一個(gè)淺淺的湖泊平躺在洼地的最底部。
    這個(gè)冰雪融化而匯成的孤立的小湖泊，用水池來(lái)形容更恰當(dāng)一些。這種死水潭在草原隨處可見，在春天結(jié)束炎夏到來(lái)的時(shí)候，這種湖泊就會(huì)變小，然后干涸。唯有成群的野馬、野驢或者鳥群在此暫時(shí)停歇，然后離開，奔到另一個(gè)類似的有水的地方停留、覓食。這些湖泊就是草原上的一切生物都離不開的生命點(diǎn)。
    安北軍一隊(duì)擔(dān)當(dāng)斥侯的騎軍奔馳而來(lái)，馬背上的騎兵們滿臉征塵，他們勒住了韁繩，疲憊地擦了擦臉上的汗水，**的戰(zhàn)馬也是汗流浹背，大口喘著熱氣。他們放眼眺望，目光所及是無(wú)盡的草原與空曠的藍(lán)天，還有遠(yuǎn)方偶爾奔逃的野獸，天天如此。帶隊(duì)的都尉命令部下就地休息，讓戰(zhàn)馬得以休息和飲水。
    湖泊水清澈透底，四周的水草遠(yuǎn)比平地上要茂盛得多。水凌凌草青青，草叢中夾雜著幾朵白色的小花，平靜如鏡的水面上倒映著藍(lán)天白云，看上去十分美麗。然而，湖泊邊上赫然在目的幾只看上去死去不久的水鳥，嚴(yán)重地破壞了這種美感。軍士們將戰(zhàn)馬牽到湖泊邊，然后任憑勞累的戰(zhàn)馬痛快地喝著清水，自己卻疲憊地躺在地上，舒展著四肢。年輕的軍士們滿懷建功立業(yè)的渴望與精忠報(bào)國(guó)的豪情遠(yuǎn)征至此時(shí)，已經(jīng)疲憊不堪，他們自出國(guó)以來(lái)只有日復(fù)一日地策馬奔馳，向北、向北、再向北！
    “不好，有敵情！”負(fù)責(zé)望的軍士高呼道。這一聲讓所有剛放松下來(lái)的軍士們緊張了起來(lái)，所有人立刻從地上跳了起來(lái)，弓弩已經(jīng)握在了手中。
    那都尉連忙命令所有人加強(qiáng)戒備，眾人將戰(zhàn)馬放在洼地底處，取下折疊弩伏在洼地谷口高處注視著有可疑動(dòng)靜的遠(yuǎn)方。都尉持著千里眼。向遠(yuǎn)方望去，遠(yuǎn)方的天邊馳來(lái)幾匹游騎。看不清是什么樣的人物，蒙古人兵民不分。凡是男子都可躍馬為兵，都是秦軍需要砍殺的目標(biāo)。
    那幾匹游騎徑直奔來(lái)，似乎并沒有注意到正有獵人注視著他們，待走得近了，才現(xiàn)遇到了危險(xiǎn)，他們臉上地錯(cuò)愕、驚恐的表情清晰可見。
    幾支弓弩同時(shí)射，最靠前地一位蒙古人應(yīng)聲慘叫著倒下，剩下的幾人丟下同伴地尸體。飛快地掉頭奔逃。
    “快追，抓活的！”都尉命令道。眾人立刻跳上戰(zhàn)馬，追趕在蒙古人的身后，這是他們數(shù)日來(lái)第一次遇到蒙古人。身為斥候，他們需要從俘虜口中探得一些將軍們急需的消息。
    前面緊貼在馬背上的蒙古人。大呼小叫著，拼命地抽打著**的戰(zhàn)馬，驚恐地往北逃去。安北軍斥侯軍士跟在后面緊追不舍，蒙古人的逃跑行為讓他們感到興奮。但是他們追了足有半個(gè)時(shí)辰卻總是追不上，只覺得**的戰(zhàn)馬越跑越慢，最后帶隊(duì)地都尉的身子飛了起來(lái)，狠狠地摔下馬去。
