙誠(chéng)交這個(gè)任務(wù)交給了西壁輝與郭侃，以西壁輝為招討使，郭侃為先鋒官。西出陽(yáng)關(guān)，即使是關(guān)山度若飛，也無(wú)法一日即到樓蘭，郭侃率神策軍早出七日。一千人冒著初春的嚴(yán)寒與路途的艱難，才抵達(dá)這里。后方西壁輝率三千騎兵主力循著神策軍留下的駐點(diǎn)，緊跟在后。趙誠(chéng)特意選擇這個(gè)春季對(duì)這片最隱秘地區(qū)進(jìn)行突襲，因?yàn)檫@個(gè)季節(jié)既沒(méi)有冬季的嚴(yán)寒，也沒(méi)有夏天的酷暑，冬雪初融可以讓人馬得到飲水，這支軍隊(duì)甚至為了準(zhǔn)備征討，換上了本地出地戰(zhàn)馬和駱駝。**J**以適應(yīng)這里的氣候與地形。
    蒲昌海雖仍寬闊，但它已經(jīng)不復(fù)漢時(shí)地豐盈。樓蘭也曾是一片水鄉(xiāng)澤國(guó)。河網(wǎng)密布。林帶茂盛，林舍毗連，田園阡陌，牧場(chǎng)綠茵，然今天不過(guò)是一片殘亙斷壁。裸露的地面上，赤紅色的風(fēng)化在風(fēng)沙中靜默，在夕陽(yáng)下閃耀著紅暈，粗大的胡楊樹(shù)東倒西歪地在有水的地方頑強(qiáng)地生長(zhǎng)著，抵抗著嚴(yán)寒、風(fēng)沙和干渴。
    胡楊無(wú)疑是沙漠戈壁中最頑強(qiáng)的一種樹(shù)木。相傳它生而不死一千年。死而不倒一千年，倒而不朽一千年。它們奇形怪狀的身姿，如同是在與命運(yùn)抗?fàn)帲挚怪珊蹬c風(fēng)沙地襲擊，堅(jiān)忍得令人膜拜。
    郭侃和他的部下貓?jiān)谝惶幬羧諛翘m王國(guó)地?cái)嘣珰埍谙拢惚苤此茻o(wú)窮無(wú)盡地風(fēng)沙，等待著前方斥侯的消息，初春中的寒風(fēng)透過(guò)沙巾，將沙子灌進(jìn)他的鼻口和衣領(lǐng)中，讓他煩惱無(wú)比。
    耶律巨緊挨著郭侃靠在一堵斷墻下，緊摟著雙臂，哆嗦不已。太陽(yáng)一西沉，戈壁灘上的氣溫極劇下降。耶律巨是自愿加入神策軍，因?yàn)檎缢鲫P(guān)時(shí)所作的詩(shī)中所說(shuō)的一樣，“不慕霍冠軍，只慕班定遠(yuǎn)”，他認(rèn)為讀書(shū)無(wú)用，不如在沙場(chǎng)奮戰(zhàn)才稱(chēng)得上是真英雄。他認(rèn)為神策軍是最勇敢最艱苦的一支軍隊(duì)，事實(shí)也是如此，雖然還未遇敵，這行軍的艱苦倒是嘗了個(gè)夠。
    他作為一個(gè)新人，暫時(shí)充作郭侃身邊地參謀，滿(mǎn)懷著覓封萬(wàn)戶(hù)侯地希望，不過(guò)這個(gè)參議官目前還未有機(jī)會(huì)對(duì)行軍、扎營(yíng)、探查敵情插上一句話(huà)。人們看向他的眼神，如同在看一個(gè)中興府戴著頭巾慷慨陳詞地書(shū)生一般。耶律巨拉了拉自己的硬弓，對(duì)著在空中盤(pán)旋的一只雄鷹，比劃了一下，弓弦出清脆的“崩”的聲響。在他頗為自信的眼中，這只鷹已經(jīng)是一個(gè)死物，只是全軍潛伏在此，他不敢隨意箭而已。
    郭侃瞄了一眼正獨(dú)自望著蒼鷹有些哀愁的耶律巨一眼，心中微微一笑，很是了解。如同渴望殺敵報(bào)國(guó)贏得生前身后英名的耶律巨一樣，郭侃這次領(lǐng)軍出征何嘗不是心懷渴望。不過(guò)，郭侃卻很小心謹(jǐn)慎，驍騎軍葉三郎曾犯下的輕敵冒進(jìn)之過(guò)，郭侃不想讓自己也重復(fù)。::-:
    “定遠(yuǎn)候？這是個(gè)很不錯(cuò)的爵位！”已經(jīng)有開(kāi)國(guó)伯的爵位在身的郭侃想道，“班四十從軍征匈奴，比我郭侃卻差了一些。”
    旋即他又覺(jué)得自己的這個(gè)論斷實(shí)在過(guò)于自負(fù)。郭侃已經(jīng)不是一年前的那個(gè)郭侃，這一點(diǎn)可以從他屬下看他的恭敬眼神中可以得出這一點(diǎn)，現(xiàn)在正是他大顯身手的好時(shí)候。
