清婉院，西次間里。
    窗下的紫檀雕螭紋羅漢床上鋪著猩猩紅織錦毛氈，身著家常烏絨道袍的滇寧王姿勢(shì)放松地坐著，一手?jǐn)R在中間的小幾上，微瞇著眼，半斜著身。
    床邊立著一位麗人，穿妃色對(duì)襟長(zhǎng)襖，挽著簡(jiǎn)單發(fā)髻，髻上只插著一根珠釵，她抬著手，輕輕替滇寧王捶著肩頭，隨著她一下一下的動(dòng)作，那珠釵釵頭上鑲嵌的明珠跟著微微晃顫，床腳擺一架宮燈，燈光珠光交相映襯，映得麗人清婉動(dòng)人無(wú)比。
    這麗人便是自進(jìn)王府一直盛寵不衰的柳夫人了，隨著結(jié)香掀開(kāi)錦簾，再度進(jìn)來(lái)稟報(bào)廣南縣主之事，她停下了手里的動(dòng)作，著意望了一眼滇寧王的表情。
    只見(jiàn)他眼睛睜開(kāi)，眉頭向上一聳，嘴角跟著舒展開(kāi)來(lái)。
    這是個(gè)顯而易見(jiàn)的喜悅神色，柳夫人柔聲細(xì)氣地向結(jié)香道：“有這樣好的消息，怎么不早說(shuō)來(lái)？世子呢，還不快請(qǐng)進(jìn)來(lái)，說(shuō)一說(shuō)究竟，女人生產(chǎn)，可是件極不容易的事，不知縣主遇著什么兇險(xiǎn)沒(méi)有。”
    她一邊說(shuō)一邊留心著滇寧王，見(jiàn)他雖未首肯，但未反駁，這便是默認(rèn)了，柳夫人不著痕跡地松了口氣，轉(zhuǎn)望向結(jié)香，目中含了催促之意。
    結(jié)香看得懂主人的眼色，但卻沒(méi)法依言出去，只能輕聲道：“世子聽(tīng)說(shuō)王爺已經(jīng)歇下，便退走了……”
    滇寧王的嘴角垂下，才生出的喜意褪了個(gè)干凈。
    柳夫人張了張嘴，想說(shuō)什么打個(gè)轉(zhuǎn)圜，卻又不好說(shuō)——這個(gè)辰分，將將到用晚膳時(shí)，離滇寧王慣常安歇的時(shí)候還早得很，滇寧王先前那么說(shuō)不過(guò)是個(gè)不想見(jiàn)兒子的托辭，這也不是頭一回了，父子兩邊心中都有數(shù)，但趕上今天這種情形，世子帶了好消息回來(lái)，明明是有機(jī)會(huì)進(jìn)來(lái)請(qǐng)安的，卻還是毫不猶豫地掉頭便走了——
    雖說(shuō)是滇寧王自己的意思，可在他的角度看來(lái)，恐怕仍會(huì)覺(jué)得被兒子掃了面子。
    他此刻身上散發(fā)出的冷意便是明證。
    屋里陷入沉默，結(jié)香感覺(jué)到氣氛不對(duì)，有點(diǎn)不安，張嘴想說(shuō)“世子還沒(méi)有走遠(yuǎn)，不如請(qǐng)他回來(lái)”，話未出口，柳夫人察覺(jué)到了，搶在她先一步道：“外邊晚膳讓人擺了沒(méi)有？”
    結(jié)香硬把話吞了回去，轉(zhuǎn)道：“——已經(jīng)吩咐人去了廚房，應(yīng)當(dāng)快回來(lái)了。”
    柳夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)回去柔聲向滇寧王道：“王爺，妾身先出去看一看，若好了，請(qǐng)王爺移駕用膳。”
    滇寧王垂著眼，無(wú)可無(wú)不可地“哼”了一聲。
