柳夫人不是個(gè)太精明強(qiáng)干的人,她情緒激動(dòng)之下,說話更沒個(gè)重點(diǎn)，接下來的話,就由褚有生代勞了。
    褚有生一路跟在后面,柳夫人等人忙著逃命,珍哥兒沒了,柳夫人性情大變，常要哭泣發(fā)瘋,她的同不但要躲追兵，還要分神控制住她，就沒留意暗中潛藏的褚有生，由他順利地跟到了東蠻牛國去。
    朱謹(jǐn)深眉目一動(dòng)：“東蠻牛國？”
    這個(gè)詞褚有生先前提過一次,他當(dāng)時(shí)就已注意到，只是柳夫人跟著就說了話，他沒來得及問。
    褚有生點(diǎn)頭道：“是。開戰(zhàn)以后,余孽的老巢就從暹羅搬到了東蠻牛去，以防兵敗被一網(wǎng)打盡。”
    朱謹(jǐn)深同沐元瑜對(duì)視一眼，這是一個(gè)新情況，照原先的預(yù)估及探子的回報(bào),一直以為這些余孽應(yīng)該藏在暹羅境內(nèi)。
    褚有生繼續(xù)說了下去，他形貌與東蠻牛國人不同，就扮作了個(gè)被東蠻牛國貴族從南疆邊境擄走的奴隸,但怕被余孽注意到,仍是不敢久呆,知道余孽在此的下落后，就欲脫身避走回來。不想就在這時(shí)，遇到了出逃的柳夫人。
    柳夫人也是慘，她的兄長不了解小孩子是多么柔弱的生物，以為跟大人一樣，發(fā)了熱擰個(gè)濕布巾就能熬下來，延誤之下，害死了珍哥兒。他后悔不迭，但謀劃多年，不甘心就此放棄，居然另抱了個(gè)和珍哥兒差不多年紀(jì)的孩子來，強(qiáng)迫柳夫人繼續(xù)養(yǎng)著。
    三四歲的小娃娃，雖能看出長相的差別，但不如成人那么分明，再長幾年，就更好糊弄了，柳兄長到了這個(gè)地步仍不愿意廢了妹妹這步棋，打算著放個(gè)長線，說不定將來還能派上用場(chǎng)。
    但對(duì)柳夫人來說，這是最后一根稻草，她無法忍受自己的孩子夭折后還不得安寧，還被冷酷地當(dāng)做工具使用。
    她不顧一切地出逃。
    以她金絲雀一般的能為，她是逃不出多遠(yuǎn)的，但好在她碰上了褚有生。
    余孽雖未雨綢繆地轉(zhuǎn)移到了東蠻牛國內(nèi)，但在此處的勢(shì)力遠(yuǎn)不能和經(jīng)營多年的暹羅相比，褚有生歷盡艱險(xiǎn)下，成功地把柳夫人帶了回來。
    “先生很厲害啊。”
    “屬下分內(nèi)之事——”
    褚有生下意識(shí)要自謙，忽然意識(shí)到說話的是沐元瑜，頓時(shí)卡住，彎下去的腰也直不起來了。
    沐元瑜哈哈笑了一聲：“先生隨意吧。你是職責(zé)所在，未能窺破先生的身份，是我與父王的疏失，怪不得先生。”
    她知道褚先生無故失蹤，想過他可能是余孽安插的另一顆釘子，但又疑惑以他的才華似乎說不過去，期間一直沒有其它線索，只好暫且放下了這茬。
    不想如今真相大白，褚先生居然是皇帝的人。
    這真是意料之外又情理之中。
    要說對(duì)此一點(diǎn)情緒也沒有，那是不可能的，但事已至此，再拿他撒氣也是無用，橫豎他不曾真損害過滇寧王府的利益，至于期間報(bào)過多少信給皇帝，那就只好權(quán)作癡聾，裝個(gè)大方了。
    褚有生紅著臉道：“世子大度。”頓了頓，又道，“請(qǐng)借紙筆一用。”
    很快下人取了來，又退出去。
    褚有生提筆懸腕——他使的是左手。
    幾行字草草書就，他擱下筆，拿起那張紙遞到了沐元瑜面前：“世子請(qǐng)看，不知可眼熟嗎？”
    沐元瑜一眼掃過，已是了然。
    那一年刀老土司去世，她被滇寧王叫回來奔喪，有人曾飛箭傳書，警告有險(xiǎn)，當(dāng)時(shí)布條上所寫的，就正是這一紙文字。
    她點(diǎn)了頭：“原來報(bào)信的是先生，我倒要多謝先生了。”
    這是她存在心頭更久的一樁疑惑，今日一并得了解答。