    南方巨大山川的方向，一支不大的商隊(duì)沿著古老的商道緩緩而來(lái)，由遠(yuǎn)及低，全是商人的打扮，裹著纏頭，面戴著輕紗。商隊(duì)在廣袤的礫石遍布的沙地間出現(xiàn)，改變了那亙古不變的景色，在紅柳林中忽隱忽現(xiàn)，商隊(duì)在過(guò)了紅柳林后，直接鉆入郭侃藏身的地方，領(lǐng)頭者跳下馬匹來(lái)，正是郭侃派出的斥候。
    “屬下參見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)大人！”回鶻斥候正欲行禮。郭侃止住了，招了招手，讓斥候走近到身邊來(lái)，指著簡(jiǎn)易地圖問(wèn)道：
    “說(shuō)說(shuō)你們都現(xiàn)了什么？”
    “冰川下面，從東到西至約昌城（且末）。沿著各條南北流向的河流，共有十三處營(yíng)地，分布大小不等的部族，每族有帳小者數(shù)十，大者不過(guò)二百帳，河流匯合處有數(shù)處小城，百姓以畏兀兒人、于闐人為主，還有少量大食人、吐蕃人和漢人。”斥候道，“只要我軍行動(dòng)迅，可被我等個(gè)個(gè)擊破。”
    “有多少可戰(zhàn)之兵？”郭侃的副統(tǒng)領(lǐng)丁老大問(wèn)道。
    “回副統(tǒng)領(lǐng)。屬下扮作商賈，與當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)及大戶(hù)交易。據(jù)屬下所探得，彼方可戰(zhàn)之人不過(guò)十之三四，又各不統(tǒng)屬，不過(guò)他們似乎并沒(méi)有任何防備。”斥候道，“不過(guò)……”
    “不過(guò)什么？”丁老大瞪了斥候一眼。
    “幾座小城中好像都有儲(chǔ)庫(kù)，都是糧食、酒，還有金銀。聽(tīng)當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)這是畏兀兒王地命令，正要運(yùn)往王城。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)們正在召集精壯編入軍中。”
    郭侃沉呤道：“這大概是為了對(duì)付我們大秦國(guó)吧？”
    “哼！”丁老大冷哼道。“統(tǒng)領(lǐng)大人，我們神策軍在此已經(jīng)停駐了三日，干糧就要吃完，不如今夜就攻去吧。”
    “攻是自然是要攻的，因糧于敵，我們的口糧都在敵軍的庫(kù)房里，諸位不想在此餓死吧？”郭侃道。
    “哈哈！”眾手下哈哈大笑。
    “不過(guò)，此次是我神策軍成軍以來(lái)，真刀真槍的第一仗。這仗不僅要打得勇猛。還要打得巧妙。”郭侃握緊著拳頭，“此處城池雖小。然卻不是我騎軍強(qiáng)攻所能攻取的。騎軍只有跑起來(lái)，才有威力。”
    “遵命！”眾人高呼道。
    沙漠、戈壁、湖泊、河流以及山川，又一次從晨曦中醒來(lái)，數(shù)支商隊(duì)在這個(gè)清晨進(jìn)入了每一個(gè)有軍隊(duì)駐守的城堡之中，他們滿(mǎn)臉塵色，像是趕了很遠(yuǎn)的路，但并未從外邊帶來(lái)太令人意外的貨物，卻是在各城中游走，收購(gòu)本地地特產(chǎn)。
    城外綠洲中，各個(gè)部族的人們走出了氈帳，趕著牛羊去河邊放牧，只有最耐寒地駱駝刺才露出點(diǎn)綠意來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，黑色的洪流席卷而來(lái)，如同大風(fēng)日子里的沙塵，將從地平線上冉冉升起的太陽(yáng)遮蔽住，無(wú)數(shù)道刺目的光線反射了過(guò)來(lái)。
    “不好，敵襲、敵襲！”部族中的男人們驚呼了起來(lái)。