    追擊者全都停了下來(lái)，正要查看長(zhǎng)官的傷勢(shì)，只見都尉的馬匹躺在地上痛苦地呻吟著。口吐著白沫。其他人地馬匹也紛紛萎靡著倒下，眾人驚駭不已。
    “不好。怕是中毒了！”都尉從地上爬起來(lái)驚呼道。他有足夠的理由如此理解，一個(gè)真正地騎兵對(duì)自己戰(zhàn)馬的了解與愛護(hù)，就如同了解自己的性命一樣，他們并沒有讓自己的戰(zhàn)馬太過(guò)勞累——身為斥候無(wú)法攜帶多余的馬匹，所以他們一般不會(huì)離開身后前鋒團(tuán)太遠(yuǎn)。
    正在這時(shí)，那幾個(gè)方才如豕突狼奔的蒙古人又去而復(fù)返，策著坐騎，一路小跑地奔了過(guò)來(lái)，停在一里以外的平地上，肆無(wú)忌憚地遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著這二十來(lái)位對(duì)手，根本就不放在眼里。
    眾人氣急敗壞，感到這個(gè)詭異的情形有些不妙。
    “嗷……嗷……”四面八方響起了蒙古人的狼嗷聲，馬蹄濺起地?zé)焿m騰空而起，正向此處沖了過(guò)來(lái)。
    都尉現(xiàn)自己二十一人就要被兩百個(gè)蒙古人包圍了，坐騎也中毒倒地，眾人地心沉入萬(wàn)丈深淵。
    “兄弟們，我們被包圍了，唯有我們手中的兵器和身邊地兄弟才是我們可以仰仗的。”年輕的都尉將角弓橫在身前，高呼道，“不生則死，不死則生！”
    “殺一個(gè)夠本，殺一雙賺了！”也有人回應(yīng)道。
    “聽說(shuō)戰(zhàn)歿者的撫恤銀有不少！”還有人惦記著這事。
    “樹盾牌，列圓陣！”都尉高呼道。眾人七手八腳將還在呻吟的戰(zhàn)馬拖了過(guò)來(lái)，圍成一道簡(jiǎn)易的防線，如此可以稍微減緩阻礙一下對(duì)方騎兵的沖擊，又將攜帶的折疊盾牌樹了起來(lái)，其他人手持弩或弓在盾牌的保護(hù)下嚴(yán)陣以待。
    蒙古人迫不及待地動(dòng)了攻擊，他們似乎饑渴萬(wàn)分，恨不得立刻將獵物射殺當(dāng)場(chǎng)。他們圍著對(duì)手的圓陣飛轉(zhuǎn)著，沖著對(duì)手上空放箭，箭矢升到了高空，陡然下墜，正落入對(duì)手的頭頂，箭矢雨點(diǎn)般地落在封著鐵皮的盾牌之上，出叮當(dāng)?shù)穆曧懀倳?huì)有一兩只箭矢射中了目標(biāo)。
    安北軍斥候都尉就是被射中的那一個(gè)，他站在圓陣的最中央居中指揮，自然落在身上的箭矢最多，身上的鎧甲保護(hù)了要害，但是胳膊與腿上卻各插上了一支箭羽，好在離得仍遠(yuǎn)，箭矢已經(jīng)失去了力道。安北軍龜縮一般的防守陣型，讓蒙古人嘲笑著恣意攻擊，離防線越靠越近。“還擊！”都尉將身上插著的箭矢拔了下來(lái)，帶起數(shù)片皮肉，鮮血讓他的血?dú)馍嫌浚麖?qiáng)忍著身上的疼痛，高聲命令道。
    “嗖！”所有可以騰出手的軍士將手中的弩箭、弓矢射了出去。
    箭矢從盾牌之間的空隙中閃電般飛奔而出，靠得最近的蒙古人慘叫著倒下，重重地摔倒在地上，被后面跟上來(lái)的馬匹踩上幾腳，一命嗚呼了。蒙古人見狀立刻退后數(shù)十步。