    那一回她若叫留下來，后面的許多事都將不可控，也有些事，可能不會(huì)發(fā)生了。
    她不由瞄了一眼朱謹(jǐn)深，朱謹(jǐn)深不知何意，但覺她眼波流轉(zhuǎn)，目光不由追了一瞬。
    褚有生是不懂他們之間的小機(jī)鋒，謙道：“屬下豈敢邀功，只是怕世子記掛不解，方說出來而已。”
    不是邀功，至少也是個(gè)示好。沐元瑜理會(huì)得，笑了笑不語。
    褚有生心下安定了點(diǎn)，然后他提供了另一個(gè)重要情況：東蠻牛意圖借此瓜分南疆，精兵盡出，在沿途與暹羅合擊滇寧王率領(lǐng)的朝廷大軍，其本國內(nèi)，現(xiàn)在兵力空虛。
    沐元瑜目中光芒一閃，迅速回憶了一下迄今為止收到的前線戰(zhàn)報(bào)。東蠻牛兵粗蠻而勇猛，但它本身是個(gè)小國，以它以已投入戰(zhàn)場(chǎng)的兵力計(jì)，它國內(nèi)確實(shí)留不下多少人防守。
    褚有生說的差不多了，和柳夫人暫被帶下去分開休息兼關(guān)押。
    此時(shí)已是掌燈時(shí)分，但前堂仍未吩咐上晚膳，沐元瑜站起來，在堂中來回踱步。
    她心中有了個(gè)大膽的主意，這讓她不太坐得住了。
    “母妃，殿下，大軍在外，宜速戰(zhàn)速?zèng)Q，拖得越久，對(duì)我們?cè)讲焕Z草的消耗會(huì)以倍數(shù)劇增。”
    滇寧王妃尚沒有領(lǐng)會(huì)到她的言下之意，只是順著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    朱謹(jǐn)深的指尖在身側(cè)幾案上輕輕點(diǎn)了兩點(diǎn)，沉吟片刻，道：“我去信，問皇爺要兵。”
    “要不來的。”沐元瑜很冷靜，“即便皇爺肯命別省支援，他們的兵短時(shí)間內(nèi)適應(yīng)不了南疆生態(tài)，至多能助我們守城，打出去太難為了。何況，兵貴神速，這一來一去耗時(shí)良久，等兵要了來，父王那邊也差不多見分曉了，余孽見事敗，必然奔逃，不會(huì)等到我們那時(shí)候再去剿滅。”
    “若不能畢全功于一役，讓他們逃了，若干年后，卷土重來，就徒自遺禍于子孫了。”
    滇寧王妃忙道：“這可怎么辦？”
    “問舅舅借兵，我再去和舅舅談?wù)劇！便逶ふf出了自己的主意，“這回非借到不可。”
    滇寧王妃此時(shí)方會(huì)意過來，問道：“借了兵來是要往東蠻牛去搗余孽巢穴嗎？”
    沐元瑜點(diǎn)頭。
    滇寧王妃對(duì)這個(gè)決策倒是并不反對(duì)，且道：“你若還談不下來，我去同大哥說。只是，誰可為統(tǒng)帥呢？這云南內(nèi)外數(shù)得上的將領(lǐng)，都叫你父王帶走了。”
    “這支軍隊(duì)是奇兵，不以占領(lǐng)東蠻牛為目的，乘虛而入，把攪風(fēng)攪雨的那些余孽們抓到就回來。”沐元瑜神采飛揚(yáng)，“所以人數(shù)也不需太多，有個(gè)一萬足矣，我來帶。”
    “不行。”
    “不可。”
    異口同聲的兩聲反對(duì)同時(shí)在堂中響起。
    滇寧王妃都驚得變了色：“瑜兒，你才生了寧寧——”
    “都快四個(gè)月了。”沐元瑜笑道，“母妃看我，比先前還健壯呢，不用擔(dān)心我。”
    朱謹(jǐn)深的臉色也不好看，顧不得滇寧王妃在場(chǎng)，沉聲道：“胡鬧。兵家險(xiǎn)事，豈有你說的輕松。”
    沐元瑜反問道：“依殿下之意，難道任由反賊龜縮于異國之內(nèi)？”
    “你的主意不錯(cuò)，”朱謹(jǐn)深先認(rèn)可了這一點(diǎn)，然后堅(jiān)決地道，“但不能由你領(lǐng)兵。”
    他口氣中帶著命令之意，不算很客氣，但滇寧王妃此時(shí)看他卻是一百個(gè)順眼，忙幫腔道：“正是。瑜兒，你畢竟是個(gè)姑娘家，戰(zhàn)場(chǎng)那么危險(xiǎn)的地方，豈是你去得的？你聽娘的，好生在家呆著，把府城守好，就是幫了你父王了。”