    男人們還未拿起武器，神策軍已經(jīng)殺到，箭矢飛出，帶走一條條性命。耶律巨策馬狂奔，他地心臟劇烈地跳躍著，手心出汗，目光直愣愣地盯著前方看，面前四散奔逃的景象讓他失去目標(biāo)，而神策軍騎兵爭(zhēng)先恐后地陣形又讓落后數(shù)十步地他不敢亂放箭傷了自己人，急于殺敵立功的他，一時(shí)不知如何是好。
    統(tǒng)領(lǐng)郭侃沖在最前面，他總喜歡沖在手下人的前面。
    郭侃一提韁繩，戰(zhàn)馬怒吼跳起，直接一個(gè)男子撞翻在地。手中鐵槍挑起，順著對(duì)方手中兵器一個(gè)突刺，刺破一個(gè)領(lǐng)的胸口，又大吼一聲，手中鐵槍在空中劃出一條直線，將另一個(gè)男子釘在地上。
    “統(tǒng)領(lǐng)好身手！”眾軍士齊聲稱(chēng)贊道。
    “嗖！”一支箭矢擦著郭侃腋下飛去，緊接著一聲慘叫聲響起。郭侃驚出一身冷汗，回頭望去，一支黑色的箭矢正插在一個(gè)敵人的喉嚨中，那個(gè)敵人丟掉手中的弓箭，捂著自己血流如注的喉嚨，掙扎著倒地。
    耶律巨沖著郭侃笑了笑，郭侃沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭。耶律巨忽然覺(jué)得殺人不過(guò)是一個(gè)念頭而已，實(shí)在簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單到只要將引弓的手指輕輕放開(kāi)，如同昔日在山中行獵一般，沒(méi)有一絲地畏懼。
    “全軍隨我入大屯城！”郭侃高呼道
    城內(nèi)地官吏、貴族們?cè)缫呀?jīng)慌亂了起來(lái)，驚呼著要召集起自己地軍隊(duì)來(lái)。埋伏在城內(nèi)的扮作商人地神策軍已經(jīng)殺了起來(lái)，直接沖入官吏和貴族的居住，里外合擊，以整擊亂，殺了當(dāng)?shù)氐母鞑孔逡粋€(gè)措手不及。
    神策軍在城內(nèi)策馬縱橫，鐵槍帶著勾魂的寒意挑落著敵，長(zhǎng)刀閃亮著懾人心魄的光芒。耶律巨的戰(zhàn)馬不慎失蹄，將他摔翻在地，磕掉了頭盔，他暗叫晦氣。
    “真晦氣，又落馬了！”身邊一個(gè)享受同樣待遇的人罵道。那人正是神策軍的錄事參軍老幺，說(shuō)是老幺，其實(shí)卻算是一個(gè)相當(dāng)有經(jīng)驗(yàn)的老兵了，只是人們都這么稱(chēng)呼他，就忘了他真正的姓氏。
    “參軍大人，殺敵時(shí)您常落馬嗎？”耶律巨好奇地問(wèn)道。
    “廢話(huà)，誰(shuí)常落馬？”參軍大人對(duì)耶律巨這話(huà)很不高興。
    兩人放棄了戰(zhàn)馬，舉起長(zhǎng)刀一起往前截住數(shù)個(gè)堵上來(lái)的守軍，這兩人渾身是血如同殺神，模樣可憎，將另外的幾人嚇得縮回屋子里。耶律巨的武藝讓老幺刮目相看，而他初次上陣，就對(duì)敵兵視若無(wú)睹的豪情也讓他大感意外。
    “投降免死！”郭侃又帶人奔了回來(lái)，高呼道。
    在城內(nèi)百姓目瞪口呆之中，神策軍就控制這座小城的局勢(shì)，從頭到尾不過(guò)是眨眼間的功夫，城內(nèi)有限的兵力在有備而來(lái)的神策軍面前不過(guò)是螳臂當(dāng)車(chē)。
    “參軍大人，您可瞧仔細(xì)了，我的戰(zhàn)果可不能少記！”耶律巨提醒道。
    “知道了，神策軍參議官耶律巨斬七人！”老幺沒(méi)好氣地說(shuō)道。
    那一頭，郭侃卻又命令全軍暫時(shí)休整，準(zhǔn)備下一次行動(dòng)。
    注：飲馬河，即今孔雀河，曾入羅布泊，但今下游已經(jīng)斷流；焉耆，今新疆焉耆，古焉耆國(guó)的所在，當(dāng)?shù)赜写蠛麨椴┧跪v湖；蒲昌海，又名鹽澤、牢蘭海、孔雀海等，即羅布泊，1970年后干涸，古時(shí)水面曾十分廣大，曾被古人以為是黃河的上源，但一直在縮小。</br>