    “好！”安北軍圓陣中爆出喝彩聲，這喝彩聲分明就不將生死看在眼里，蒙古人火冒三丈。
    “來(lái)啊。再來(lái)攻我啊！”都尉繼續(xù)挑釁道。他的內(nèi)心并非如他表面上所說(shuō)地那樣無(wú)所畏懼，只是在這個(gè)敵多我寡的情形下。他只愿能夠多殺幾個(gè)敵軍，不要做虧本買賣。
    蒙古人被激怒了。他們本以為會(huì)生擒了對(duì)手，沒想到對(duì)手誓死不降，卻先被對(duì)方干掉了幾人。他們商議了一番，再一次動(dòng)攻擊，這一次他們?nèi)匀粐寂埽瑓s比先前要遠(yuǎn)得多。
    弩箭遠(yuǎn)比普通弓箭射得要遠(yuǎn)，蒙古人又損失了幾個(gè)人手，心痛得哇哇亂叫。安北軍眾軍士卻知道。他們手中地弩箭不多了，他們每人都有一把弓，各有六十只箭矢，但這種折疊式的強(qiáng)弩只有少數(shù)人擁有。蒙古人在虛耗他們手中地箭矢。敵不動(dòng)，我不動(dòng)。都尉命令手下人也不亂放箭，節(jié)約著箭矢。
    蒙古人見對(duì)手不入套，又改變了攻擊方式，這一次是次沖陣，他們不相信單憑這二十來(lái)人就讓他們二百人沒有了辦法，因?yàn)檫@是對(duì)他們勇氣的羞辱。蒙古人用馬匹和為數(shù)不多的盾牌為依托，從三面步步緊逼并放著冷箭，安北軍不得不還擊，而另一面蒙古人卻嘗試著沖陣。
    防守的一方鐵槍刺出。將狂奔而來(lái)的戰(zhàn)馬刺出一個(gè)血窟窿。再抽回**一道血箭，戰(zhàn)馬哀號(hào)著倒下。馬背上的蒙古人被扯了下來(lái)。在驚恐中頭頂上雪亮長(zhǎng)刀劈了下來(lái)，被飛快地砍成兩截。總會(huì)有突入圓陣之中的，將防守者撞翻在地，其他人拼命地阻擋著攻擊，陣形出現(xiàn)了一絲松動(dòng)。
    更多的蒙古人洶涌而來(lái)，無(wú)論是進(jìn)攻者，還是防守者均已經(jīng)放棄了弓箭，因?yàn)樗麄円呀?jīng)面對(duì)面了。不是你死就是我亡，安北軍早就沒有了退路，對(duì)生地渴望激了他們最后的力量與同仇敵愾的豪情。
    他們的鐵槍刺向敵軍來(lái)地方向，無(wú)論是人或馬，還是被伸過(guò)來(lái)的長(zhǎng)矛給擋住。
    他們手中地長(zhǎng)刀有往無(wú)回地砍出，無(wú)論是砍著了戰(zhàn)馬還是因?yàn)榭晨樟藢⒆约汉莺莸厮さ乖诘亍?br/>     蒙古人驚懼，這區(qū)區(qū)二十來(lái)個(gè)對(duì)手竟然如此悍不畏死。但他們也別無(wú)選擇，對(duì)手的強(qiáng)悍更讓他們怒火中燒，身邊死去的同伴讓他們更加瘋狂地攻擊。單薄的圓陣越來(lái)越小，受傷的安北軍軍士相護(hù)扶持著，手挽著手，背靠著背，與蒙古人殊死搏斗，他們流盡最后一滴血，用盡最后一份力氣。當(dāng)那位堅(jiān)強(qiáng)的都尉最后重重地倒下時(shí)，蒙古人現(xiàn)自己已經(jīng)付出了巨大的無(wú)可挽回的代價(jià)。