    柳夫人腳步輕盈地帶著結(jié)香出去。
    厚厚的錦簾一放下，柳夫人面上柔和溫婉的表情就盡皆轉(zhuǎn)成了無(wú)奈。
    結(jié)香尚有兩分不解，把聲音壓得低低地道：“夫人，為何不讓我請(qǐng)世子回來(lái)？有縣主的好消息在，難得王爺心情好，世子豈不領(lǐng)夫人的情……”
    柳夫人搖搖頭：“世子若沒(méi)走罷了，走都走了，再叫回來(lái)，不是那個(gè)味了。”
    結(jié)香聞言有點(diǎn)領(lǐng)悟，但她年歲尚輕，上位成為柳夫人的心腹年份不是很長(zhǎng)，還沒(méi)有摸到這座滇寧王府尊榮之下掩蓋的暗流，那不解更多地仍舊留存著，嘀咕道：“嫡嫡親的父子，王爺膝下又只得這一根獨(dú)苗，連個(gè)偏心的地兒都沒(méi)有，如何還有這許多計(jì)較。”
    柳夫人幽幽嘆了口氣：“你問(wèn)我，我也不知該問(wèn)誰(shuí)……”
    她是江南姑蘇人氏，天生一種婉柔態(tài)度，面上輕愁一籠，結(jié)香同為女子都禁不住心疼起來(lái)，跟在柳夫人身后往門(mén)邊走了兩步，勸道：“罷了，以后夫人別管那些事了，管來(lái)管去都是白效力，既沒(méi)個(gè)作用，也沒(méi)人領(lǐng)夫人的情——才我出去，跟世子來(lái)的是王妃身邊的丁香，我請(qǐng)世子等一等，她還沖我說(shuō)怪話，難道我不是好心不成。”
    柳夫人聽(tīng)了倒不生氣，寬容地道：“她是王妃身邊的人，瞧你自然不大順眼，你忍一忍便是，世子總是沒(méi)說(shuō)什么罷？”
    結(jié)香點(diǎn)頭：“世子還是一樣客氣，只是他要肯等一等就好了。”
    柳夫人素手挑開(kāi)一線簾隔，望著廊外細(xì)密小雪，嘴里輕輕地道：“你不懂——王爺不想見(jiàn)世子，但真見(jiàn)不到，又要不高興；最好是他不要見(jiàn)，但世子孺慕懇切，一心巴著他求著他，就要承歡膝下，他才覺(jué)得暢意。世子又不是奴婢之流，平白無(wú)故為什么要受這個(gè)排揎？他可以低這個(gè)頭，也可以不低，王爺拿他又有什么辦法。”
    結(jié)香似懂非懂：“夫人說(shuō)的也是，確實(shí)并沒(méi)見(jiàn)世子犯什么錯(cuò)，不知王爺為何如此。不過(guò)，既然這樣，夫人又何必還幫他們穿針引線，替人緩頰。”
    柳夫人唇邊飛過(guò)一抹輕飄笑意：“王爺和世子怎么樣，是他們父子的事，我做什么，是我的事。”
    結(jié)香知道自己跟的主子外表柔弱，實(shí)則內(nèi)里是個(gè)有主意的人，便收了抱怨，轉(zhuǎn)而附和著道：“夫人大度，好在夫人這一片心不算全白拋費(fèi)了去，世子見(jiàn)了夫人總是格外有禮的，西院那里，世子可不大愿意去搭理。”
    她說(shuō)的西院是滇寧王的另一位夫人所居之地，那位夫人姓孟，在王府的資歷比柳夫人深得多，住的院子也好，僅次于滇寧王妃所居的容正堂。
    當(dāng)年柳夫人進(jìn)府后，滇寧王得她如獲至寶，看偌大王府剩下的空余院落皆不入眼，便打上了讓孟夫人讓賢的主意，孟夫人雖為妾室，好歹也是有封號(hào)的，且為滇寧王生養(yǎng)了兩個(gè)女兒，娘家父親不大不小還任著個(gè)官兒，哪里丟得起這個(gè)臉面，便鬧起來(lái)不依。
