莫爾索是阿爾及爾一家法國(guó)公司的職員，他接到離阿爾及爾80公里的一個(gè)養(yǎng)老院發(fā)來(lái)的電報(bào)說(shuō)他母親死了。他請(qǐng)假到了養(yǎng)老院，糊里糊涂地看著別人安葬了他的母親，他只覺得很累，不想在封棺前再看一眼母親的遺容，也不知道他母親到底多大歲數(shù)。
    下葬的第二天是星期六，不上班。莫爾索到海濱浴場(chǎng)去游泳，碰到了從前的女同事瑪麗，兩人一起游泳后，晚上又看了一場(chǎng)滑稽電影，然后留瑪麗過(guò)了夜。
    莫爾索的生活十分單調(diào)無(wú)聊，于是他和同事去追趕一輛卡車取樂(lè)。他有個(gè)鄰居叫雷蒙，被情婦的弟弟痛揍，想讓莫爾索代筆寫封信把她臭罵一頓。莫爾索答應(yīng)了，其實(shí)他對(duì)于做不做雷蒙的朋友是無(wú)所謂的。
    瑪麗到星期六又來(lái)和他一起游泳，還問(wèn)他到底愛不愛她，他覺得這種話毫無(wú)意義。雷蒙和情歸打架，驚動(dòng)了警察，雷蒙要莫爾索到警察局去為他作證，莫爾索也覺得無(wú)所謂，反正照雷蒙要求的意思去說(shuō)好了。
    老板要莫爾索到巴黎的分號(hào)去工作，莫爾索覺得在哪里生活都一樣。晚上瑪麗來(lái)問(wèn)他愿不愿意和她結(jié)婚，他說(shuō)這個(gè)問(wèn)題毫無(wú)意思，她要結(jié)婚就結(jié)婚好了，這畢竟不是什么嚴(yán)肅的大事。
    莫爾索為雷蒙作證之后，雷蒙情婦的弟弟帶了一群阿拉伯人來(lái)報(bào)復(fù)，在海濱和他們打了一架。雷蒙被刺傷了胳膊，把手槍交給莫爾索，莫爾索不知道應(yīng)不應(yīng)該開槍。后來(lái)他被太陽(yáng)光曬得頭昏眼花，感到天旋地轉(zhuǎn)，恍惚之中向刺傷雷蒙的的阿拉伯人開了5槍。
    莫爾索因?yàn)闅⑷吮徊叮植辉赴凑辗ü俚囊馑枷蛏系蹜曰冢谑前缸油狭?1個(gè)月。他逐漸習(xí)慣了監(jiān)獄的生活，時(shí)間對(duì)他已經(jīng)沒(méi)有什么意義了。最后，檢察官指控他在母親死后不但不哭，還和女朋友去看滑稽電影，亂搞男女關(guān)系；為了逃避責(zé)任，還作為靠女人生活的雷蒙的同謀從犯去蓄意殺人，因而沒(méi)有一點(diǎn)人性，是一個(gè)人面獸心的動(dòng)物，是一個(gè)妖魔。法庭據(jù)此判處莫爾索死刑。他自己并不感到后悔，只是對(duì)檢察宮這樣纏住他不放感到驚訝。
    莫爾索拒絕向神父懺悔，他覺得20歲死和70歲死沒(méi)有什么區(qū)別，像神父這樣活著也等于一個(gè)死人。但是別人的死活也好，母親的慈愛也好，對(duì)他都沒(méi)有什么意思了，有一股氣息會(huì)把生活的歲月吹得一干二凈。臨刑前莫爾索閃過(guò)愿意重新生活的念頭，但他仍然覺得現(xiàn)在也是幸福的，想到受刑時(shí)會(huì)有很多人來(lái)看，來(lái)咒罵他，他感到自己并不孤單。