    “這是一個(gè)真正強(qiáng)悍真正可怕的對(duì)手！”所有蒙古人撫摸著身上地傷口，心有余悸，卻捫心自問，兀自擔(dān)心起族人未卜地前途來(lái)。
    蒙古人將死去的同伴捆在馬匹上，逃也似地飛奔而去，草原上留下二十一具尸體靜靜地躺在地上，還有他們?cè)?jīng)心愛地坐騎。
    一個(gè)時(shí)辰之后，夕陽(yáng)已經(jīng)西沉，大批的人馬狂奔而來(lái)，又一次打破了草原上的寧?kù)o，大地仿佛應(yīng)和著在顫抖。
    安北軍大都督何進(jìn)飛快地跳下戰(zhàn)馬，推開圍在安北軍斥侯尸體旁黯然神傷的部下，沉重地半跪在死者的身旁。他伸出自己右手來(lái)，將死不瞑目者不屈的雙眼輕輕撫平，他的手在顫抖，既是因?yàn)楸В且驗(yàn)閼嵟?br/>     何進(jìn)見過(guò)太多的生死，這其中有許許多多應(yīng)當(dāng)死的，也有不應(yīng)當(dāng)死的，他本就清清楚楚地知道打仗總會(huì)有死人，掌軍者應(yīng)當(dāng)對(duì)死亡視若無(wú)睹。但當(dāng)他看到自己的部下慘烈地死去，仍然感到不可原諒，很難將死亡僅僅當(dāng)成一個(gè)數(shù)目。
    先鋒官周鵬面帶戚色地稟報(bào)道：“稟將軍，這是今天現(xiàn)的第八批遇難的兄弟，屬下今天一天就已經(jīng)失去了一百七十位兄弟！”
    “蒙古人在有水的地方下毒，我們有不少人著了道，然后被蒙古人以優(yōu)勢(shì)兵力殺死。”有人報(bào)告道。
    “命令全軍戒備，不要隨意飲馬、取水！”何進(jìn)沉聲命令道。
    “是！”部下猶豫了一下，還是傳令去了。
    這是一個(gè)新情況，讓形勢(shì)驟然變得緊張了起來(lái)。當(dāng)夜晚來(lái)臨的時(shí)候，秦王趙誠(chéng)也得到了前方的稟報(bào)。五萬(wàn)多將士的飲水，以及與人頭相比有數(shù)倍之多的戰(zhàn)馬更需要飲水，如果不解決這個(gè)問題，這仗就無(wú)法打。
    “哼，不臺(tái)以為這樣就可以阻止我嗎？這里又不是沙漠。”趙誠(chéng)不屑地說(shuō)道，“他的軍隊(duì)難到就不需要飲水了嗎？”
    “為今之計(jì)，最先要找一處安全的地方扎營(yíng)，找到潔凈的水源。”殿軍元帥郭德海道，“蒙古人是無(wú)法在所有的地方下毒，他們只能在我軍要經(jīng)過(guò)的死水處下毒，只要我軍改變行軍路線，就可避過(guò)。況且草原上活水處甚多，就是那些低洼處，只要挖地三尺也可以得到水。”
    “命令將士們要小心，不要輕易地飲生水，行軍時(shí)各部伙頭軍先要燒水，盡量不飲生水，這本就是我軍行軍軍規(guī)，雖然麻煩了一些，但從今天起就更要堅(jiān)決執(zhí)行。”趙誠(chéng)道，“只要一找到可以讓人馬飲有的水源，就派兵把守。”
    “是！”行軍校尉汪忠臣道。
    “不臺(tái)如此做，并不能阻止孤的大軍，孤便要順了他的心愿！”趙誠(chéng)胸有成竹地說(shuō)道，“讓他以為孤已經(jīng)被他捆住了手腳。”</br>