    她寵溺女兒慣了，自知不太管得住她，想了想又加碼，“我找你舅舅，讓他去領(lǐng)兵。”
    沐元瑜笑道：“母妃，舅舅可不傻，若能容易說動(dòng)他，我先前就把兵借來了。現(xiàn)在兵還說不準(zhǔn)，還想連他一起借了？舅舅必定不會(huì)答應(yīng)的。”
    滇寧王妃呆了片刻，咬死了一點(diǎn)：“那也不能由你去。”
    “父王不在，沐氏便以我為尊，我不出頭，母妃以為還可以指望別人嗎？”沐元瑜也不讓步，“我是如何長大，母妃最為清楚不過，該著我管事的時(shí)候，我不能退縮。”
    她一提從前，滇寧王妃就氣短，要不是她當(dāng)年被滇寧王忽悠，把女兒做了兒子養(yǎng)，沐元瑜也養(yǎng)不出如今這個(gè)性情。
    沒法對(duì)她說重話，只好求助地看向朱謹(jǐn)深。
    朱謹(jǐn)深向她一頷首，站起身來，拉了沐元瑜：“你跟我來，我有話和你說。”
    要帶兵出征不翻過這兩座大山不能如愿，沐元瑜也不反抗，順從地被拉了出去。
    但等到了前院客房，她就沒這么乖順了。
    “我知道殿下?lián)奈遥俏壹乙耘渥樱@一筆賬一直掛在皇爺那里，還沒有消掉，我不努力，不知結(jié)局如何。有此良機(jī)，將暹羅偽王及余孽一網(wǎng)打盡，將來到皇爺跟前，也好說話些——”
    朱謹(jǐn)深打斷她：“無需擔(dān)心，我會(huì)幫你。”
    沐元瑜笑了笑：“我知道殿下待我好，可是我不能只等著殿下幫忙。”
    屋里才點(diǎn)了一盞燈，屋外階下種了一棵老松，樹影隨寒風(fēng)搖擺，胡亂映在窗上。
    她的聲音清晰地響著，“倘若我只會(huì)坐等他人援手，我就不會(huì)上京，遇見殿下了。”
    朱謹(jǐn)深心中少有地焦躁起來，道：“我是‘他人’？”
    他對(duì)于沐元瑜總有一種隱約的不能掌控感，今日這預(yù)感成了真。
    “口誤，口誤，”沐元瑜立刻改了口，向他撒嬌笑道，“殿下是我喜歡的人。”
    “但你不愿依靠我。”
    “我愿意呀，我可愿意了。”沐元瑜眨著眼，“我在京里時(shí)，不是一直都依靠殿下照顧？不是殿下幫我，我現(xiàn)在也不能站在這里了。”
    “但你要自己領(lǐng)兵。”
    “我是沐氏的世子。我跟殿下好，是一回事，但我仍有我的責(zé)任要承擔(dān)。”沐元瑜解釋，“并且，殿下想保護(hù)我，我也想幫殿下。南疆戰(zhàn)事盡快結(jié)束，京中壓力也將頓減，殿下遠(yuǎn)赴南疆過來幫我，難道不惦記還在京中的皇爺嗎？這于各方來說，都是一件好事。”
    朱謹(jǐn)深沉默著，表情緊繃，下顎側(cè)邊都繃出一條不悅的弧線。
    好一會(huì)后，他道：“你借了兵來，留守云南，我去東蠻牛。”
    沐元瑜搖頭：“殿下自然比我聰明百倍，但這件事非我不可。舅舅的兵都是百夷族，殿下的身份對(duì)他們起不了多大威懾作用，再者到了東蠻牛國內(nèi)，他們用的語言介于百夷與暹羅之間，我雖未學(xué)過，勉強(qiáng)也能聽懂個(gè)七八成，殿下不曾學(xué)過，只能聽通譯翻譯，其中不便之處太多。”
    朱謹(jǐn)深面無表情，忽然傾身向前，捏住了她的下巴：“如果我堅(jiān)持不許呢？”
    沐元瑜吞了口口水，她覺得——朱謹(jǐn)深的堅(jiān)持好像制約不了她什么。
    她主意已定，而這是她的地盤。
    她說不出糊弄他的話，又覺得他這么遠(yuǎn)來幫她，她還要仗著地主之利欺負(fù)他，有點(diǎn)對(duì)不住他，只好討好地摸了摸他捏住她下巴的手掌。
    這就給了朱謹(jǐn)深答案，他站立片刻，一語不發(fā)，轉(zhuǎn)身走了。