    柳夫人才進(jìn)府，不想與前輩爭(zhēng)風(fēng)，主動(dòng)勸說(shuō)著滇寧王退了一步，滇寧王倒是聽(tīng)了她的勸，但卻更心疼她懂事知禮，于是沒(méi)再去讓孟夫人遷居，卻另選了一處地方，把屋舍全部扒掉重建。
    滇寧王這一脈本為中原漢人遷居而來(lái)，不過(guò)幾輩人在南疆繁衍生息下來(lái)，難免有被當(dāng)?shù)赝帲ㄖb飾風(fēng)格也有些受到影響，與中原生出了差異來(lái)，滇寧王為了解愛(ài)妾的思鄉(xiāng)之情，卻是不惜靡費(fèi)，不遠(yuǎn)千里從柳夫人的故土江南運(yùn)來(lái)了工匠及許多材料，耗費(fèi)了極大功夫，最終造就出這一座玲瓏雅致的清婉院。
    隨著清婉院的落成，柳夫人的盛寵踏踏實(shí)實(shí)地坐實(shí)了下來(lái)，與此同時(shí)，跟孟夫人那邊的怨結(jié)也是干脆利落地打了個(gè)死扣。
    聽(tīng)見(jiàn)結(jié)香提起這一點(diǎn)，柳夫人的笑意深了些，嘴里卻道：“別胡說(shuō)，我并不求壓倒別人，只望著世子別聽(tīng)了小人讒言，誤會(huì)了我就好了。”
    結(jié)香很明白她的言下之意，滇寧王已是快知天命的年歲了，柳夫人卻將才三十，老夫少妾，兩邊年紀(jì)差了這么多，滇寧王的身子骨又不算十分硬朗——因前些年遇刺遭了場(chǎng)大罪，雖王府不缺神醫(yī)靈藥，慢慢養(yǎng)治了回來(lái)，到底虧空了些元?dú)狻Ａ蛉搜巯嘛L(fēng)光無(wú)匹，可將來(lái)晚景如何，滇寧王恐怕管不到她，倒是著落在那位小世子身上更多一些。
    明白歸明白，結(jié)香還是忍不住嘆了口氣：“夫人要是能自己生養(yǎng)個(gè)小主子就好了，貼心貼肺的，再不用這樣委屈。”
    “……”
    柳夫人眼中閃過(guò)極其復(fù)雜難辨的光芒，是結(jié)香無(wú)論如何也看不懂的，不過(guò)因柳夫人很快低下頭去，她根本也沒(méi)機(jī)會(huì)捕捉到，她只見(jiàn)到柳夫人往自己平坦的小腹看了一眼，然后道：“我如何不想，只是我已經(jīng)這個(gè)年紀(jì)——”
    她搖了搖頭：“罷啦，總算世子溫和知禮，不是殘暴之人。”
    雖如此說(shuō)，對(duì)于專(zhuān)寵十來(lái)年卻膝下猶虛這件事，柳夫人心底到底不是不遺憾的，再抬起頭來(lái)時(shí)，面上笑意便惘然散去了。
    結(jié)香一時(shí)多嘴勾起主子憾事來(lái)，說(shuō)完就后悔了，好在見(jiàn)到回廊里幾個(gè)著一般樣式比甲的丫頭們過(guò)來(lái)，手里捧盤(pán)提盒，是自小廚房取了晚膳來(lái)，便忙轉(zhuǎn)移了話題道：“夫人，晚膳好了，您往里面站站，這里在風(fēng)口上，一會(huì)簾子打起來(lái)，仔細(xì)受了寒。”
    滇寧王還在里間，柳夫人也不想在這時(shí)陷入憂悒，便點(diǎn)點(diǎn)頭，順著離開(kāi)了簾隔邊，蓮步輕移，往里面走去了。